Новоявленные кадеты смотрели на Кайра с благоговением и лёгким испугом, а я едва сдерживала гордую улыбку. Первокурсники оказались такими разными: были среди них и высокие широкоплечие бугаи, и низкие пухлые парни, и гладковыбритые, и с прилично отросшей щетиной, почти бородой. Кто-то стоял прямо, расправив плечи, а кто-то расслабленно сутулился. Кому-то я едва бы дала семнадцать, а кто-то выглядел значительно старше. В общем, не будущие военные, а разномастная шайка.

— Орлы, это кадет Карина Амбер, — представил меня Кайр, снова покровительственно обняв за плечи. — Она будет учиться с вами. Кто её обидит — я сильно обижу в ответ, а мой друг добавит так, что имя своё забудете. Я предупредил.

После этой пламенной речи он определил меня в первый ряд, как раз рядом с нашим временным предводителем, пожелал всем удачи и ушёл. А мы остались… и почему-то никто так и не решился нарушить строй. Все стояли, будто истуканы, в то время как вокруг безуспешно пытались построиться первокурсники с других факультетов.

Через пару минут перед нами появился мужчина в чёрной форме. Он с удивлением осмотрел наши ровные ряды и вдруг широко улыбнулся.

— Приветствую, кадеты! Я ваш куратор, митор Эдвин Сейт. Кто старший?

Тот, кого выбрал Кайр, сделал шаг вперёд и, вытянувшись по струнке, ответил:

— Кадет Теодор Фолли.

— Ты построил взвод?

— Нет, — чуть сконфужено признался тот.

— А кто тогда? — удивился преподаватель.

Он был высок, широкоплеч, статен, форма сидела на нём идеально, а короткие чёрные волосы топорщились ежиком. Куратор выглядел лет на тридцать, может, чуть старше, и я ни капли не сомневалась, что перед нами дракон.

Мужчина обвёл строй любопытным взглядом и остановил его на мне.

— Разрешите доложить? — проговорила, сделав шаг вперёд, как учили парни. А когда митор Сейт дал своё позволение, сообщила: — Нас построил кадет третьего курса факультета летунов Кайр Галт.

— Ясно, — хмыкнул куратор и самодовольно улыбнулся. — А вы, как я понимаю, кадет Карина Амбер. Подопечная митора Ринорского. Наша единственная де…

Но не договорил. Услышав какой-то непонятный сигнал, похожий на гулкий хлопок, мужчина выставил вперёд руку, показав тем самым, что разговоры закончены. Мельком взглянул на центральное возвышение, где сейчас стояли несколько человек в форме, и резким тоном скомандовал:

— Равняйсь! Смирно!

И лишь убедившись, что мы подчинились и исполнили всё в точности, встал слева от отряда рядом с нашим старшим. Я краем глаза наблюдала, что точно так же выстроились кадеты в других группах, и вскоре движение на площади прекратилось, а все учащиеся академии теперь стояли ровными рядами и, казалось, даже боялись пошевелиться.

— Равняйсь! Смирно! — послышался усиленный магией голос от трибуны. — Приветствую вас, кадеты Императорской Военной Магической Академии! Поздравляю с началом нового учебного года!

Ответом ему был слаженный хоровой ответ: «Слава империи!», после мужчина представился. Звали его митор Гаррет Деним. Он занимал в академии должность ректора, а выглядел так внушительно, что я сразу заподозрила в нём дракона. Несколько минут он говорил о важности нашего учебного заведения, называл нас будущим империи и заверял, что лучшие выпускники всегда получают высокие посты и ответственные должности. В общем, всячески призывал нас хорошо учиться. Дальше нам по-военному коротко пожелали успехов, напомнили о необходимости соблюдать устав, рассказали о нарядах, который получали кадеты за нарушение правил, и упомянули о поощрениях за достижения в учёбе.

После ректора слово по очереди взяли деканы всех восьми факультетов, в том числе и Луч, выглядевший сегодня строго и представительно. И спустя примерно полчаса нам всё-таки разрешили расходиться.

Так как позавтракать перед построением успели не все, а до начала первого занятия оставалось почти полчаса, многие кадеты с площади направились прямиком в столовую. И я бы тоже не отказалась от еды, но этим желаниям не суждено было сбыться.

— Кадет Фолли, кадет Амбер, за мной, — неожиданно скомандовал митор Сейт.

Увы, о возражениях не могло быть и речи. Он ведь старший по званию, а с ними спорить нельзя, даже если очень хочется. Мы с новоявленным старшим группы переглянулись и направились за куратором.

Как оказалось, путь наш лежал прямиком в деканат факультета летунов. Там Фолли вручили расписание группы на первую неделю, в котором ежедневно менялись только первые три занятия, а последние два оставались неизменными: физическая подготовка и контроль оборота. Куратор пояснил, что через пару недель к этому списку добавятся ещё и полёты, но к ним будут допущены только те, кто сдаст промежуточный зачёт по предмету профессора Тьёри.

Вскоре нашего старосту отпустили, а мне ещё пришлось выслушать дополнительный инструктаж. Митор Сейт в сотый раз напомнил про устав, и очень попросил вести себя скромно и неприметно, чтобы не провоцировать парней. Мол, они и так сейчас нервные, растерянные, а тут ещё девушка под ногами вертится.

Я приняла его слова к сведению, заверила, что постараюсь не выделяться. Надеялась ещё успеть в столовую, но, как оказалось, самого главного куратор мне ещё не сообщил.

— Карина, мне известно о твоих проблемах с оборотом, — начал он, присев на край письменного стола. — Скоро в расписании вашей группы занятия по полётам будут стоять почти каждый день. Тебе придётся посещать их вместе со всеми.

Я кивнула, и так понимая, что никто меня от этих уроков не освободит. Другой вопрос — что я буду там делать? Сидеть в стороночке?

— Советом преподавателей факультета было принято решение дать тебе неделю, — продолжил куратор. — Митор Ринорский заверил нас, что ему хватит этого времени, чтобы научить тебя перекидываться.

— А что будет, если не смогу? — спросила, чувствуя в его словах какую- то странную натянутость. Да и смотрел он на меня странно… будто с жалостью.

— Он всё равно так или иначе заставит тебя обернуться, — ответил митор Сейт. И судя по залегшей на его лбу вертикальной складке, подобный исход ему совершенно не нравился. — Но тогда оборот произойдёт против твоей воли. Насильственно. А это чревато не самыми приятными последствиями для психики и здоровья. Потому, Карина, мой тебе совет: постарайся за эту неделю заставить свою внутреннюю драконицу подчиниться и явить себя миру.

После такого своеобразного напутствия меня отпустили. Вот только теперь бежать в столовую оказалось уже бессмысленно. Да и аппетит куда-то пропал.

А за дверью деканата меня ждал сюрприз в лице высокого худощавого брюнета — Теодора Фолли, теперь уже официально назначенного старостой группы.

— Ну что, Карина, пошли учиться? — спросил он, дружелюбно мне улыбнувшись. — Первый урок — история империи. Я решил, нам будет проще искать нужную аудиторию вместе.

— А какой номер? — уточнила я.