Но для чего она – для обороны или нападения? И как «Хозяин» ею управлять может, когда доверенного офицера зэки зарезали? Опять-таки, по чьему решению? Вряд ли своих командиров, которые тоже в той поножовщине участвовали… Или это «Хозяин» ниточку перерубил? Загадки, кругом одни загадки…

И что теперь делать, потому что время торопит – хватятся пропавших зэков и… В лучшем случае разбегутся кто куда, а в худшем?.. В худшем доложат обо всём «Хозяину», с которым у них должна быть связь – не может не быть, иначе они зачем! И тогда… Тогда головы полетят и первая его!.. Конечно, можно попытаться отбрехаться, сославшись на четыре трупа. На открытое столкновение «Хозяин» не пойдёт, но злобу затаит и найдёт способ… Нет, тут нельзя ждать, тут надо искать быстрое решение, слишком далеко всё зашло.

Ликвидировать всех?

Можно… Но опасно… Да и никаких выгод не сулит. «Хозяин» рыть начнёт… Нет, это крайний, хотя и возможный вариант. Его никогда не поздно…

Вот если бы посадить их под контроль… Хорошее решение, только как? Для этого надо каналы связи перехватить. Через кого товарищ Сталин со своими нукерами общается, через кого приказы передаёт?

Через кого?

Стоп! Почтальон… Люди Никодимова говорили что-то про почтальона, который каждый день в посёлок приходит. Только он, остальные все безвылазно в лагере сидят. Почтальон… И если предположить… Потому что других вариантов нет, только если у них там в лагере радиостанция мощная, но тогда ее можно перехватить… Ну, не голуби же почтовые в Москву летают! То есть если иметь возможность читать письма «Хозяина», то можно будет понять, против кого он козни строит, и вовремя среагировать. Что – дорогого стоит!

Ай да «Хозяин»! Прежде других сообразил, решив личную гвардию сколотить, как средневековые бароны – дружины, как японские императоры – самураев. Создать небольшую армию, чтобы управлять ею единолично, без посредников! Только он дальше баронов пошёл, потому что о его нукерах никто не знает – ни единая живая душа… и, значит, никто не может на них повлиять, никто не может им приказать, переманить на свою сторону или перекупить… Нельзя купить того, о ком ты ничего не знаешь, и запугать невозможно. А случись что… Допустим заговор или переворот… И тогда сто или двести хорошо натасканных бойцов, взявшихся ниоткуда, могут сильно изменить ситуацию. Потому что никто их не ждёт…

Или… Или, напротив, брошенные, как стая злобных псов, мгновенно растерзают любого, на кого «Хозяин» пальцем укажет, не оглядываясь на закон и санкции, и никакая охрана не спасёт.

Они – как лишний туз в рукаве, который, вовремя в игру вброшенный, всю игру может перевернуть. Так что имеет смысл… Ради понимания, что замышляет «Хозяин», но и чтобы присмотреться и по возможности перетащить их на свою сторону. Ну или создать что-то подобное.

Ай да Иосиф, ай, молодец! Недаром он эксами до революции промышлял, деньги для партии добывая, не зря от жандармов бегал. Один тифлисский экс со стрельбой и взрывами бомб партии триста тысяч золотом принёс. Ведь чистая уголовка это была – гоп-стоп, со стрельбой и трупами – отсюда и методы! Подзабывать стали старые партийные товарищи, с кем дело имеют, почитая вождя теоретиком марксизма и Отцом Народов, а он практик, он банды сколачивал, банки грабил, не брезгуя за оружие браться и голову под пули подставляя. От такого что угодно можно ожидать!

Так, может, и теперь, молодость свою припомнив, решил он банду сколотить, которая под ним ходить будет и ему беспрекословно подчиняться? Потому что хитёр «Хозяин», прозорлив и умеет вперёд смотреть, дальше других видя. Не верит он сподвижникам своим, которые на стареющего вождя глядя, не исключено, к трону примериваются. Вот и страхуется.

Так всё?.. Пожалуй, так!

А отсюда – решения…

* * *

На почту, стуча сапогами, зашёл бравого вида эмгэбэшник.

– Здравствуйте, девушки!

Две «девушки» лет за пятьдесят с сильным гаком подняли от конвертов, газет и бандеролей удивлённые глаза. И улыбнулись. Потому что капитан был молод, розовощёк, обаятелен и весел.

– Как живете-можете? – спросил капитан, сунув в окошко шоколадку.

– Спасибо, хорошо, – игриво ответили «девушки», машинально поправляя причёски.

– Ох и далеко вы забрались, просто край света, еле добрался.

– А вы зачем к нам?

– Направлен для дальнейшего прохождения службы! Невесты-то у вас тут имеются?

– Конечно. А вы холостой?

– Так точно! Жених по всем статьям! Где у вас начальство сидит?

«Девушки» указали на дверь.

– И как вашего начальника зовут?

– Анна Петровна.

– Вот спасибо…

Розовощёкий капитан шагнул за дверь. За которой перестал улыбаться. И даже перестал быть розовощёким – лицо его и глаза приобрели какой-то стальной оттенок, как и пристало офицеру МГБ при исполнении.

– Гражданка Феоктистова? – не спросил, пригвоздил к месту он.

– Что?.. Да… Я… – приподнялась и упала обратно на стул Анна Петровна. – А вы…

– Следователь МГБ капитан Егорушкин. По особо важным делам. Прибыл из Москвы.

Махнул перед лицом красной книжечкой, хотя полупарализованная гражданка Феоктистова в нее даже не заглянула – и так всё было понятно, без всякого удостоверения, по одному только взгляду, лицу и повадкам.

Капитан с грохотом пододвинул под себя стул, сел на него и, пристально глядя на женщину, стал медленно, не спеша, прямыми пальцами, расстёгивать планшетку. Отчего гражданка Феоктистова чуть чувств не лишилась, припомнив все свои прегрешения, начиная с начальных классов средней школы, где она однажды раскрасила цветными карандашами портрет Сталина.

– Прошу о содержании нашего разговора никому не сообщать. Включая ваших близких. Вот подписка. Ознакомьтесь и подпишите!

Испуганная женщина взяла дрожащими руками листок и стала читать, не понимая содержания, потому что буквы прыгали по бумаге, как живые букашки. Но число десять она увидела. Десять лет за разглашение.

– Прочитали? Прошу! – Офицер макнул перо в чернильницу и протянул ручку Анне Петровне. – Вот здесь разборчиво подпись и число.

Женщина испуганно зацарапала пером по бумаге, ставя кляксы. Так она даже в первом классе не писала.

Капитан взял листок медленно, не спеша, выдерживая паузу прочёл текст, периодически поднимая глаза и пристально глядя на гражданку Феоктистову, отчего та виновато улыбалась и часто-часто кивала, вздохнул, сложил листок вчетверо… Спросил зачем-то:

– Ваш муж Феоктистов Геннадий Поликарпович, если не ошибаюсь, работает в Продторге?

– Да, – еле слышно пролепетала женщина, прощаясь мысленно с мужем лет на пятнадцать.

– Но я не по этому делу. Просьба у нас к вам, Анна Петровна. Надеюсь, вы нам поможете? – И капитан улыбнулся, с трудом раздвинув в стороны стальные губы.