Я села удобнее, оперлась спиной на деревянное изголовье кровати и устроила на коленях принесённый Флорой поднос. Взять в руки вилку удалось далеко не с первого раза — с такими ноготочками это оказалось настоящим испытанием на ловкость.

— Знаешь, ты мне с ними даже больше нравишься, — сказал Кайр, наблюдая, как я пытаюсь поесть и при этом не поцарапаться о собственные когти. — А эти чешуйки на лице — просто вау! Они на свету блестят, как драгоценные камушки. Боюсь, если ты выйдешь из комнаты в таком виде, то скоро в империи появится новая мода на украшения. Богатенькие леди начнут вживлять мелкие рубины прямо в кожу от глаз до висков.

Я представила себе такую картину и едва не подавилась котлетой, кусочек которой всё-таки умудрилась откусить.

— Думаю, завтра снова будем заниматься оборотом на полигоне вместе, — «порадовал» меня дракон.

От этой новости та же котлета всё-таки застряла где-то на пути к желудку и будто бы превратилась в камень. Снова встретиться с толпой голых парней?! Спасибо, мне одного раза хватило!

— Да не пугайся ты так! Побледнела вся. Чем быстрее перекинешься полностью, тем раньше сможешь полететь. Тебе разве не хочется узнать, что такое настоящий полёт?

— Но я вообще не хочу быть драконом! — заявила со всей уверенностью.

Мы с Кайром не сговариваясь посмотрели на мою левую когтистую конечность, которую я попыталась сжать в кулак. Когти торчали в разные стороны и сильно мешали изображать серьёзность.

— Кари, может, ты не в курсе, но… — с лёгкой насмешкой начал парень. — Ты как бы уже дракон. И чем быстрее пройдёт первый оборот, тем проще тебе будет контролировать свою звериную часть. Потом научишься летать. Эх, помню, когда впервые поднялся в небо…

Я сосредоточилась на еде, не особенно вникая в рассказ этого восторженного летуна о его первом полёте. Зато девочки слушали его с таким интересом, будто он вещал о великих тайнах мира. Фло и вовсе от восторга рот открыла, но даже так выглядела довольно милой.

Кайр, воодушевлённый такой реакцией слушателей, отвернулся от меня и принялся рассказывать забавные истории с практики по полётам. И только когда я, наконец, кое-как справилась с ужином, соизволил вспомнить о моих когтях.

— Ну, и как их убрать? — спросила, отставив поднос на тумбочку.

— Проще простого, — пожал плечами дракон. — Сосредоточься на них и представь, как они втягиваются в пальцы. Попробуй.

Попробовала.

Ничего не получилось.

— Может, концентрации не хватает? — предположил Кайр. — Так. Сядь удобнее, закрой глаза, выбрось из головы все лишние мысли и…

Я сделала всё, как он сказал, но у меня снова ничего не вышло.

— Не понимаю, — парень задумчиво почесал белобрысый затылок. — У всех получается, а у тебя — нет. Пробуй снова.

Увы, ни через пять минут, ни даже через полчаса мучений когти никуда не делись. В итоге мы с Кайром дружно решили, что причина в остаточном действии успокоительного. Пришлось отложить возвращение нормального человеческого облика до утра.

Вот только жить с такими «украшениями» оказалось катастрофически неудобно. Пока я переодевалась ко сну, едва не порвала когтями собственную форму. Когда пыталась расчесаться, случайно отрезала небольшой локон. Умываться вообще не рискнула — не хватало ещё самой себе глаза выцарапать.

В кровать ложилась крайне осторожно. Руки вытянула поверх одеяла и даже подумывала обмотать их полотенцами, но всё-таки решила не мудрить. И уже находясь почти на грани сна, вспомнила слова профессора Тьёри. Он говорил, что у меня не получится пройти оборот, пока не приму собственную драконью сущность. А ведь когда сегодня я кинулась защищать Люси, хотела стать сильной, опасной. И, кажется, на несколько мгновений даже порадовалась тому, что являюсь драконом. Видимо, именно тогда у меня и появились когти. Так, может, если снова приду к согласию со своей звериной половиной, то они втянутся обратно?

На этой мысли я уснула.

И всю ночь мне снились исключительно полёты. Судя по всему, коварное подсознание решило хотя бы так донести до меня рассказы Кайра… благополучно пропущенные мимо ушей.

***

— Кари, просыпайся, — тихо позвал кто-то.

Я перевернулась на бок, удобно подложила под голову локоть… и продолжила куда-то лететь.

— Карина, вставай.

Меня тронули за плечо, но вместо того, чтобы просто открыть глаза, я решила отогнать раздражающий голос и просто махнула рукой.

— Эй, давай осторожнее. Чуть халат мне своими когтями не порезала, — возмущённо бросила Люси.

И едва до моего слуха долетело слово «когти», сон мгновенно отступил. Я подскочила на месте, села и сразу же уставилась на руки… которые теперь были покрыты чешуёй по самые локти!

— Мамочки… — выдала, отказываясь верить собственным глазам. — Да что же с этим делать?

— Для начала, успокойся, — осадила меня стоящая перед кроватью Люсильда.

Девушка держала в руках полотенце и коробочку с мылом и шампунями, из чего я сделала вывод, что она собирается в душевую.

— Пойдём вниз, — позвала она. — Там никого нет, сможешь спокойно полежать в ванне. Может, приведёшь мысли в порядок, да когти сами обратно втянутся. В любом случае, в общей душевой тебе пока лучше не появляться.

Люси была права, да и предложение по поводу похода в подвал показалось мне интересным. Потому, недолго думая, я поднялась с кровати, кое-как закуталась в халат и уверенно пошла за подругой.

Общего сигнала к подъёму ещё не дали, и наши соседки ещё спали. В коридорах тоже оказалось немноголюдно, потому до цокольного этажа мы добрались совершенно спокойно. Уже в подвале Люси обхватила мою руку чуть выше локтя, и мы вместе перешагнули прозрачную преграду, пропускающую только драконов.

В ванной комнате предсказуемо никого не было. Пока я с интересом разглядывала своё изменившееся отражение в большом зеркале над раковиной, Люсильда успела быстро принять душ. Я же никуда сегодня не спешила. Набрала полную ванну почти обжигающе-горячей воды, и пролежала в ней не меньше получаса. Моя соседка в это время сооружала на своих волосах симпатичные кудряшки, делавшие её строгое лицо удивительно милым.

— Тебе идёт, — сказала я, медленно водя когтями по поверхности воды.

Это простое занятие так меня увлекло, что казалось, скоро начну урчать подобно странной драконовидной кошке. Да и вообще не помню, чтобы когда-то с таким наслаждением принимала ванну. Может, тут у комнаты аура особая?

— Спасибо, — ответила девушка. — Вылезай уже, а то растворишься. — И сама же возразила: — Хотя, я слышала, что драконы очень любят воду. Тебя же именно поэтому Ран так упрямо плавать учил. Говорят, что в воде оборот проходит легче. Может, сейчас ещё раз попробуешь вернуть всё, как было?