Он толкнул дверь отделения и пропустил меня вперёд.

Рил

Как же я рад засадить Джета за решётку. С каким упоением я передавал ублюдка Хонталу. Но Кха’Це сам все понимал, не сопротивлялся, видимо, сохранил остатки совести и хоть раз поступил правильно, взял вину на себя, чтобы Кайлин не отправилась следом.

У Ли никогда не было детства, она не ходила в обычную школу, не испытывала радостей студенчества, подростковой влюблённости, заботы родных. Кто-то скажет, что несправедливо обвинять во всем только Джета, он опекал девочку, помог выжить на улице. Но так эту историю видит только Кайлин. А на самом деле?

Единственное, о чем меня попросил Лоулесс перед арестом — не рассказывать Ли всю правду. Это своего рода гарант, что и сам Джет будет молчать обо мне.

История этой парочки куда более запутана, чем виделось мне вначале. Фамилия Верани уже мелькала во время моих поисков пропавших конкурсантов. Но то была лишь дорожная сводка о двух погибших. В рапортах не было уточнения, что сорвавшиеся с эстакады супруги были Валай Клао, а в короткой вырезке из газеты того времени значилось, что сироты Верани были определены в государственный приют. Эта фамилия входит в десятку самых распространённых в Империи, и я не посчитал важным углубляться в исследование двадцатилетней давности, которое, возможно, не имело отношения к одной из конкурсанток, чьё имя, скорее всего, вымышленное.

— Я убил их, Рилтар. Это я подрезал чету Верани на автостраде. Я был глупым подростком, угнал чью-то дорогую тачку и просто хотел развлечься, склеить пару девчонок из бедного квартала. Думал, мне перепадёт, раз я на машине. Я не мог спать, есть, дышать после, всё думал о двух малышках, которых оставил без семьи. Но что я мог, Рилтар? Боги, они стояли держась за руки у деревянной таблички с именами мамы и папы, а я… Просто смотрел. Я бы спился и сдох, если бы не Ли. Я осторожно приглядывал за ней каждый день в течение нескольких лет её приютской жизни, а потом увидел, что с ней делают в приёмной семье, и пришёл в бешенство. Знаешь, как часто пожары сваливают на плохую проводку?

Джет жутко рассмеялся, отчего по моей спине пробежал холодок. Передо мной настоящий психопат.

Ли лучше не знать, что её брат убийца, это окончательно раздавит её.

— Ты не выйдешь больше, — процедил сквозь зубы.

— Сэм будет грустить, наверно.

— Сэм справится, она просто не знает, какое ты на самом деле гнильё.

Лоулесс не спорил и равнодушно готовился к суду, пока я пытался управлять больницей Ихтара. Но теперь меня ждало другое открытие, на этот раз уже о моей условной родне. Оказывается, брат Ивнар — чёртов непогрешимый святой. Кристально чистая бухгалтерия, поддержка благотворительных организаций, правозащитная деятельность, он направо и налево оказывал протекцию тем, кто не могу бы оплатить ответной услугой. Да по сравнению с ним Налтар был инфантильным юнцом, тратящим попусту свою cилу и деньги Дома.

— Быстро же ты вернулся, — беззлобно рассмеялся Ихтар на третий день своего похищения.

Из фургона его перевезли в один из домов Крэга Толрея, который такому соседству был не очень рад и дёргался от каждого шороха, в ожидании, что нас всех разоблачат и схватят.

— Оставь нас, — приказал дракону, и тот даже вопросов задавать не стал, вышел из комнаты, в которой Лорду Теанвана выделили только матрас и ржавое ведро вместо нужника.

— Ты крепко вляпался, Рилтар. Ты расскажи мне хотя бы, чего ради?

— Ты же понимаешь, что когда похищенный идентифицирует своего похитителя, это резко снижает его шансы на освобождение, — я тянул с ответом, потому что теперь я и сам не знал, на кой чёрт мы похитили Ихтара.

— Ты не убийца, Рилтар. В тебе всегда жило болезненное чувство справедливости и тягой к геройству, иначе зачем ты пошёл в полицию? Зачем бросился в омут с головой и полез спасать Кайлин? Ты не убийца.

— А её спасать было не нужно? Не с твоей ли подачки запустили этот отбор?

Лорд Теанван попытался поправить связанные за спиной руки и хоть немного облегчить дискомфорт. У него не вышло, и он лишь устало привалился к стене.

— Я хотел, как лучше. Слово Реонвана должно жить, Рил. Все, кого я люблю угасают. Родители, Налтар, Ивнар… Я никому не могу помочь, и как издёвка судьбы, сам я здоров. Я развёлся с женой, из страха, что она все же родит мне ребёнка, и её постигнет участь моей сестры, а затем угаснет и дитя. Одному проще, Рил. Я знаю, что и ты всеми правдами и неправдами проверял Ирри у врачей. Тебе тоже страшно.

Мне нечего было возразить, я действительно водил дочь по клиникам, каждый раз готовя себя к самому страшному.

— Налтар ещё совсем ребёнок, чем-то похожий на тебя. Все или ничего. Спасти любой ценой! Не стать обузой, — Ихтар тепло улыбнулся при мысли о кузене. — Он любит эту безликую, а она была явно неравнодушна к нему. Я просто хотел им помочь. У него уже два года как могла быть счастливая семья с ней.

— Из пушки по воробьям. Ихтар, ты устроил отбор женихов! Заставил Ли стать мужчиной!

— Сценарий писал не я, Рил. Я был спонсором и одним из организаторов. Вновь столкнуть Налтара и Ли не было нашей единственной целью…

— Да, параллельно ты вызволял Валай Клао из рабства, чтобы сделать инкубаторами для Арф’Хейл.

— Ты должен понять меня! — в отчаянии воскликнул Ихтар. — Я не принуждаю, я даю всем выбор, боги, я готов принимать их в семью. Рилтар, это не Ивнар дала тебе имя и фамилию, это я настоял. Убедил её, что ты будет правильно, что ты достоин. Её всё вполне устраивало, когда ты был безликим и безымянным.

— Нет, — качал головой, не в силах смириться с новой правдой. — Ты лжёшь.

— Зачем мне это? Рил, у меня никого нет, кроме Ирри, Налтара и тебя.

— Что будет со мной, когда я отпущу тебя?

Глаза Итхара осветило магическое сияние:

— Ничего. У тебя есть моё слово, слово Теанвана.

— Так просто? Отпустишь и простишь? — я с сомнением посмотрел на него.

— Никто же не знает, так? Ну кроме кучки лузеров с отбора, этого трясущегося дракона, теневого мага и Джета Лоулесса. Их слово против моего, кому поверят?

Я нервно пожёвывал губу. Я и сам уже не хотел держать его здесь. Ихтар действительно помогал таким как я. И он нужен в больнице.

— Но чтобы тебе было легче поверить, я попрошу тебя об одолжении. Помилование в обмен на услугу.

— И?

— Нужно доиграть. Убеди полицию ускорить допрос конкурсантов, уговори Ли вернуться на отбор под тем обликом, под которым сама захочет. Хочет бороться за сердце Далиилы, а захочет, у нас будет две принцессы. Свобода выбора!

— Хочешь, чтобы я девушку, которую люблю отправил ещё раз на этот конкурс?

— Ради красивого финала, да! Никто её не заставляет выходить замуж, пусть немного подыграет. Надо заставить остальных безликих выйти из тени, Рил. Показать им, что они могут быть свободны и счастливы. Поверь, это для общего блага. Никакой принудительной регистрации, мы дадим им покровительство семьи Теанван и Реонван.