Я думала, что мы отправимся домой, но оборотень привёз меня на пляж. Тут бродил народ, и атмосфера была достаточно оживлённой для осени — в это время года здесь всегда тепло, вот люди и гуляли, а кто-то даже загорал.

Рысь устроил меня прямо на песке, пока бегал купить чего-нибудь попить, а когда вернулся с бутылкой сока, я по-прежнему сидела и отрешённо смотрела на неспокойные волны.

─ Пришла в себя, мышка?

Взглянув на него в лучах солнца, я снова вспомнила всё то что случилось в кабинете — эти картинки выстроились в ряд и прокручивались, как старая плёнка, и запоздалый страх обрушился на плечи. Боги, что я чуть не совершила? А если бы Высший не смог остановиться вовремя?

─ Раз боишься, значит, пришла, ─ кивнул он, протягивая бутылку и садясь рядом. ─ Я вот тоже испугался, ─ и, видя, с каким видом я на него уставилась, спросил: ─ Не хочешь объяснить, что это было?

Если бы я сама знала. Такое поведение было для меня не то чтобы нетипично — просто дико. Однажды именно оно помогло мне сбежать, но больше такого не повторялось, и я надеялась, что никогда больше во мне не проснётся нечто настолько яростное и необъяснимое. Нечто, способное убить… И вот это опять произошло.

«А со стороны это как выглядело?»

─ Со стороны? ─ хмыкнул он. ─ Прости, мышка, но я не мог сосредоточится — слишком хотел тебя, что аж ослеп. ─ Увидев мой взгляд, оборотень перестал паясничать. ─ Но в момент, когда ещё мог соображать, заметил, что ты готова была прикончить эту модельку ещё когда она в первый раз появилась.

Выходит, он был там и видел всё? Вообще всё?

«Ты был в кабинете с самого начала?»

─ О, да… ─ не скрывал удовольствия, и я на мгновение задумалась, а что он испытывал, видя, как Высший перекинул меня через колени? ─ Было забавно смотреть, как этот умник гоняет тебя за кофе и придирается. Но ты тоже молодец.

Забавно, значит?

─ Эй, я не то хотел сказать, ─ увидев, как я беру в руки проползающего мимо упитанного краба и угрожающе приближаю его к нему, поспешил исправиться оборотень. ─ Отпусти парня — его дома дети ждут! Лея…

И с чего он взял, что это парень?

«Это самка золотистого краба», ─ написала я со вздохом, да и изначально убивать Рысь не было плана, так что пришлось вернуть забавно перебирающую клешнями даму и мысленно перед ней извиниться. Вспылила.

─ С тобой иногда жутковато, Лея, ─ улыбнулся он, но мне было совсем не до смеха. Я не понимала, что происходит, не представляла, куда опять повернула моя жизнь, и они с другом не делали её проще.

«С вами двумя вообще можно разум потерять».

Но я, видно, выразилась как-то неправильно, потому что уже в следующий миг от веселья оборотня не осталось и следа. Он обжёг меня взглядом, заставившим напрячься, а его следующие слова породили во мне желание бежать прямо по воде, как древние боги — лишь бы куда-нибудь, где вообще нет мужчин.

─ Мы ведь оба тебе нравимся, ─ не вопрос — констатация факта. ─ Но выбор придётся сделать, мышка. К тому же Райден не сможет долго сдерживаться — ты пробудила в нём его дремлющие инстинкты, и он не успокоится, пока не утолит их полностью. И на твоём месте я бы как можно скорее ему во всём признался, иначе потом будет поздно.

Я не понимала, к чему он это сказал, но подозревала, что не к добру такая откровенность.

─ Просто хочу, чтобы ты знала, ─ ответил он на мой немой вопрос, наклонившись так, что наши лица оказались слишком близко, ─ я тоже не смогу долго притворяться милым парнем, мышка. ─ А потом его пальцы схватили мои и прижали к ширинке, где всё опять затвердело и жаждало внимания. ─ Со мной такого не происходило прежде, так что будь готова. Я тоже зверь и однажды не выдержу.

Как после такого заявления, вернее, даже ультиматума можно было и дальше поддерживать беседу, я не знала. Простые ответы не приходили в голову, а сложные были слишком… сложными, и мне всё больше становилось не по себе от этого напряжения, витающего в воздухе. Что будет дальше?

─ Прости, Лея, ─ вдруг сказал оборотень. ─ Давай просто вернёмся домой — этот псих точно пока туда не сунется, а тебе надо переодеться.

«Этот псих» решил дать о себе знать почти сразу.

«Меняем расписание полностью! К пёсьим хренам, слышишь, мышь? ─ написал он, и я чётко поняла, что он пьян. ─ Завтра уплываем снимать рекламу. Захвати купальник, и пусть он будет наглухо закрытым!»

Из всего выходило, что Александре дали добро на её участие в съёмках, но меня совсем не вдохновляла работа с таким боссом, ведь теперь похоже, я в любой момент способна была сама потерять разум.

Рысь тоже увидел сообщение, коснувшись моих пальцев, которые пронзило током, но я постаралась отбросить это ощущение. Меня удивила формулировка.

«Уплываем?» ─ спросила, а он только нахмурился, сам не совсем понимая планов Высшего, однако получив сообщение следом, собрался.

─ Едем домой, Лея, ─ сказал он, схватив мою руку в плен.

* * *

Высший всё никак не приходил домой, дав мне лишний повод провести очередную ночь без сна, на этот раз сидя на кухне. Рысь передо мной тоже не появлялся, чему я несказанно удивилась — он будто решил для себя что-то, оставшись у себя в комнате, а вот мне с каждым часом было всё тревожнее.

Где-то к рассвету послышался звук подъезжающего к дому мобиля, и я прильнула к окну, сама не зная, что хочу увидеть, но картинка мне совсем не понравилось. Помятый, в одной рубашке, на воротнике которой даже с этого расстояния виднелись алые следы, блондин рассекал двор с самым суровым выражением лица, на какое был способен — не хватало лишь оружия в руке.

Когда он вошёл в дом, я почувствовала это сразу. Его поступь была лишена всяческой лёгкости, с какой он обычно передвигался, но даже не это сказало о его присутствии — подавляющая аура, влияния которой я раньше на себе не испытывала, теперь ощутимо давила на плечи, слегка затрудняя дыхание.

Тяжёлые неторопливые шаги послышались всё ближе и вдруг остановились прямо