Я сглотнула и внутренне сжалась. Мне ещё ни разу не приходилось видеть полный оборот. Наша первая встреча с Лучом не считается. Тогда было темно, и я вообще не успела заметить изменений. Вроде только что рядом сидел дракон, и тут уже на меня рухнуло бессознательное мужское тело.

— Ну, как знаешь, — бросил митор Крайс. — Если будет нужна помощь, обращайся. Мы с ребятами с радостью поучаствуем в твоём учебно-воспитательном процессе.

Он отвернулся к кадетам, продолжая занятие, а мы с Лучом направились к дальней части полигона, где виднелись несколько лавочек.

— Ну что, Фея, — проговорил Дэлир, присаживаясь и расслабленно вытягивая ноги. — Давай попробуем хотя бы начать оборот. Пусть и частичный. Итак… раздевайся.

— Зачем? — не поняла я, приняв его слова за глупую несмешную шутку. Как ему вообще пришло в голову говорить подобное леди?

— А у тебя много запасных комплектов формы? — равнодушно уточнил Луч. — Насколько я в курсе, их выдают всего два. Или правила изменились?

— Нет, — ответила, борясь со смущением. — Но зачем раздеваться?

Луч посмотрел на меня, как на дуру, но всё же пояснил:

— Понимаешь, Карина, при обороте твоё тело будет меняться. И все надетые на тебе тряпочки попросту порвутся или сгорят. А может, и то, и другое.

— Как… сгорят? — теперь мне стало страшно.

— В огне, — хмуро бросил Дэлир. — Я ответил на твой вопрос?

— Да.

— В таком случае, вернёмся к тому, с чего начали. Раздевайся.

Я сглотнула и растерянно уставилась себе под ноги.

Нет, он точно шутит! Ведь не может лорд, к тому же принц, требовать такое! Это уму не постижимо!

— Карина, я пока прошу по-хорошему, — заметил Луч, садясь ровнее. — Давай хотя бы попробуем договориться. Если ты будешь послушной девочкой, то я смогу помочь снять боль от оборота.

— Боль?! — я вскинула голову и испуганно посмотрела ему в глаза. — Это… больно?

Он заметно напрягся и медленно выдохнул.

— А как ты думаешь? — ответил вопросом на вопрос. — При условии, что организму приходится быстро перестраиваться? Внутренний огонь помогает сделать процесс в тысячи раз быстрее и легче… но первый оборот чаще всего сопровождается болью.

— Сильной? — спросила, отчаянно пытаясь придумать путь к отступлению. Больше всего на свете мне сейчас хотелось куда-нибудь сбежать.

— Сама узнаешь. У каждого по-разному. Это зависит от многих факторов.

Он замолчал, а я снова опустила голову и обхватила себя за руками. Мысль о побеге с каждой секундой становилась всё более заманчивой. И я бы на самом деле рванула… но куда мне идти? Где прятаться?

Вдруг моё внимание привлекло движение справа. Как оказалось, митор Крайс дал своим подопечным какую-то команду, и теперь они покинули строй и столпились у длинной деревянной перекладины с крючками, как в шкафу. А спустя несколько мгновений я поняла, что они снимают с себя одежду. Всю!

— Интересно? — прозвучал тихий голос прямо у моего уха.

Я вздрогнула и отшатнулась, а стоящий рядом Луч иронично хмыкнул.

— Итак, кадет Амбер, — продолжил он, остановившись в шаге от меня. — Что не понятного в приказе раздеться?

Я смущённо промолчала. Наверное, всё ещё надеялась, что он сжалится, вспомнит, что перед ним леди. Но Дэлир склонил голову набок, одарил меня чуть презрительным взглядом и холодно бросил:

— Выполнять!

Увы, это оказалось выше моих сил. Я не могла… не могла заставить себя смириться с происходящим, подчиниться чужой жуткой прихоти. Да и какая нормальная девушка согласилась бы снять с себя всё перед малознакомым мужчиной, который ей совсем не муж? А тут ещё и помимо Луча хватало свидетелей.

— Поразительно, но за первый учебный день ты уже успела заработать два наряда, — с ледяной иронией сказал он. — Поздравляю. Завтрашний вечер у тебя теперь тоже занят. И тоже — в столовой.

Ещё один наряд?! Да он издевается! Стало так обидно за себя, что мне едва удалось сдержать навернувшиеся на глазах слёзы.

Луч стоял напротив и выглядел собранным и серьёзным. Не в силах видеть его равнодушный холодный взгляд, я отвернулась… и тут же залилась краской — на другой стороне полигона на расстоянии метра друг от друга выстроились абсолютно голые кадеты… целая группа!

Вот только моё смущение как ветром сдуло, когда вперёд вышел Кайр, подмигнул мне и начал оборот. На его пальцах появились длинные чёрные когти, а руки в одно мгновение покрылись тёмно-серой чешуей. То же самое происходило и с ногами, и с животом, и с шеей. А потом парень встал на четвереньки, выгнулся дугой и опустил голову… и когда снова поднял, всё его лицо уже было укрыто странным панцирем из серых чешуек, а челюсть продолжала на моих глазах выдвигаться вперёд.

Я больше не могла смотреть на этот ужас, попыталась отвернуться, но не смогла — меня будто сковало непонятной силой. Даже зажмуриться не получалось!

— Эта демонстрация специально для тебя, — проговорил Луч. — На самом деле Кайр может перекидываться за несколько мгновений. Он — способный и очень сильный имари. И, судя по всему, хорошо к тебе относится.

Когда на ставшей заметно шире спине Кайра появились два непонятных бугра, похожих на широкие рога, я вздрогнула от отвращения и ужаса. Существо, ещё минуту назад бывшее моим приятелем, встало на задние лапы, потянулось, а из бугров на лопатках развернулись большие кожистые крылья.

— Ему больно..? — спросила охрипшим от ужаса голосом.

— Нет, — прозвучал спокойный ответ.

Теперь серебристо-серой чешуёй было покрыто всё тело летуна, на морде появились небольшие шипы, а пасть «украшали» острые зубы. Чудовище прошло несколько шагов, медленно, словно красуясь, взмахнуло крыльями, но взлетать не стало. Вместо этого, оно развернулось, поймало мой полный ужаса взгляд и решительно направилось ко мне.

В этот момент стало так страшно, как никогда в жизни. Я уже дёрнулась, чтобы хотя бы попытаться убежать, но так и не смогла сдвинуться с места. Меня явно кто-то сковал магией — другого объяснения происходящему просто не находилось. Но о том, чтобы сдаться, не могло быть и речи. Я всеми силами старалась вырваться из этого жуткого плена! А чудовище всё приближалось…

Дышать стало невероятно трудно. Перед глазами появились прозрачные разноцветные круги, а все звуки будто смазались в общий гул. Мне казалось, что я просто растворяюсь в собственной панике, а в голове билась только одна мысль: «Этот монстр меня растерзает!». Он приближался шагом, хотя явно мог сократить расстояние, используя крылья. И когда между нами осталось не меньше пары метров, а я от страха почти потеряла сознание… на моё плечо легла ладонь Луча.

— Стой, — спокойно сказал он, и серый дракон мгновенно остановился. — А лучше сядь, пусть она тебя как следует рассмотрит.