— Олли, а тебе не кажется, что это подло — соблазнить юную неискушённую леди ради нашего эксперимента? — спросил Рей. — Она ведь может на самом деле влюбиться в Дэлира. — Затем покосился на меня, цокнул языком и вздохнул: — И сомневаюсь, что это будет взаимно. Следовательно, девочке придётся жить с разбитым сердцем.

— Ну, можно не доводить до любви, а ограничиться страстью, — предложил мастер безумных идей. — К тому же, если отношения Феи с Лучиком не заладятся, их можно обернуть в ненависть. Что тоже нам на руку.

— Да она и так от его персоны не в восторге, — заметил Рейдел. И я уже решил, что хотя бы он обойдётся без «гениальных» предложений, но ошибся. — То есть ненависть нам в данных обстоятельствах проще спровоцировать, чем любовь. Дэлу даже особенно напрягаться не нужно. Достаточно лишь продолжать в том же духе. Ещё пара таких занятий, как сегодня, и Карина сама его ненавидеть начнёт.

А вот от этих слов стало не по себе. Не то чтобы меня сильно волновало отношение ко мне Феи, но доводить до крайностей не хотелось. В конце концов, она — часть моей звезды, а значит нам всё равно придётся находить общий язык. Так или иначе.

— Знаете, дорогие родственники, — проговорил я, поднимаясь из кресла. — Думаю, в вопросе наших взаимоотношений с кадетом Амбер, мы с ней разберёмся сами. А вот вас настоятельно прошу в это не лезть.

И, не прощаясь, направился к выходу из собственного кабинета, где и проходил этот странный разговор.

— Наш мальчик обиделся, — иронично бросил Олит, когда я уже взялся за ручку на двери. — Подумать только, какие мы нежные.

— Кстати, — я остановился, но оборачиваться не стал. — Олли, отец просил передать: если ты в ближайшее время не женишься, он снимет тебя с должности. Говорит, что ему надоело получать жалобы от родителей соблазнённых тобой девушек.

— Мы это уже сотню раз проходили, — самодовольно отозвался некромант. — Ничего он не сделает. Поверь, племянничек, твой папочка отлично понимает, что увольнять меня из академии и оставлять без любимой работы нельзя. Я же пойду развлекаться на кладбища. И тогда парад скелетов на дворцовой площади ему обеспечен.

— Знаешь, вот после таких заявлений я искренне сочувствую папе, — сказал, развернувшись к Олиту. — Всё-таки ему очень не повезло с братом.

— Иди уже, — с лёгкой обидой бросил Олли.

И конечно, оставить за мной последнее слово никак не мог:

— Увы, со старшим сыном нашему дорогому императору тоже не повезло, — бросил он, и с усмешкой добавил: — Или ты думаешь, он был рад, что его наследник оказался драконом?

Я дёрнулся, как от удара. Злые слова дяди отозвались в душе глухой болью.

Да, Олит определённо знал, куда бить. И что хуже всего, ответ на его вопрос был прекрасно известен нам обоим.

Мы сверлили друг друга раздражёнными взглядами, и не знаю, чего бы ещё друг другу наговорили, если бы не Рейдел.

— Зато Его Величеству Диару со мной повезло, — заявил он. — Потому-то я не дам вам разругаться. К тому же Олли пора на факультатив, а тебя, Дэл, просили зайти в ректорат, подписать какие-то бумаги.

Он пытался спасти ситуацию, вот только мы с Олитом прислушиваться к нему не спешили.

— Хватит! — громко сказал Рей. — Вы же оба знаете, что, если сейчас наговорите друг другу гадостей, уже через пять минут об этом пожалеете. Будете ходить и переживать из-за ссоры. А потом, при встрече, сделаете вид, что ничего не случилось. Потому предлагаю сейчас просто разойтись по разным углам и успокоиться.

Рей был абсолютно прав. Но природное упрямство никогда не позволяло кому-то из нас уступить первым. В этом мы с дядюшкой Олли были очень похожи.

— Ладно, — сказал некромант, поднимаясь на ноги. — Иди, Дэлир. И я тоже пойду… поищу будущую супругу.

Я едва зубами не заскрипел от досады, но всё-таки нашёл в себе силы промолчать. Пусть делает, что хочет. Он давно не маленький мальчик, и сам знает, как находить себе неприятности. А у меня своих проблем хватает. И одну из них, по имени Карина, нужно решить в самое ближайшее время.

Но как это сделать, да ещё и с наименьшими потерями, я пока, к сожалению, не знал. Одно могу сказать точно — щадить или жалеть Фею нельзя, это не приведёт ни к чему хорошему. Вот только что-то мне подсказывает, если сделаю всё, как задумал с самого начала, вариант с ненавистью девушки сработает сам собой.

Значит, нужно хотя бы постараться быть с ней немного мягче, внимательнее. Мне совсем не хотелось, чтобы она меня ненавидела. Надеюсь, у нас всё же получится договориться. Потому что в противном случае ей точно придётся несладко.

***

Карина Амбер

День клонился к вечеру, но во дворе академии всё ещё было довольно жарко. Я неспешно брела по выложенной камнем дорожке и рассеянно смотрела себе под ноги. Помощница целителя в лазарете сказала, что вколола мне успокоительное, но, кажется, она несколько переборщила с дозой. Видимо, именно по этой причине сейчас я была не просто спокойна, а совершенно равнодушна ко всему.

Со мной здоровались знакомые, я кивала, с трудом понимая, куда и зачем иду. А добравшись до входа в двухэтажное здание женского общежития и вовсе остановилась, раздумывая, а надо ли мне туда вообще? Зачем? Для чего? Может, лучше остаться здесь, на свежем воздухе? Просто сесть прямо на ступеньки и посмотреть на проплывающие по небу пушистые облака?

— Чего застыла? — невежливо обратилась ко мне комендантша. — Ты или заходи внутрь, или топай вниз. Мне подмести нужно.

Я посмотрела на неё, попыталась как-то осмыслить услышанные слова, но мозг явно после успокоительного работать не желал. Мысли плавали в голове, как ягоды в густом киселе из столовой. А думать совершенно не получалось.

Пришлось выбрать наиболее простой вариант и войти в здание. Ну а дальше ноги сами повели по привычному маршруту до комнаты.

К сожалению, и там легче мне не стало.

Соседок в спальне не оказалось, их кровати были аккуратно заправлены, на тумбочках лежали книги и личные вещи, ветерок лениво шевелил шторы и створку приоткрытого окошка… И всю эту милую картину нарушало лишь одно: мои вещи, грудой сваленные на полу прямо возле шкафа.

Остановив на них взгляд, я вздохнула и направилась к своей постели. Не знаю, какой бы оказалась моя реакция, пребывай я в нормальном состоянии, но сейчас мне было абсолютно всё равно. Валяются? Ну и пусть. Кто-то их вытащил с полок? Ну и ладно. Нужно убрать? Может быть. Но уж точно не сейчас.

Глядя в белый потолок, я равнодушно отметила, что уже немножко начинаю приходить в себя. Вот полчаса назад, когда только очнулась в лазарете, мне с трудом удалось вспомнить собственное имя. Теперь же я точно знала, что нахожусь в военной академии, где из меня хотят сделать дракона, что живу с тремя соседками, одна из которых — Дина — выкинула из шкафа мои вещи.