— Он боялся, что меня вернут к прежней приёмной семье, которая мучила меня. Кто бы поверил нам? Уголовник и маленькая девочка.

— А он пытался, Ли? Хоть раз? Или иметь под рукой маленькую Валай Клао ему тоже было выгодно. Как часто ты ломала свои детские косточки, просовывая руку между прутьев решеток магазинов, отключая сигнализацию? Просто поразмышляй об этом на досуге и оденься, пожалуйста. Я не собираюсь принуждать тебя, я не Джет Лоулесс, хотя силы и власти у меня куда больше.

Он ушёл. Оставил меня один на один с гнетущими мыслями. Картинки моего детства больше не казались мне такими милыми и добрыми, а собственная жизнь в итоге превратилась в трагикомедию. Я, ведь, на самом деле чуть не сделала это с Ихтаром Теанваном, даже не будучи уверена, что он поможет.

Подняла над собой руку, вспоминая те самые переломы, как я вытягивала мышцы, кожу, кости. Как долго не могла вернуть форму руками, как в конечно счете потеряла и забыла себя настоящую.

Я долго смотрела на свою бледную нездоровую кожу со вспухшими темными венами.

Вызвала медсестру и попросила вернуть капельницу на место. Как приятно принимать решения самой.

Меня никто не держал взаперти. Никто не охотился и не покушался. В клинике Святого Локтара я впервые почувствовала свободу. Мной не помыкали, не манипулировали, не стирали память, насколько мне известно. У меня появилось время побыть один на один с незнакомкой, носящей мои ботинки, и пока эта девушка совсем не нравилась мне. Она оказалась слабой, внушаемой и лишённой даже намёка на гордость. Глядя на себя в зеркало, я подолгу пыталась отыскать в себе то, за что меня полюбил Рилтар, и любил ли он меня вообще?

В Империи не знали о настоящей мне, потому даже случайные журналисты, приходившие взять интервью у Ихтара, не обращали на меня никакого внимания. Персонал, работающий на семью Теанван, не болтал лишнего, а подкупить их ни у кого бы не хватило денег. И без того искушённые щедрым жалованием и благосклонностью Дома, они были безгранично преданы своему Лорду.

С каждым днём, проведённым здесь, я, к своему удивлению, всё больше убеждалась, что Ихтар не самый плохой представитель древних. В его клинике проходили лечение не только аристократы, но и малоимущие, и для всех были одинаково комфортные условия. Я честно искала подвох во всем этом, но счастливые слёзы исцелившихся не давали мне усомниться: тут правда помогают абсолютно всем. Даже потерявшие надежду не заканчивали свои дни в забытыми всеми Богами хосписе. С ними были рядом, им облегчали уход.

Я таскалась с процедуры на процедуру, зависала в комнате отдыха или больничной столовой, где кормили не хуже, чем в ресторане. За мной никто не следил, и даже камеры в коридорах казались простой формальностью, а не попыткой влезть в чью-то личную жизнь.

Первый тревожный звоночек я почувствовала лишь на третий день моей добровольно-принудительной реабилитации, когда увидела кордон из вооружённых охранников у кпп. Долго изучала рослых мужчин с автоматами, прикидывая, выпустят ли они меня или изрешетят. Или то, и другое разом.

— Они здесь для вашей безопасности, Ли, не пускают в клинику незваных гостей, — Ихтар застал меня врасплох, когда я украдкой выглядывала на улицу из-за каменного вазона.

С той самой сцены в моей палате мы не общались, и неловкость в его присутствии вернулась в пятикратном объеме.

— То есть, если я захочу выписаться, я могу сделать это в любое время? — На всякий случай отошла на пару шагов от Арф’Хейла, потому что он стоял так близко, что я могла улавливать не только его парфюм, но и приятный запах кожи. И да, больше в моём воображение он не вонял тухлой рыбой.

— Разумеется, мы никого не держим в больнице насильно, ну кроме пациентов из, — он понизил голос. — Ну вы понимаете.

— Психиатрического?

— К сожалению, они опасны не только для себя, но и для окружающих. Но у нас хорошая статистика по исцелениям даже от тяжёлых душевных недугов, могу провести для вас экскурсию. — По галантно подставил мне свой локоть.

— Я, пожалуй, сама.

Он улыбнулся одними глазами и убрал руку в карман.

— Клиника у нас молодая. Ей не больше десяти лет. Это было что-то вроде завещания моей сестры. Название тоже придумала она. Святой Локтар…

— …слышал море и словом своим мог заставлять людей самоисцеляться, — закончила за Лорда Теанвана.

— А вы весьма начитаны, — похвалил древний.

Хмыкнула.

— История основания клиники написана на памятной доске перед фонтаном, не надо быть высокообразованной леди, чтобы прочитать её.

— Чёрт, — неожиданно ругнулся древний, а затем так знакомо рассмеялся и взъерошил седые волосы, что моё сердце застучало быстрее.

Я схожу с ума? Вижу в этом мужчине другого Теанвана. Но Рил не стал бы лгать мне и прятаться под личиной Ихтара. Зачем ему это?

Тряхнула головой, прогоняя непрошеное сравнение. Он непохож на Рила. Это все тоска не даёт мне покоя.

— Тут почти нет Арф’Хейлов, они лечатся где-то в другом месте?

— Арф’Хейлов в принципе осталось немного. Но болеем мы нечасто, но если нас настигает недуг, то медицина бессильна, — они понизил голос.

— Так случилось с вашей сестрой?

— Да. Её смерть толкнула меня на создание этого учреждения. Она мечтала об этом. Я хотел назвать больницу в её честь, но не смог. Слишком болезненное напоминание.

— Но у вас всё ещё есть Ирри и Рилтар, — на последнем имени затаила дыхание, как же мне хотелось услышать хоть что-то о нём.

— Рилтар прячет от меня свою дочь, боится моего тлетворного влияния, — возразил древний.

— А вы его оказываете на неё?

Он всерьёз призадумался и выглядел весьма сосредоточенным:

— Я уже и сам не знаю и ничего не понимаю, Ли.

Молчали перед дверьми в психиатрическое отделение. Не самая увлекательная прогулка.

— Кстати, — он похлопал себя по нагрудному карману пиджака и вытащил телефон. — Я выступил с опровержением относительно Фейт и всей этой ерунды про твою якобы настоящую семью.

Он запустил запись с очередного брифинга, где именем своей семьи обещал наказать сми за распространение заведомо ложных новостей.

— Спасибо. Значит, они не мои родители?

— Расстроена?

— Я уже сама не знаю и ничего не понимаю, — процитировала Лорда Теанвана, и он тепло улыбнулся в ответ.

Не может законченный мерзавец, каким его выставляла моя безымянная нанимательница так улыбаться. Он должен быть жестоким негодяем достойным смерти, но я совсем не хочу его убивать.

— Ладно, смелее, — подбадривал Ихтар. — Я хочу кое с кем тебя познакомить. Они не кусаются и будут очень рады тебя увидеть.