Брови герцога удивленно приподнялись.

— Поразительно. — Выдохнул мужчина, рассматривая меня теперь уже другим взглядом. — Как ты сумела подделать ее интонации? И даже мимика…

Замечательно! Просто потрясающе! Приворот дал побочный эффект, и это кардинально меняет дело! Если ректор перестал меня узнавать, то это уже умопомешательство. И что теперь делать?

— Лорд ректор, мне нужна ваша кровь. Немедленно.

Он улыбнулся и шагнул, как-то слишком плавно и… Хищно?

— Да, демонесса, ты действительно профессионал. Иди в спальню.

И ректор кивком указал мне на дверь. Только сейчас обратила внимание, что мы стояли в гостиной. Мебель явно дорогая, но никакой позолоты и прочих излишеств. Только качество, за которое было бы не жалко отдать даже очень большие деньги.

— Зачем? — Спросила я, настороженно глядя на Аринского. — Я думала, мы обо всем договорились! Я снимаю приворот, вы от меня отстаете! Что не так?

Герцог Смерть замер, нахмурился и сделал еще один шаг в моем направлении. Нет, ведьмы не трусики. Поэтому отступила я не из-за страха, а из тактических соображений, вот!

— Стана?

— Нет, хранитель Пекла! Конечно, Стана! А кого вы…?

Дверь открылась и в комнату вплыла… я.

— Лорд ректор, меня не хотели пускать. — Обиженно протянула я, игриво прикусив нижнюю губу. Мою, в пекло, губу!

— Элинь, исчезни. — Бросил небрежно Аринский, даже не оглянувшись.

Девушка повела плечом, а в следующую секунду превратилась в высокую синеволосую демоницу.

Что-то громко ударило в груди. Наверное, сердце.

Я прикрыла глаза, концентрируясь на себе и своих мыслях, полностью игнорируя пристальный взгляд серых глаз герцога Аринского. Так, то есть этот… Проклятый ректор спал с демоницей, которая принимала мой облик?

И вроде абсолютно понятно, что у бедного инквизитора из-за моего приворота крышу рвало. И ясно, что под таким воздействием он только обо мне думать и мог.

Демоницу вынесло из комнаты ударной волной, прежде чем я поняла, что делаю.

— Принять мой облик она могла только в том случае, если получила отпечаток ауры. — Холодно пояснила для ректора. — Добровольно я ей его делать не позволяла. Следовательно, она получила его без ведома хозяйки. В наших кругах такое карается весьма жестоко.

— Стана.

— Учитывая нашу ситуацию, я оставлю жизнь демонессе… Элинь. Но вы обязаны забрать у нее отпечаток моей ауры и уничтожить его.

Герцог смотрел на меня долго, но все-таки кивнул.

— Насчет… вашего вопроса поговорим завтра. Надеюсь, вы уделите мне время.

И не дожидаясь ответа вышла из апартаментов ректора. Хотелось что-нибудь разрушить. Или кого-нибудь убить. Или что-нибудь разрушить, а потом кого-нибудь убить!

Я шла и считала собственные шаги, чтобы успокоиться. Не помогало. Вдохи и выдохи тоже не спасли.

В итоге я перестала пытаться успокоиться, а дала волю мыслям. Так будет легче. Сила держится в рамках, а значит можно расслабиться.

Да. Отпечаток ауры — серьезное оружие. Как она могла получить его? Да еще и так, что я об этом не узнала? Но это было точно не то, что меня разозлило. Я скорее бы просто изъяла у нее нужную информацию, попросила у Мары помочь мне с извлечением памяти демонессы, а потом создала артефакт, который прикрыл бы брешь в моей защите. Хотя по нашим законам действительно могла требовать казни необычной куртизанки, делать бы этого точно не стала.

Так что же меня так бесило?

К моменту, когда добралась до комнаты, злость утихла, а настроение скатилось в Пекло. Мара уже спала, Веда сидела в кресле и читала.

— Верховная прибудет завтра поздним вечером. — Равнодушно заметила рыжеволосая ведьма. — Ты закончила подготовку проекта?

Ответом Сестре стал отборный мат. Спать в эту ночь нам не пришлось. Я делала артефакт, а Веда записывала мои действия, изредка бросая недоверчивые взгляды. Ну да, особой сложности в сотворении Наэт-Бли не было. Требовалось много магии, нужные ингредиенты, определенная сноровка и внимательность. Остальное — ерунда. К утру уставшие и сонные ведьмы вылезли из сундука.

Мара уже к тому моменту проснулась, мне она казалась раздражающе бодрой. На первом ярусе кровати лежали два комплекта чистой и выглаженной формы, на столике в мягкой зоне стояли два бокала с чаем и, судя по запаху, бодрящей мятной настойкой. Благодарно улыбнувшись подруге, залпом выпила обжигающий напиток.

— Зелье я сварила. — Торжественно заявила Мара, вытаскивая из-за учебников маленькую склянку. — Действие точно будет, это гарантирую. Но предупреди покупателя о возможных побочных эффектах.

— Каких? — Заинтересованно спросила Ведана, забирая зелье из рук Мары и принюхиваясь к нему.

— Не знаю. — Вздохнув будто это ее величайшее горе, честно призналась белокурая ведьма. — Ничего смертельного точно, но я впервые варила подобное зелье. Воздействие на сознание и подсознание человека — сложный процесс. Повезло, что я раньше думала над подобным зельем. Помнишь, когда решила, что от страха может быть лекарство? Я тогда его нашла, но тестировать было не на ком. Да и действие предполагалось временное — часов десять от силы. Пришлось немного переделать, добавить пару компонентов нашего приворотного, продлить действие и для статичности эффекта добавить сок чешшеи.

Мара улыбнулась, протягивая мне рецепт. Она явно гордилась проделанной работой. Я взяла листок бумаги, на этот раз не став ворчать по поводу того, что записи нужно сразу уничтожать.

Зелье было сложным. Очень сложным. Но запрещенной магии не требовало. Разве что косвенно — именно баловство с запретными материями научило нас мыслить нестандартно, сделало ум гибким и стерло границу "невозможного".

— Ты молодец. — Я улыбнулась совершенно искренне. — Даже не сомневалась, что ты справишься.

Мара просияла белоснежной улыбкой, с удовольствием принимая похвалу.

— Ты говорила, что сдашь Совету, если узнаешь, что я продолжаю изучение жертвенной магии. — Тихо произнесла подруга. — А вместо этого планируешь план побега для нас с Ведой. Разве не проще было бы разорвать Круг, мы же нашли способ?

Я задумалась над тем, как бы сформулировать свою мысль.

— Пока есть шанс защитить Круг, я не вижу смысла его разрушать. А шанс, как известно, есть всегда. Пусть даже очень маленький, почти ничтожный. Пока я буду видеть возможность действовать, я буду ее использовать.

Мара посмотрела на меня со смесью вины и благодарности, заставив сердце сжаться от нежности и настоящей сестринской любви.

— Подожди. — Нахмурилась Веда. — То есть в случае, если ты попадешь на суд к Его Величеству за приворот, мы должны разорвать связь и уехать? А если подобное случится с кем-то из нас — ты не станешь бежать и уничтожать Круг?