сильным даже несмотря на то, что погоня длилась уже третий час. Нам необходимо было спешить, что практически не оставляло нам времени на проверку размеров своего укрытия и статуса его обитаемости. Едва ли там мог ночевать медведь (расщелина была узкой даже для человека), но пума или змея – опасность пореальнее, а порой и посерьёзнее более редкого гризли.

Оставив Рейнджера лежать у входа в расщелину, первой в неё шагнула я, и вслед за мной сразу же направился Дэвид, что показалось мне даже трогательным – у кого-то кроме меня в нашей компании присутствовали стальные яйца. Спустя пару секунд рядом очутился Кей.

– Будь рядом с Лив и Талией! – мгновенно прошипела я.

– Вот! – он сунул мне в руку какой-то прохладный металлический предмет, предназначение которого в темноте было не распознать. Предупреждая мой вопрос, мальчишка объяснил. – Это фонарик.

Фонарик?.. Отлично… Только если свет увидят наши преследователи – это будет то ещё фиаско. Впрочем… Они отстают от нас приблизительно на пару километров. Ладно, включу на пару секунд, только один раз…

Луч фонаря успел высветить маленькую прогалину, скрытую в каменной глыбе.

За узким входом было скрыто полое, овальное пространство, площадью всего лишь три на три метра, но, главное, оно было пусто и здесь могли поместиться все мы. Впрочем, могли бы, если бы не потерявший сознание великан.

Поспешно выключив фонарик, мы вернулись к выходу и начали все вместе затаскивать траппера в пещеру. Это мероприятие сразу же оказалось намного сложнее, чем всем нам хотелось бы. В плечах этот парень был настолько широк, что нам пришлось переворачивать его боком. Я работала с его раненной рукой, пока остальным достались его здоровые конечности. Он едва уловимо постанывал при каждом моём шаге. С меня, и с остальных наверняка тоже, сошло десять потов, прежде чем мы наконец протолкали его внутрь миниатюрной пещеры.

Из-за того, что мы работали на своих последних силах, мы в итоге буквально бросили его на наст из пожухлой листвы, вместо того, чтобы аккуратно положить. При падении он в последний раз издал мученический стон, после чего окончательно умолк, а я, стоило мне только выпустить его из своих рук, упала на задницу и начала предпринимать судорожные попытки отдышаться.

Включив фонарик и уткнув его в стену так, чтобы свет не проникал через расщелину в лес, я осмотрелась. Места в пещере практически не осталось – великан вобрал собой гораздо больше пространства, чем я изначально надеялась. Теперь здесь, помимо занявшего горизонтальное положение траппера, могли поместиться ещё двое, максимум трое человек, и-то с учётом того, что они будут сидеть с поджатыми ногами.

– Лив, Талия, Кей! – шёпотом позвала я, и в следующую секунду все три лица вынырнули из расщелины и заглянули в пещеру. – Проходите сюда. Вы расположитесь здесь, а я с Дэвидом останемся в расщелине.

– Подожди… Кажется, ему совсем плохо, – Талия указала на Рейнджера, и я бросила на него взгляд. Выглядел он и вправду неважно.

– Я утащил с собой свой рюкзак, – подал шёпот Кей. – Кроме фонарика в нём найдётся и аптечка.

Я посмотрела на мальчишку так, как никогда не смотрела прежде. С неописуемой глубиной чувства благодарности. Мы бежали по лесу сколько – два, три часа? И он не сбросил свой рюкзак… Вообще как и когда он успел его забрать от костра? Из-за него он и попался Хуоджину в руки?

Заметив на себе мой переполненный тёплыми чувствами взгляд, братишка мгновенно просиял и полез проверять в своём рюкзаке наличие аптечки. Аптечка в итоге нашлась. А в ней отыскались и бинты, вата, иголка с ниткой, пинцет и спирт. Благо вынимать пулю из плоти мне в итоге не пришлось. Прострел был сквозным и очень странным: одежда возле раны сильно оплавилась.

С раной работала я: стерилизовала, зашивала, изолировала и забинтовывала. После стольких лет разделки дичи провернуть подобное мне было совсем несложно. Пока я работала, Дэвид, Талия и Лив стояли в расщелине на стороже, а Кей ассистировал мне – подавал необходимые инструменты, откупоривал и закупоривал спирт. В процессе обработки и зашивания раны раненный пару раз издавал слабый стон, но в сознание так и не пришёл. В целом он выглядел терпимо, хотя наверняка потерял очень много крови. В конце я попыталась попоить его из бутылки Кея, но в результате он сделал всего пару глотков. В итоге я пришла к следующему немому заключению: если переживёт эту ночь – жить будет. Если не выкарабкается, значит не судьба – придётся оставить его здесь, и ничего с этим не поделаешь.

Поправив локон на лбу траппера, я мысленно пожелала ему пережить эту ночь, после чего поднялась с колен и поменялась местами с Талией и Лив. Как я и предполагала, они вместе с Кеем неплохо поместились в пещере, но ноги им всё же пришлось поджать под себя, чтобы не упираться ими в бессознательного громилу. Дэвид расположился поближе к Талии, у перехода из расщелины в пещеру, я же разместилась в шаге от выхода из расщелины.

– Полчаса назад они пробежали мимо, – прошептал Дэвид. – Взялись чуть севернее.

– Думаешь, их много? – ешё более тихим шёпотом отозвалась Талия.

Я не увидела, но на уровне вибрации почувствовала, как Дэвид пожимает своими мускулистыми плечами. Наверное, Талия тоже это почувствовала, или же он сжал её руку, потому что повторно свой вопрос она не озвучила.

…Всё погрузилось в тишину. В ту самую предрассветную лесную тишину, от которой по коже бегают мурашки. До рассвета оставалось совсем немного, но в эти тягостные минуты создавалось сумрачное впечатление, будто он вообще никогда не наступит. Прислушиваясь к лесной тишине ночи и улавливая её мельчайшие шорохи, в которых мне неизменно чудились наши преследователи, я думала, что не смогу сомкнуть своих глаз. Но, как вскоре выяснилось, я слишком сильно устала как физически, так и психологически, в результате чего не заметила, как провалилась в забытье, прислонившись виском к твёрдой каменистой породе, о которую до сих пор опиралась только спиной. Между моим виском и камнем был только капюшон, но в процессе засыпания он казался мне едва ли не мягчайшей из всех бывших когда-то в моём распоряжении подушек.

Кажется, мне сразу же начало что-то сниться. То ли токование глухаря, то ли охота пумы, то ли наш побег, но в конце сна я оказалась на дне рва. Сверху меня придавливал огромный медведь, размером с полноценную гору. Он рычал, возвышался надо мной, но я его не боялась. Я ему улыбалась и гладила его в