─ Лея, нашей гостье хочется пить, ─ намекнул мне удалиться. ─ Что Вы будете?

Моделька — а это была одна из недавно ставших популярной в сети девиц — смерила меня оценивающим взглядом, сморщив идеально слепленный магами-хирургами нос.

─ Кофе со льдом без сахара, ─ пожелала принцесса, и, сжав кулаки, я изобразила самую искреннюю улыбку, адресовав её тиранистому блондину, который даже застыл, глядя на меня. Но я ушла, оставив эту победу за собой.

По возвращении меня ждала любопытная картина. Девица скинула с себя модный пиджак, оставшись в топе, не скрывающем ничего, и босс делал вид, будто заинтересовался содержимым чужого декольте.

─ … Вот и я говорю, эта форма мне кажется какой-то неправильной, ─ жаловалась она, демонстрируя, собственно, форму. ─ Может, стоит переделать?

В отличие от мужчин, женщины Высших боготворили, мечтая попасть к ним в постель — из-за слухов ли об их темпераменте или об их щедрости, — да только сейчас я видела перед собой очередную охотницу и не могла взять в толк, каким образом на фото она могла выглядеть такой… другой.

─ А ты что думаешь, Лея? ─ вывел из ступора господин Орте. ─ Типаж нам соответствует?

«Да ни демона он тебе не соответствует, похотливое животное!» ─ кричали мои глаза, и по его губам зазмеилась коварная улыбка, давая мне понять, что это очередной спектакль в мою честь.

─ Что ж, ─ улыбнулся он уже гостье, ─ мы с Вами свяжемся. Пригласите следующую.

Девушка казалась растерянной. Уж не знаю, о чём они тут болтали, пока меня не было, но она явно рассчитывала на другое, так что уходила она нехотя, обернувшись в дверях. Босс даже не обратил внимания — он продолжал смотреть на меня, и на короткий миг мы оба будто застряли во времени, зацепившись взглядами.

─ Лея, ─ первым отмер он, прокашлявшись, ─ следующая.

Я пулей вылетела в коридор, подзывая другую кандидатку, и с другими двумя всё пошло ещё хуже. Одна едва ли не сразу пожелала остаться с Высшим наедине, вытолкав меня вон из кабинета, сказав что-то на другом языке, но это явно было оскорбление, судя по поджатым губам босса. Однако тот её пригласил и даже выслушал. Правда через пару минут она вылетела из его кабинета в слезах, и её место быстренько заняла другая.

С ней тоже вышла проблема. «Знаменитая и единственная» муза известного модельера никак не соглашалась на наши условия, задвинув такой список требований и цену, что даже у Высшего глаза на лоб полезли; возмутилась, почему гендиректор сам решает такие вопросы, и вообще, это полнейший непрофессионализм, так что и с этой ничего не вышло.

─ Ну и к счастью, ─ пробормотал босс, вытирая пот со лба, пока Руби продолжала издеваться над моим телом. ─ Мышка ты в порядке? ─ невинно спросил он, но я ничего не ответила, готовясь к новой встрече.

Последняя кандидатка оказалась куда приятнее. У этой модели по имении Александра было немного опыта, и, несмотря на это, её многие хотели в свою рекламу из-за свежего образа, неиспорченного пластикой и магией преображения. Совсем юная, она создавала хорошее впечатление, но в жизни, в отличие от фото, была куда проще и скромнее тех образов, что для неё придумывали, и уже этим подкупала.

─ Так почему Вы согласились? ─ поинтересовался господин тиран, когда Алекс отказалась от напитков, заработав лично от меня пару баллов.

─ Мой отец всю свою жизнь посвятил мобилям, ─ улыбнулась она, с теплом вспомнив о том времени. ─ Я бы хотела хоть как-то быть к этому причастной… А ещё господин р’хаш Дарнэ порекомендовал мне именно Вашу компанию, ─ добавила нехотя.

─ Он Ваш опекун, верно?

Девушка едва заметно поморщилась — видно, упомянутый Высший, с которым босс явно был знаком, ей совсем не нравился.

─ Верно. Он поставил мне ультиматум — либо я приду к Вам, либо не буду заниматься подобным вообще, а мне не улыбается сидеть дома в его компании всю жизнь, ─ через силу призналась она, вызвав смешок у господина Орте. ─ Поэтому если я по каким-то причинам не подойду, моей карьере конец.

Босс тут же перевёл хитрый взгляд на меня, и я закивала, как болванчик, всем своим видом давая понять, что её мы и искали, зря тратив время на остальных. Он сделал вид, что задумался, а я вся извелась, на самом деле переживая за Алекс — всё же я понимала, каково это, когда тобой управляют, поэтому искренне хотела, чтобы у неё получилось. К тому же, она правда казалась мне идеальным вариантом…

─ Что ж, ─ выдержав напряжённую паузу, произнёс он, ─ я с Вами свяжусь, когда переговорю с господином Дарнэ. Лея, проводи гостью.

─ Тогда всего доброго, ─ точно не обрадованная таким решением, ответила она, поднимаясь, но во всём образе сквозила уверенность — даже если ей откажут, никто не увидит её истинных эмоций. Потрясающая выдержка.

Я последовала за девушкой, невольно бросив взгляд на босса, и тот совсем не выглядел так бодро, как хотел бы казаться. Он вспотел лишь сильнее, украдкой промакивая лоб платком, пока я не заметила. Пришлось быстро отвернуться и уйти — кто знал, как Высший отреагирует на мой, такой пристальный интерес? Итак уже досталось…

Мы с Алекс тепло попрощались, когда я проводила её до самого выхода, и я решила зайти в кафетерий, чтобы принести-таки тирану успокаивающий чай, чтобы он там ни заявлял. Я видела, как ему было трудно всё это время, и несмотря на все недостатки его характера, видела и его хорошую сторону, которую Высший старательно ото всех прятал. Конечно, мне могло и показаться, но я предпочитала верить в хорошее.

Как бы там ни было, отсутствовала я недолго. Воодушевлённая тем, что он обязательно выберет именно Александру, я вернулась в кабинет без стука, и лёгкая улыбка, едва возникшая на моём лице, резко стёрлась. Та самая первая модель, которую мы здесь принимали, вернулась и теперь стояла перед боссом на коленях, расстёгивая его штаны, а тот смотрел на неё диким, потемневшим взглядом и словно не понимал, кто перед ним.

Со мной только один раз бывало такое, чтобы перед глазами вдруг возникла кровавая пелена, и исчезли все звуки, кроме собственного сердцебиения, барабанящего в ушах. Но в этот миг грудь обожгло незнакомой прежде болью, и, будто