путешествия двух воскресших магов, я фактически избавил себя от массированного и хорошо скоординированного нападения: среди живых колдунов Плети не нашлось того, кто рискнул бы взять на себя командование всеми войсками нежити в регионе. Но мелкие стычки продолжались всю дорогу.

Но настоящая проблема появилась после закрытия и разборки на части второго портала.

– Лорд Ждущий, – обратился ко мне Лионтар напряжённо и даже как-то смущённо. До этого момента гордый эльф не проявлял ко мне ни малейших признаков почтения, а потому я, как и в разговоре с Дайлианом, понял, что у нас серьёзные неприятности.

– Говори, – устало сказал я, перевоскрешая очередного дракона. Количество моих «бомбардировщиков» за время похода увеличилось на шесть штук, благо нападали они по одному, а с «шармом» проблем не было.

– Часть эльфов хочет уйти ко второй крепости.

– На… Зачем? – я искренне удивился. – Тут вскоре повторится то же, что было и на западе. А второй раз выручать я их не стану.

– Они верят в лучшее, – произнёс целитель, после чего признался: – Я их понимаю.

Выругавшись про себя, я размашистым шагом направился к эльфам, которые уже разбили новый лагерь. В принципе, это можно было понять, всё же сутки на ногах, пара часов отдыха необходима. Но понять тех, кто разворачивал свои повозки в сторону восточной крепости, было сложно. Вот ведь неблагодарные ушастые свиньи!

– Значит, это я тут злобный тёмный маг, использующий бедных невинных эльфов?! – накинулся я на остроухих. – Значит, с моей помощью убрались подальше от Дар'Гиртона и Артаса, а затем вы снова все светлые и чистые. Ну и скатертью дорога вам, кель'таласцы. Когда этот пожар угаснет, вам вновь предстоит встреча с Плетью.

Эльфы молчали, склонив головы. Они прекрасно понимали, что живы только благодаря мне.

– Следующий час — привал, – продолжал я вещать усиленным голосом. – Кто надумает уходить на восток, собирайтесь сейчас. Всё.

Переселенцев ушло на восток довольно много, больше тысячи. Плюс три-четыре сотни погибли при переходе через западный Кель'Талас. А сколько погибло на реке в отрядах добровольцев или присоединилось к Дар'Гиртону?

– Наш поход нельзя назвать удачным, целитель, – сказал я тихо присевшему рядом Лионтару. – Но что удалось сделать, то мы сделали.

– А что будет дальше, Ждущий?

– Если Гал'Джин и Дайлиан не подведут, то дальше будем крутиться как обычно. А если не повезёт… Я даже не могу представить, что получится в таком случае, Лионтар. Но для Азерота — точно ничего хорошего…

Глава 6

– Вот и как я на это должен реагировать? – я всячески изображал возмущение напополам с раздражением.

– Это, возможно, и непорядок, Мефисторот, но это твои проблемы, – Тикондрус мрачно смотрел на развалины. На меня он вообще не смотрел. Ну да, знаем, «в армии нет слова украли — в армии есть слово потерял». К счастью, эта пословица применима только для моего бывшего мира (и я имею в виду далеко не Дренор), в Азероте редкая армия разлагается и бюрократизируется — им постоянно есть с кем и за что воевать.

– Да, недоглядел, – признал я. – Какую армию ты мне дал, такой и сражаюсь. В конце концов, мне есть чем заняться в Зул'Амане. Между прочим, твой несравненный полководец в своё время так и не смог одолеть троллей.

– Он тогда ещё не был… полководцем, – холодно заметил демон. – Ты, как всегда, себя выгораживаешь…

– А остальных стараюсь очернить? Стараюсь, не без того, но ведь есть за что. Да, я плохо думал о твоём Артасе, но даже я не предполагал, что он пропустит в тыл к себе, да и ко мне тоже, настолько крупный отряд.

– А сам куда глядел? – буркнул Тикондрус, брезгливо отбрасывая копытом в сторону кости какого-то незадачливого гуля. – О помощи, как принято, ты не звал, вот и поплатился.

– Думаешь, мне некуда дальше падать, и я при любом случае должен бежать под крылышко старших братьев? И откуда я мог знать, что это не твои куролесят? Бальназар, Ронт, Вариматас. Мало ли у меня недоброжелателей? Тревогу забил, когда узнал, что к атакам нежити подключились эльфы. Но я тогда был в рейде и не обратил внимания, думал, рейнджеры решили нас пощипать, воспользовавшись ситуацией. Когда же узнал реальную обстановку, было уже поздно.

– Поздно так поздно, – согласился главный натрезим, отвернувшись от меня.

– Отдай мне Кель'Талас, – хрипло потребовал я.

От такого требования Тикондрус на мгновение даже замедлил шаг. Но опытный царедворец быстро пришёл в себя и, весьма умело скрывая удивление, пренебрежительно хмыкнул:

– Бери.

– Ты понял, что я имел в виду, – прорычал я. – И ты знаешь, что мстить эльфам я буду долго. И плевать мне будет, кто станет старшим на территории, с которой я буду вылавливать остроухих. Ты хочешь, чтобы у меня дошло до войны с новым владыкой Кель'Таласа? Не проще ли отдать эти земли под мою руку?

– Думаю, гораздо проще будет поставить нового наместника в Зул'Амане.

Внутри у меня, как говорится, всё похолодело. Я внезапно понял, что да, Тикондрус может поступить и так.

– Рискни, – рыкнул я, после чего опустил голову. – Ладно, извини, не контролирую я себя. Давненько меня так рогами в лаву не окунали. Что хоть известно по тем эльфам?

Тикондрус подержал меня под своим ледяным взглядом, с явно выраженным удовольствием наблюдая, как я склоняю голову всё ниже и ниже, после чего соизволил ответить:

– Вообще ничего. Не помню я такого высокорожденного. Да я вообще их не запоминал тогда. Ждущий… Нет, не помню этого имени.

– Это прозвище, – «догадался» я. – Взятое самостоятельно.

– Скорее всего да. Сам знаешь, когда идёт крупная война, всегда найдутся авантюристы, которые захотят нагреть на этом руки. Думаю, это как раз тот случай.

Тикондрус, стоило отдать ему должное, быстро сообразил, что на самом деле происходит. Главное, чтобы он не догадался, что Ждущий и я — одна и та же личность.

– Куда они могли пойти? – продолжал играть я с огнём. – Они ведь вряд ли с пустыми