Сарга пожал плечами. Его оживление угасло, и лицо снова приобрело холодное выражение.

– Веришь ты или нет, не имеет значения. Это правда. Я случайно обнаружил этого эр-лана в одном из борделей… такие, как он, здесь большая редкость. Собственно, я один и есть. Хотел понять, что с ним случилось, помочь, но он не пожелал говорить со мной. А потом начались эти… метаморфозы.

– Вранье! – прохрипел Тайрон, приподнимаясь на локтях и прожигая Саргу злобным взглядом. – Хочешь сказать, он сам себя превратил черт знает во что?! Каким, интересно, образом?

Питер, опустив голову, тихо произнес:

– Эр-ланы могут сотворить со своим телом все, что пожелают.

– Совершенно верно, – кивнул Сарга и внимательнее посмотрел на Питера, – кто ты такой? На сега не похож…

– Кто он – тебя не касается! – рявкнул Тайрон, поднимаясь. Метаболизм бойца делал свое дело – или же Сарга, отправляя сега в нокаут, придержал руку.

Питер поспешно вытянул руку, предостерегая Тайрона от дальнейших действий.

– Погоди… Сарга, Фэлри не воспитывался в клане эр-ланов и своим телом владеет очень плохо. Поэтому трудно поверить в то, что его… метаморфоза – не твоих рук дело.

– Но так и есть! – черноволосый эр-лан неожиданно вскочил и заходил по залу, не обращая никакого внимания на опасную близость весьма обозленного сега. Энергичные, взволнованные движения странно контрастировали с по-прежнему неподвижным, словно застывшим лицом. – Я пытался его остановить… убеждал, что это ни к чему – в конце концов мы из одной касты, и чтобы там ни было в прошлом… ему я бы никогда не навредил. Но он менялся с каждым днем все сильнее… и мне пришлось построить этот резервуар, чтобы он банально не задохнулся. Чтобы сохранить ему жизнь.

– Но зачем он это сделал? – пробормотал Питер, вцепившись пальцами в белые пряди надо лбом.

И почувствовал, что в глубине души уже знает ответ – просто никак не хочет себе в этом признаться. Бремя вины стало бы непереносимым, а разум очень не любит чувствовать себя виноватым, плохим.

Самым скверным из присутствующих – включая Саргу с его бесчеловечными опытами.

– Я должен с ним поговорить, – решительно произнес Питер.

– Я надеялся на это, – Сарга решительно связал волосы в хвост и направился к лестнице, – идемте. Быть может, знакомые лица его хоть немного расшевелят… мне он до сих пор так и не сказал ни слова.

Ажурная лестница иглой пронизывала уровень за уровнем, и уводила их все выше. Питер косился на резервуар, но Фэлри нигде не было видно.

Они с Тайроном уже основательно запыхались, но упорно поднимались вслед за Саргой, который даже через полчаса подъема не сбился с дыхания.

– Знал бы… что так высоко… – пропыхтел наконец Тайрон, – взяли бы платформу, чего она внизу осталась…

Сарга насмешливо на него покосился.

– Ходить по лестницам полезно. Особенно тем, кто остался без настройщиков, которые позволяют людям еще меньше думать о своем здоровье, чем раньше.

Тайрон пренебрежительно фыркнул. Все мысли Питера были сосредоточены на Фэлри, но слова Сарги натолкнули его на неожиданную мысль.

– Вы – один из первых эр-ланов, верно? Когда вас создали, люди еще пользовались лестницами.

Сарга махнул рукой.

– Чем они только тогда не пользовались. Но теперь все кончено. Оморон – болото, из которого не выберешься.

– Потому ты оттуда и свалил? – насмешливо протянул Тайрон. – Чтобы в болоте не запачкаться? И в итоге создал свое?

– Нет, мое болото еще далеко не закончено! – парировал Сарга, и его хрустальный взгляд слегка оживился. Он преодолел последний пролет и легко спрыгнул с лестницы. Питер и Тайрон со вздохом облегчения последовали за ним.

Этот уровень оказался неожиданно небольшим. Они добрались наконец до верха резервуара – край его шел вровень с полом из темных, почти черных каменных плит. Источники света находились под водой, она бросала яркие, бегучие блики на низкий темный потолок зала.

Сарга опустился на одно колено и приложил ладонь к весело плещущим голубым волнам. Через его плечо Питер видел, как от тонких пальцев во все стороны распространяются концентрические круги, точно от ножек водомерки, скользящей по упругой водяной глади.

Питер ждал с колотящимся сердцем. Прошло несколько секунд, показавшихся ему вечностью, как вдруг в прозрачной глуби резервуара обозначилось движение. Питер с такой силой подался вперед, что чуть не свалился в резервуар – Сарга подхватил его в последний момент.

А потом поверхность воды со всплеском расступилась, и сердце Питера вновь превратилось в камень, тонущий в бушующем море.

Фэлри показался примерно по грудь, волосы облепили его голову и плечи, как мокрый золотистый шелк. Прозрачные капли стекали по лицу, повисали на ресницах. Синие глаза уставились на Саргу с немым вопросом, а потом взгляд сместился и впился в лицо Питера.

– Фэлри, – хрипло произнес тот, понимая, что у него есть буквально пара секунд, – я… не вини себя. Ты ни в чем не виноват. Ты самый лучший. И я… хочу быть с тобой. Прошу тебя…

Питер осознавал, что несет полную чушь, но он просто не представлял истинной силы своих чувств. То, что поднялось в нем при виде Фэлри, было настолько огромно, что казалось, грудная клетка вот-вот взорвется. Вопреки здравому смыслу и всякой логике, он вдруг отчетливо понял, что просто не сможет дальше жить без эр-лана. Никак.

Он обязан его вернуть – или сгинуть вместе с ним.

Фэлри склонил голову чуть набок уже знакомым жестом – словно прислушиваясь. Во что превратились его слух и зрение после всех метаморфоз, кто знает? Но Сарга привел их поговорить, значит…

Тут за спиной Питера обозначилось движение, и рядом во весь свой гигантский рост встал Тайрон.

Светлое лицо Фэлри мгновенно исказилось жуткой гримасой – зубы оскалились, золотые брови резким углом сошлись на переносице. Издав жуткое шипение, не имеющее ничего общего с обертонами человеческой речи, он откинулся назад в немыслимом развороте. Поднялся столб брызг, мелькнуло темно-синее тело, и вода снова стала пустой, огромной и безучастной.

И тут Питер, даже не успев ни о чем подумать, как был, в одежде и сапогах, прыгнул следом.

Вода оказалась соленой и удивительно приятной, не холодной и не теплой, а почти той же температуры, что тело. В отличие от большинства сгинувших соплеменников, Питер неплохо плавал, однако моментально столкнулся с проблемой – вода не давала ему погрузиться. Сколько ни посылал он свое тело сильными гребками в глубь, одновременно высматривая Фэлри, – его упорно поднимало, выталкивало на поверхность. Нужен был какой-то груз, все равно что.

Питер вынырнул, шумно отплевываясь, и крикнул:

– Дайте что-нибудь потяжелее! Не могу