и сделает надрез у самого узла, во избежание порчи ценного имущества трапперов, однако он неожиданно присел на корточки слева от меня и вдруг начал уверенно резать всю верёвку поперёк с того самого места, где уже был совершен надрез.

– Что он делает?! – вдруг послышался напряжённый шёпот справа. Услышав его, Рейнджер на мгновение остановился, а я резко повернула голову в направлении говорящего.

Это была Лив. Вся моя компания сейчас смотрела на нас, но только она решилась озвучить терзающий всех вопрос. Я резко замотала головой, призывая сестру молчать. Кажется, она поняла меня. В этом была вся Лив – для того, чтобы понять меня, ей необходимы слова, знаки, жесты, эмоции. Кей в таких деталях никогда не нуждался. Он умел думать как я. Думать как Лив вообще никто кроме Лив не умел.

Рейнджер продолжил резать верёвку.

Он уже почти надрезал критическую линию, способную освободить меня, как вдруг в его плечо что-то врезалось. Я не видела, что это было и откуда это загадочное нечто прилетело. Видела только, как он содрогнулся всем телом в момент, когда из его плеча буквально вырвался фонтан крови, мгновенно забрызгавший меня слева: одежду, шею и, кажется, несколько капель крови попало даже на лицо…

Рейнджер сразу же неконтролируемо завалился на бок таким образом, что я могла видеть только нижнюю часть его туловища – верхняя оказалась за деревом, вне поле моего зрения. Среди трапперов мгновенно поднялась паника – кто-то громоподобно прокричал о том, что часовых подстрелили. Все попытались быстро подняться, но многие были пьяны настолько, что смогли поднять себя только на покачивающиеся четвереньки. Трапперы начали убегать или отползать от костра, ища спасение от невидимого стрелка или даже нескольких стрелков, прячущихся в темноте леса. Я увидела, как одному, успевшему только приподняться, пуля влетела прямо в затылок. Стрелявший, безусловно, был очень меток и совершенно не слышим. От выстрелов не было ни звука – трапперы просто сыпались на землю и больше не поднимались. На моих глазах словили роковую пулю трое. Один упал совсем рядом с Дэвидом.

Мой взгляд выхватил нож Рейнджера, выпавший из его рук и теперь лежащий у моего бедра. Я потянулась к нему изо всех сил… Мне не хватало буквально пары сантиметров…

Лес начал сотрясаться от человеческих воплей. Я продолжала тянуться… Забыв как дышать, я, кажется, покраснела. Я бы не удивилась, если бы уже спустя несколько минут у меня кровь носом пошла из-за такого напряжения, но вдруг я подцепила прорезиненную рукоятку кончиком указательного пальца, затем вцепилась в резину ногтём…

В лесу раздались первые выстрелы очередью. Судя по крикам, кто-то из трапперов стрелял наугад и в итоге попал по своим же людям.

Нож оказался в моей руке. Необходимые для окончательного освобождения сантиметры верёвки я дорезала за считанные секунды, и сразу же бросилась к дереву Кея. Крепкая верёвка поддавалась подрезанию с трудом – лезвие ножа было сильно затуплено. На освобождение каждого члена отряда у меня уходило не меньше двадцати секунд, что в сумме составило не меньше восьмидесяти секунд – полторы минуты, в течение которой нас в любой момент могли снять одним точным выстрелом.

Когда все были освобождены, все мгновенно бросились в лес, вслед за взявшим главенство Дэвидом. Я была последней и замешкалась. Случайно скользнув взглядом по лежащему у моего дерева Рейнджеру, я вдруг вспомнила о его существовании и на пару секунд замерла. Я думала, что его пристрелили, но сейчас видела, что он выжил и его ранение, возможно, ограничилось только плечом: держась за него, он пытался подняться. Жилец он или с ним всё кончено понять с такого расстояния было невозможно. Я могла бы попробовать помочь ему. Подставиться ради траппера, когда мне нужно спасать Лив с Кеем?..

Нет. Я сказала себе нет.

Резко развернувшись, я бросилась в лес, вслед за своей компанией. Я думала, что оторвалась от них совсем ненамного, но вскоре поняла, что всего лишь нескольких секунд хватило, чтобы потерять их из вида в ночном лесу.

Я пробежала около ста метров вперёд, совсем не думая таиться: где-то совсем рядом со мной раздавались крики трапперов, в общем хоре которых я надеялась различить голоса своих, но мои благоразумно не издавали ни звука. Пару раз раздавались выстрелы, но оба раза пули не свистели рядом со мной.

Резко остановившись, тяжело дыша я начала осматриваться по сторонам и вдруг, спустя несколько секунд, расслышала что-то странное. Какое-то неестественное копошение в соседних кустах… Кто-то как будто бил ногами по земле, но удары были слабыми, словно принадлежали… Ребёнку?..

Кей?!

Не раздумывая я бросилась в кусты и прежде чем разобралась в происходящем, прицелившись, на лету сбила стоящего на коленях человека, занятого подавлением другого. На секунду у меня промелькнула мысль о том, что душили всё-таки кого-то другого, может быть траппер напал на траппера или кто-то из напавших на трапперов столкнулся с противником в лесу. Но по гулкому всхлипу, раздавшемуся вскоре после моего смещения душителя в сторону, я поняла, что только что действительно спасла никого иного как Кея.

…В мою челюсть прилетел удар кулаком. Удушитель быстро перегруппировался и занял выгодную позицию нападающего. Практически сразу, благодаря выглянувшей из-за рваных туч луне, я поняла с кем именно имею дело. Это был не просто траппер. Это был Хуоджин. На плечах этого парня висела натуральная мантия из человеческой кожи. Он сумасшедший – он не остановится. Что может значить, что кто-то из нас сегодня, скорее всего, всё же умрёт.

Кей продолжал неподвижно лежать под кустом. Это и пугало меня, и одновременно поднимало уровень адреналина в моей крови, пульсирование которой с громким боем разливалось в моих чутких ушах. Если бы я дралась за себя, я бы, возможно, могла дать слабину, но сейчас я стояла не за себя – за Кея…

Не задумываясь о последствиях, я выключила рубильник своей и без того нестабильной сдержанности.

Устояв на ногах после первого прилёта в челюсть, я выставила вперёд кулаки. С этого момента началась драка, в итоге переросшая в зубодробительную, кровавую кашу.

Второй удар я пропустила мимо себя – кулак оппонента пролетел совсем рядом с моим виском. Он был намного выше меня, зато я была быстрее. Пригнувшись вперёд, я завела правый кулак в сторону и в итоге оформила сразу два прямых попадания подряд по рёбрам оппонента. Изогнувшись от боли, траппер сделал неожиданный ход – свинг*, в который вложил, кажется, максимум своей силы (*Свинг выполняют сбоку с замахом, выпрямляя руку во