руками уходили. А тут как сквозь землю провалились.

– А тебя это так волнует?

– Да, брат, меня это сильно задело. Ты же знаешь, я ненавижу, когда что-то идёт не по плану. Терпеть не могу сюрпризы, – искренне ответил я. Подобная черта характера была свойственна обеим половинкам моей теперешней личности.

– Это да, – лениво согласился главный натрезим. – Ты никогда не был гибким.

– Это да, – повторил я за ним. – Так отдашь мне Кель'Талас?

– Справишься? – натрезим посмотрел на меня иронически. С учётом наличия у моего собеседника красных глаз, источающих тьму, и будто бы вырезанной из камня физиономии, смотрелось это жутко. Я тоже выгляжу мрачно, но даже на мой демонский вкус у Тикондруса не лицо, а маска: то ли царедворца, то ли палача.

– Не хуже других.

– Что же, – произнёс мой начальник, – возьмёшь потом под свою руку.

– Не забуду… – принялся я горячо убеждать Тикондруса, но тот поморщился и неприятно ухмыльнулся. Я умолк, а он язвительно сказал:

– Забудешь. Нужно будет — забудешь. Нужно будет — я тебя забуду. Но ты получишь то, о чём просишь. Кое-кому всегда полезно напомнить, что он на коротком поводке.

– Артас может и взбеситься…

– Я, в отличие от некоторых, свои проблемы всегда решаю, Мефисторот, не тебе меня учить. Или ты слишком привык, что ты под крылышком у Анетерона? Могу тебя уверить, что ты сейчас ничем не отличаешься от Вариматаса или Кротуса. Да ты даже ниже Дальвенгира.

– Чего?!

– Ты, наверное, хотел спросить «кого»? Дальвенгир — один из молодых, раньше ты с ним не встречался, ко мне его Лорд Архимонд направил.

– Да мне всё равно, кого и куда направили, – хотя Мефисторот и в самом деле не встречался ранее с Дальвенгиром, но я помнил миссию по его ликвидации в «Ледяном Троне». Но Тикондрусу знать об этом, конечно же, не обязательно. – Я имел в виду, почему мои старые заслуги…

– Какие такие заслуги? – усмехнулся главный натрезим. – Ты когда в последний раз на поле битвы был-то?

– Вчера, – хмуро отрезал я.

– Я имею в виду, когда ты в последний раз воевал по-настоящему? Отираться при дворе каждый может.

– Я помню прошлую кампанию в этом мире…

– И я её помню, – нетерпеливо перебил меня Тикондрус, и я, наконец, понял, что начальству плевать на мои доводы, оно просто хочет меня пропесочить. Ну что же, не будем мешать ему в этом благом деле. – Вы все слишком привыкли, что победы даются даром, а миры сами падают Легиону в руки. Ты говорил о том, чтобы дать тебе и другим контроль над Плетью? А как я могу доверить её тебе, к примеру? Ты ничем не лучше Артаса, он упустил эльфов — и ты их проворонил. Но ему двадцать лет, а тебе — двадцать тысяч! Я понимаю, тебе было легко рассуждать тогда перед всеми братьями, что мы неправильно воюем. А теперь вот сам хлебнул…

– Да понял я, – изобразил я раскаяние. – Ну, прав ты, чего тут спорить…

– Разумеется, я прав, Мефисторот. Потому я и главный натрезим. Я знаю, кому что поручить, чтобы дело было исполнено наилучшим образом. Так что… Если ты хочешь заслужить одобрение нашего Повелителя — делай то, что я скажу. Ты понял меня, Мефисторот?

Признаться, я восхитился такой ловкостью в вербовке союзников. Представить возможного шпиона от конкурента и залётного интригана полным идиотом, а потом надавить на него и заставить подчиниться — это не каждый умеет и не каждому дано. Дипломатами рождаются.

– Да, Тикондрус, я понял тебя. Но Артасу подчиняться не стану.

– И не надо, – хмыкнул натрезим. – Если ты думаешь, что я после его успехов, надо признать, внушительных, позволю ему командовать Плетью и после прихода Лорда, то ты ошибаешься. Я же демон, Мефисторот.

– Ты — настоящий демон! – сказал я абсолютно искренне. Хотя лесть тоже не повредит.

– Всё, хватит ко мне подлизываться, – прервал меня главный натрезим, но было видно, что ему приятно, – занимайся своим делом. Думаю, Кель'Талас ты точно зачистишь от остатков эльфов.

– Не сомневайся, – пообещал я мрачно.

– Вот только добей сначала этих… троллей, – Тикондрус брезгливо поморщился. – Я в курсе, что ловить разрозненные банды дикарей — занятие долгое, малоприятное и славы оно не принесёт, но будь любезен, разберись с ними поскорее. А мне… У меня есть дела.

Пробив портал, Тикондрус покинул моё общество. И моей хитрой улыбки, которую я не смог сдержать наедине сам с собой, он не видел.

***

Строительство некрополиса наконец-то было завершено, и хоть большинство внутренних помещений, особенно жилых, ещё требовали отделки и доведения до ума, все основные функции выполнять он уже был способен. Вообще, как и планировалось, мой некрополис сильно отличался от аналогичных произведений Плети. Прежде всего размером, каковым он хоть и ненамного, но всё же превосходил легендарный Наксарамас, неприступную твердыню и одновременно с тем главную ударную силу Плети. Вторым отличием было внутреннее устройство, изначально проектировавшееся для комфортного размещения живых обитателей. Фактически, некрополис такого размера — это целый город, не имеющий ни ограничений по перемещению в пространстве, ни значительных дефектов в вопросах обороны и защиты. Достать его можно только с воздуха, да и то — много ли навоюешь, атакуя бронированные стены? Единственным серьёзным недостатком такого города-крепости было отсутствие собственной пищевой промышленности и источников воды, но ведь никто не мешал развернуть всё необходимое на земле, под тенью висящего в небе некрополиса, да и магию никто не отменял. Названия я, правда, ему пока так и не придумал, но это нисколько не помешало мне перенести место своего обитания и работы во внутренние покои некрополиса. Вот и сейчас я занимался... работой.

– Что же, заседание Государственного Совета можно считать открытым, – с мрачной иронией протянул я. – Докладывайте.

– Покровители нашего правителя доводят нашего правителя до состояния, несвойственного нашему правителю, – Джинкрасс решил, что раз здесь собрались все свои, то