– Что?.. От кого?.. Вы?..

– Да, от него. С личным поручением. Если хотите уточнить наши полномочия, можете позвонить ему – вот номер прямого телефона, он обязательно ответит.

Теперь уж хозяин кабинета, под воротничок пальцы толкает – давит ему воротник, душит, вздохнуть не даёт. Подошёл один из капитанов к столу, в стакан воды плеснул из графина, протянул:

– Выпейте.

– Да-да, конечно…

Пьёт хозяин кабинета, только вода на стол плескается, и зубы о край стакана стучат. Чует кошка, чьё мясо съела.

– Нам надо задать вам несколько вопросов. Пока неофициально… Вы людей в приёмной отпустите, зачем им ждать, наша беседа может затянуться.

– Что? Да… – поднял трубку. – Скажите, что приём на сегодня закончен.

Встают офицеры, удивлённо переглядываясь, что за чудеса, какие-то капитаны зашли и всех майоров с полковниками долой…

Сидят капитаны, смотрят на местного эмгэбэшного начальника, словно чего-то выжидая, и оттого тот места себе не находит. Такая страна и такое время, что всякий капитан или даже лейтенант может целого маршала к стенке прислонить.

– Скажите, вы встречались с майором Елисеевым?

– Да… То есть нет… То есть… А когда это было?

– Три месяца назад.

– Не могу вспомнить… Может быть… Ко мне много людей приходит…

– Взгляните на фотографию. Узнаете?

Моргает хозяин кабинета, вертит в руках фото.

– Нет… Нет… Не могу сказать… – нервничает, на стуле ёрзает.

Капитаны, напротив, спокойны и деловиты, папочки открывают, листочки ворошат.

– Мы проверили графики дежурств и опросили часовых, которые в тот день стояли на входе. Они опознали этого человека.

Может, опознали, а может, и нет – поди проверь, когда из кабинета не выйти и к себе начальника охраны не вызвать.

– Что скажете?

– Да, может быть, что-то такое припоминаю.

И вдруг перелом в беседе – словно с цепи сорвались капитаны, на ноги вскочили, бумажками трясут, почти кричат:

– Зачем он приходил?! Зачем?! Почему вы отказываетесь отвечать на наши вопросы? На вопросы товарища Берия, который нас сюда прислал!

– Берия… Прислал?..

– Так точно! Вы приняли этого человека – не отпирайтесь, мы это знаем. Зачем?

– Да он приходил, ему нужно было найти кого-то в лагере, я не знаю кого.

– Вы помогли ему?

– Да, я распорядился…

– На каком основании? Какие документы он предъявлял?

– Он?.. Не помню… Никаких. Это была просьба. Личная.

– Чья?

– Я не могу сказать.

– Вы всё равно скажете, но уже не здесь, уже в Москве. В этой папке, – бухнул один из капитанов увесистый том на стол, – достаточно материалов по вашим художествам на местах. Вполне хватит лет на двадцать строгого режима. Товарищу Берии давно сигнализировали…

Ай, какая вилка! И ведь не защитит «Хозяин» от статей уголовных – за воровство чины и куда повыше на зону шли кайлом махать, строго с этим в Стране Советов. Да и кто он вождю?.. «Хозяин» высоко, не достучишься до него. А Берия точно сможет, у него все силовые ведомства в кулаке – сейчас статью пришьёт и в Москву сопроводит, где на Лубянке он во всём признается, и даже в том, что не совершал.

– Кто вас просил за майора? Ну, быстро!

– Он, – ткнул пальцем в потолок испуганный эмгэбэшник. – Сам!

Смягчились капитаны.

– Это другое дело. Если вы теперь всё расскажете, то о нашей беседе никто не узнает. Так Лаврентий Павлович просил передать. Мы проведём расследование и уедем.

– А я?

– А вы продолжите службу в прежней должности. Если, конечно, не станете защиты искать… – И капитан ткнул пальцем в тот же самый потолок. – От уголовщины, от фактов воровства и злоупотреблений вас никто защитить не сможет, даже сам господь бог. А вот начинать следствие или нет – это решает Лаврентий Павлович. Так что вы подумайте…

– Да-да, я понимаю.

– Так зачем приехал и что просил тот майор?

– Я скажу, сейчас скажу… Всё скажу…

А дальше потянулась ниточка. Потому что если зацепить, то любой клубок, даже самый запутанный, можно размотать. Что там, куда дальше дорожка майора повела – лагеря, допросы зэков, часть из которых куда-то скоро убыла… А на каком основании?.. Склады, получение продуктов, одежды, горючки в немалых количествах – куда и зачем столько?.. И боеприпасы!..

Мотают, тянут капитаны, да никто сильно не сопротивляется, не молчит, довольно им в нос ткнуть командировочное удостоверение, подписанное самим товарищем Берия! Кто против такого устоит? После такого любой немой болтать без удержу начинает так, что не остановить.

Крутят капитаны веретено, как добрая ткачиха тянет нить. И всё одно к другому сходится – приехал майор, полномочия получил исключительные, стал по лагерям мотаться, с зэками беседовать, местных оперов к тем беседам не допуская. Потом уехал. Потом другие приехали дела листать. Потом зэков стали куда-то забирать, да не по одному, а пачками.

Далее майор на складах объявился и стал продукты и матценности выгребать тоннами, причем вряд ли для продажи, да и куда такую прорву добра сбыть… И на том следок обрывается – уехали машины с казённым добром и пропали, как сгинули. Где того майора искать?.. Но всплыли мелкие фактики – зэков с зон забирали по медицинским показаниям, истребовав в санчастях справки о заразных болезнях, вроде как для помещения в карантинный лагерь. Зачем это? И где такой лагерь, о котором никто не слыхивал.

Правда, прошёл один слушок, будто построили на отшибе в тайге какую-то новую зону, которая ни по каким документам не проходит. Кто строил? Где строил? И кого туда определили?.. Должен же был быть туда какой-нибудь этап. Но не было этапа… Очень интересно – лагерь в спешном порядке построили, а зэков туда не послали! Чудеса.

Странно всё это… Бурную деятельность развёл тут майор. Может, наведаться в тот лагерь, посмотреть, что да как, может, и отыщется след пропавшего майора?.. Но тут самодеятельность лучше не разводить, тут посоветоваться надо.

Капитаны позвонили в Москву. Доложили. Объяснили. Высказали соображения.

– Там зона… Есть вероятность, что заключённые были этапированы туда, и если проверить…

– Ничего не надо проверять. Не надо устраивать лишней суеты! Выясните личности всех пропавших зэков…

– Но дела зэков утрачены, в смысле вывезены вместе с ними в неизвестном направлении.

– Значит, восстановите! Поднимите архивы, найдите следователей, которые вели дела, поговорите с оперативниками в лагерях, допросите соседей по бараку… Пройдите по всей цепочке от начала до конца. Мне нужно знать кто они…