Было что-то нелепое и в то же время безмерно трогательное в том, как эта живая машина для убийства пыталась его утешить – Питер даже ухитрился криво улыбнуться со дна своего отчаяния.

– Во-от, молодец, молодец, так держать! Давай-ка встанем! – Тайрон аккуратно, явно соизмеряя силу, обхватил лапищами плечи Питера и помог подняться.

Потом вдруг хлопнул себя по бедру и смачно выругался.

– Ну я доберусь до этого гада, а! Превратить нашего Фэлри в рыбу! Что он о себе возомнил, шваленок? Думает, если он тут главная шишка, мы на него управы не найдем?! – поддерживая Питера, он помог ему доковылять до летающей платформы. – Соберись, мы заставим его вернуть Фэлри…

Отчаяние вдруг накатило волной, и напрочь лишило Питера связной речи. Ему было так паршиво, что даже потеря лица перед Тайроном как-то потерялась на этом фоне.

– Дело не в том… во что его превратили, – пробормотал он чуть слышно, – … он… он не узнал меня…

Произнесенные вслух, эти слова чуть не сломили Питера окончательно, он закрыл лицо руками. Тайрон крепче сжал пальцы на его плечах.

– Ты тут ни при чем, ему просто мозги промыли. Ничего, полетели искать этого придурка. Пусть только попробует упереться, я ему пальцы по одному переломаю…

– О, вот это уже и впрямь дикарские методы!

Секунду Питеру казалось, будто он слышит собственный внутренний голос. Да только тот никогда не говорил с таким странным, жестким акцентом.

Тайрон вздрогнул и, отпустив Питера, шагнул вперед, заслоняя его собой. Демонстративно постучал носком гигантского ботинка о край платформы.

– Сам явился, а? Ну так даже лучше.

Массивная фигура сега загородила Питеру обзор, точно скала; он шагнул в сторону и наконец увидел новое действующее лицо этой пьесы абсурда.

На самом верху ажурной лестницы стоял человек в очень простых и довольно потрепанных штанах и растянутой бежевой тунике, сильно смахивающих на сегийские и цветом и покроем. Опираясь сложенными руками о перила, он с интересом рассматривал незванных гостей. Длинные прямые волосы, с иссиня-черным отливом, связанные в небрежный хвост, лежали на его правом плече и слегка свешивались вниз.

Казалось, угрозы Тайрона нисколько не обеспокоили незнакомца. Он постоял еще пару секунд, потом сунул руки в карманы серых брюк со множеством карманов и, беззаботно насвистывая, неторопливо спустился по ступенькам. Несколько вальяжных, расслабленных шагов – и вот он уже стоит перед Питером и Тайроном.

Лицо этого стройного, высокого человека, на вид не старше тридцати лет, поражало красотой и одновременно странной безжизненностью черт. Хрустально-прозрачные, чуть раскосые глаза с приподнятыми внешними уголками, напоминали глаза хищной птицы.

Во взгляде этих причудливых глаз, обрамленных густыми темными ресницами, Питер не увидел злости – скорее затаенную печаль. Как-то сразу становилось понятно, что этот человек крайне редко общается с себе подобными. Даже откровенно недружелюбные, проникшие тайком в его дом визитеры явно доставляли ему большое удовольствие одним своим присутствием.

– Сарга Найф? – слова вырвались у Питера сами собой, и с ними на него словно снизошло озарение. – Ты эр-лан!

Ледяное лицо юноши – хотя какой он там юноша! – слегка оживилось, в глазах загорелись огоньки, и они стали чуть больше походить на человеческие.

– Как ты догадался? – с любопытством спросил он. Тонкие черные брови его напоминали лезвия мечей.

– А кто из здешних мог бы прожить сотню с лишним лет? – фыркнул Тайрон. – Вообще все думают, ты давно сдох, а твое место занял какой-то извращенец, любитель людям рыбьи хвосты приделывать.

Сарга засмеялся – неестественным, скрипучим смехом. Его сразу же схватил кашель, и несколько минут он кашлял и смеялся, смеялся и кашлял, пока из прозрачных глаз не потекли ручьями слезы.

«Как давно он смеялся в последний раз? – отрешенно подумал Питер. – Годы… десятилетия назад?»

И тут мимо, взвихрив его волосы, словно бы пронесся ураган. Огромная масса живой плоти чуть не сбила Питера с ног и на миг заслонила от него тонкую черноволосую фигуру.

Он не успел даже набрать в грудь воздуха, чтоб ахнуть, как все закончилось.

Сарга шагнул в сторону, словно Тайрон просто хотел пройти, и он любезно его пропустил. Движение казалось текуче-плавным, но от его стремительности волна черных волос взметнулась и, вырвавшись из хвоста, рассыпалась по плечам. Казалось, он лишь слегка прикоснулся к основанию шеи сега, но тот споткнулся и рухнул бы на пол всем немалым весом, если бы Сарга его не поддержал.

– Вот так… ох, – темноволосый эр-лан – теперь Питер отчетливо видел, что это эр-лан, хотя и не смог бы выразить, в чем конкретно заключается его отличие от прочих людей – бережно опустил обмякшего Тайрона на пол и пощелкал пальцами. Одно из морфо-кресел тут же сорвалось с места и подхватило высокую фигуру, когда она расслабленно упала назад. Сарга устроился в кресле поудобнее, ловко отодвинул легкий навес черных волос в сторону и плавным движением головы согнал ворох за спину.

В мозгу Питера вспыхнуло еще одно яркое воспоминание – солнечный день, плеск воды, склонившееся над ним лицо Фэлри, нежное прикосновение губ… изящно согнув руку, он убирает распущенные волосы, солнце светит сквозь них, и голова Фэлри как будто объята живым пламенем…

Внезапно горе, любовь и отчаяние переплавились в ярость – Питер бросился бы на Саргу, если бы не видел позорный итог атаки Тайрона. Оставалось только бессильно сжимать кулаки, усмиряя порыв к драке. Сарга же и бровью не повел.

– Извини, – он пожал плечами и снова закашлялся, – ничего против вас не имею, но насилия не люблю.

– Да ну? – процедил Питер сквозь зубы. – А как насчет этого?

Он кивком головы указал на резервуар, а потом на пол под их ногами, намекая на чудовищное хранилище.

Сарга с усмешкой пожал плечами.

– Что ж, кое в чем твой приятель прав – я действительно извращенец, который любит творить всякие непотребства с живыми существами. Однако в другом он ошибся… – тут он снова закашлялся и, придя в себя, хрипло закончил: – Именно этого конкретного эр-лана, за которым вы, видимо, и пришли, я и пальцем не тронул. Все, что вы видели, он сотворил с собой сам. По доброй воле.

20

Несколько секунд Питер стоял, словно окаменев, и пытался переварить услышанное. Тишину медленно заполнял ток воды за стеклянной стеной – низкий, мощный звук. Лежавший на полу Тайрон со стоном заворочался, приходя в себя.

Наконец Питер покачал головой. Он старался говорить с уверенностью, которой не чувствовал и в помине:

– Думаешь, я поверю в это? После всего, что мы тут