Лара не сразу поняла, что имеет в виду Андреас, а когда сообразила, то замерла, чтобы не спугнуть такую удачу.

«Господи, мне даже делать ничего не пришлось! То-то Крэх со своими советами удивится».

Бывший кот в это время грузно поднялся с кресла и неверной походкой направился к двери.

– Один момент… Я только за винцом схожу.

– Какое вин… А ну, превращай меня сейчас же, котище заспиртованный! – не сдержалась Лара.

– Я пошутил! – пьяно засмеялся Андреас и обернулся. – А ты поверила? Ха-ха! Надо почаще над тобой шутить… – Он, шатаясь, свернул к середине гостиной.

– Осторожно, пьянь, смотри не свались, – напутствовала возбуждённая Лара.

Наконец Андреас перестал раскачиваться на месте и, вытянув руку, произнёс:

– Ши-ги-шин… ик!

«Да чтоб тебя».

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-ях.

Как только она пришла в себя от рвущей на части боли, враг с улыбкой раскрыл свои вражьи объятья.

– Ну иди ко мне.

Лара даже не сосредотачивалась – она лишь выбросила руку вперёд, в тот же миг процедив:

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх.

Но заклинание всё равно подействовало. Тело Андреаса опало и уменьшилось раз в десять, а его чёрные одежды и волосы словно соткались воедино, чтобы породить на свет чёрного пушистого кота.

Лара кинулась к врагу, боясь, что он сбежит. Но в этом не было нужды. Едва обретя своё истинное обличье, кот сомкнул веки и завалился на бок.

«Что с ним?!» – испугалась Лара.

Она опустилась на колени и погладила Андреаса по голове.

– Умер он, что ли? Или меня дурачит? Этот может, ему коварства не занимать.

Лара нагнулась к полу и прислушалась – кот дышал. И дышал он коньячными парами.

«Или спит, или сознание потерял. То, что было в самый раз для человека, стало для кота непосильной дозой».

Она достала из ящика стола запасную связку ключей, которую предусмотрительно положила туда в свой последний день человеческой жизни, и, не встретив ни малейшего сопротивления, взяла Андреаса на руки. Не дожидаясь, пока он очнётся, Лара отнесла кота в свою комнату, положила на кровать и заперла на ключ.

«Потом решу, как с тобой быть».

Первым делом она стянула с себя опостылевшую сорочку и зашла в гардеробную. Все её платья валялись на полу, несмотря на то, что для каждого туалета был наколдован отдельный портновский манекен.

«Козой была – козой и осталась», – зло подумала Лара, оглядывая некогда аккуратную комнату.

– Не голой же ходить, в конце концов. – Она подняла с пола розовое платье, которое было не таким помятым, как прочие.

Надев платье и туфли, Лара обыскала кабинет. Она проверила каждую из искусных подделок Андреаса – как и ожидалось, внутри все книги были пустыми. Осмотр стола и стен тоже ничем не помог.

«Даже посоветоваться не с кем, – огорчилась Лара. – Крэх прилетит только утром».

Прихватив из кабинета бутылку вина, она спустилась вниз, чтобы продолжить поиски в гостиной.

– П-простите…

Лара с неохотой открыла глаза. Над ней белело почти детское встревоженное лицо в обрамлении каштановых кудрей.

«Голова дубовая, как я могла о нём забыть?»

Опираясь на подлокотники своего кресла, она неловко приподнялась и села как полагается. Лакей Андреаса тем временем отошёл в сторону, и его взгляд выразительно упал на пустую бутылку из-под коньяка, что ночью выпил его хозяин. Юноша опять с подозрением глянул на Лару и поклонился.

– Доброе утро, госпожа. Я новый лакей господина Ботманна.

Ей понадобилось время, чтобы сообразить, кто такой господин Ботманн. Убеждать юнца в своей трезвости было некогда, и Лара без затей сказала:

– Доброе утро. Я его жена.

Юноша заметно приосанился.

– Простите, госпожа Ботманн, я не знал. – Он поклонился ещё усерднее, шаркнув ногой. – Ваш супруг нанял меня не далее как вчера вечером.

«Видимо, Андреас успел вчера наслать на него сон забвения. Бедное дитя».

– Вам не за что просить прощения. – Лара встала на ноги и поправила волосы. – Господин Ботманн изволил сегодня ночью уехать. Когда он вернётся – неизвестно, поэтому вы свободны.

– Могу ли я его подождать?

– Ни в коем случае. Возвращайтесь домой. Если моему мужу будет угодно, он за вами пришлёт.

Лакей понуро опустил голову.

– И всё же я…

– Сколько вам должен господин Ботманн? – теряя терпение, перебила Лара. – Я заплачу.

– По правде говоря, нисколько. Я ведь и дня ещё не работал.

Лара вздохнула – книгу она так и не нашла, да и сон в кресле бодрости не прибавил.

«Надо скорее выпроводить мальчишку и прилечь хотя бы на часок», – мысленно решила она.

На втором этаже скрипнула дверь. Ни секунды не сомневаясь в том, что это дверь её спальни, Лара подобрала платье и взбежала по лестнице вверх.

«Так вот у кого вторая связка ключей!»

На пороге её комнаты стояла Козетта и, хмуря бесцветные брови, взирала на спящего кота.

– А ты чего тут забыла? – не стала церемониться Лара. – Прочь пошла, не то я и тебя запру!

То, что последовало дальше, заставило Лару онеметь: бывшая коза наградила её самым мстительным взглядом и вытянула холёную руку:

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх.

«Это конец…» – стрелой пролетело в её голове.

Душа наполнилась отчаянием и страхом перед новой болью. И всё это – на кончиках пальцев одной бесстыжей стервы, которой Лара на свою беду подарила человеческий облик.

Вот только лицо бесстыжей стервы хмурилось всё сильнее, а новая боль никак не наступала.

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх!

Лара на всякий случай осмотрела себя: она по-прежнему была человеком.

– Дрянь какая, не выходит! – Низкий голос Козетты сбивался на визг, пока она бессильно дёргала рукой. – Я ведь учила…

– Неблагодарная ты тварь, – прошипела Лара, бросаясь на женщину.

Изменница пыталась отбиться, но разгневанная Лара уже заломила ей руки и отняла ключи.

– Пусти меня, гадина!

Та молча толкнула бывшую козу в соседний с комнатой кабинет, чтобы запереть на замок. На дверь обрушились удары.

– Выпусти меня!

– Поговори мне ещё! – рявкнула Лара.

– П-простите.

Она обернулась – позади стоял ошеломлённый лакей, а темница Андреаса… до сих пор была открыта.