У стойки не было свободных мест, поэтому Брайс указал мне на стул, где только что сидел сам:

– Присаживайтесь, пожалуйста.

Скарлетт перехватила мой взгляд и незаметно подвигала бровями. Молодые люди были приятными и, несомненно, успешными, но я хотела бы пообщаться с подругой наедине. Однако Скарлетт явно развлекалась в обществе новых знакомых, поэтому я улыбнулась и села.

– Что позволите вам заказать? – спросил Брайс.

К нам подошел бармен Шон и положил передо мной на стойку салфетку.

– Вам водку с диетическим клюквенным соком, миз Стерлинг?

– Ох, как приятно это слышать! У вас появился диетический клюквенный сок?

– Да, мистер Локвуд на днях особо попросил нас заказать ящик.

– Вот как? А мы добавили диетический сок в меню?

– Не слышал, – Шон пожал плечами. – Мистер Локвуд просто велел нам иметь сок в запасе, потому что вы любите такой.

Странно было пить с малознакомыми мужчинами, но я списала это на некоторую отвычку. Мы с Лиэмом долго были вместе, и я еще не освоилась заново в мире свиданий… Хотя и с Вестоном у меня не обошлось без флирта… Однако упоминание Шона о том, что Вестон способен на такие трогательные знаки внимания, заставило меня понять, что мне неловко пить с другими вовсе не потому, что я разучилась.

Отогнав эту мысль, я ответила:

– Водка с диетическим клюквенным соком – прекрасный выбор, Шон. Спасибо.

Брайс весело заметил:

– Трудно покупать женщине коктейль в отеле, которым она владеет!

Я улыбнулась, и некоторое время мы вчетвером вели непринужденный разговор. Наконец стул слева от меня освободился, и разговор вчетвером превратился в два разговора тет-а-тет.

– Как я понимаю, вы живете в Нью-Йорке? – спросил Брайс.

– Сейчас я живу в этом отеле. Моя семья недавно стала владельцами части акций «Герцогини». Последние несколько лет я жила в Лондоне и переехала сюда, чтобы взять на себя временное управление.

– Значит, закончив дела здесь, вы снова вернетесь в Лондон?

Я покачала головой.

– Вряд ли.

Брайс улыбнулся.

– Счастлив это слышать. Нью-Йорк и для меня место постоянного базирования.

Его флирт был совершенно невинным, однако я чувствовала себя виноватой. Мы с Вестоном не говорили о том, чтобы встречаться с кем-то еще: друг с другом мы тоже как бы не встречались. Я не была наивной и не считала, будто между нами существует нечто большее, нежели чисто физические сношения, да и те в последнее время сошли на нет. Поэтому я заставила себя отбросить комплексы и остаться, хотя больше всего мне хотелось подняться со Скарлетт в люкс и рассказать о нас с Вестоном.

Я отпила коктейль.

– А ваш офис в Нью-Йорке?

– Всего в нескольких кварталах отсюда. Но в этом отеле я еще не бывал. – Брайс оглядел бар и прозрачную стену. – Потрясающий вид. Итан хотел зайти отметить новый контракт, а я, признаться, возражал. Теперь я рад, что уступил.

Мы с Брайсом просидели так с полчаса, и беседа текла легко и непринужденно. Я узнала, что полгода назад он расстался с подругой после двух лет отношений, и призналась, что мой длительный роман тоже недавно закончился.

– Мы с ней завели собаку, – сказал Брайс. – Вернее, она выбрала собаку, а мне досталось ее кормить и выгуливать.

– Что за порода была?

– Не была, а осталась – после расставания собака досталась мне. Спринклс – шиацу. Подруге приспичило пушистую игрушку, однако вместе с моими вещами она привезла и Спринклс. Сказала, если я ее не возьму, отдаст ветеринарам усыпить. Как так можно? Короче, теперь у меня живет лохматая блондинка по имени Спринклс.

Я засмеялась.

– А вы собаку не хотели?

– Хотел, но я представлял себе скорее черного лабрадора по кличке Фред, – Брайс пожал плечами. – Спринклс постоянно лает, но я к ней привык. Она спит на моей подушке и принимается лизать мне ухо в пять утра. Честно говоря, это единственная ласка, которая мне достается.

Я веселилась, но улыбка сползла с моего лица, когда я увидела человека, направляющегося ко мне. Вестон не улыбался. Широкими шагами он быстро преодолевал разделявшее нас расстояние.

– На ресепшене сказали, что ты здесь. Я не знал, что у тебя свидание, – последнее слово Вестон не произнес, а будто сплюнул.

– Я не на… То есть я не собиралась… Мы не… – Я помотала головой. Указав на обернувшуюся Скарлетт, я нашлась: – Мы со Скарлетт пришли на «счастливый час».

Вестон мельком взглянул на Скарлетт, коротко кивнул и вновь впился в меня разъяренным взглядом.

– Ты разбиралась с лопнувшей трубой в прачечной?

– Да, а что? Пришел слесарь, и я вернулась сюда, к Скарлетт. Все в порядке?

Вестон покосился на Брайса и снова взглянул на меня.

– Слесарь требует, чтобы ты подписала смету ремонта, раз его вызвала ты. Я сказал, что сам могу подписать, но в его глазах ты единственная, кто в состоянии принять такое решение.

Я встала.

– Сейчас иду.

Вестон еще раз оглядел нашу компанию и сжал челюсти.

– Скарлетт, – он кивнул на прощание, развернулся и решительно вымелся из бара.

– Х-м-м… – протянула я. – Я вернусь, как только смогу.

Брайс тоже встал.

– Это ваш управляющий? Как-то грубовато он с вами разговаривал. Хотите, я провожу вас к этому слесарю?

Я выставила вперед руки:

– Нет, я сама. Надеюсь, это ненадолго.

В подвале, где находилась прачечная, Вестона нигде не было видно. Когда он вошел в бар и увидел меня у стойки, занятой разговором с другим мужчиной, я сперва почувствовала себя виноватой. Но пока ехала на лифте, настроение у меня изменилось.

Вот засранец!

Да как он смеет прилюдно закатывать мне сцену?!

Он со мной даже не разговаривает последние дни!

Вопиюще непрофессиональное поведение с его стороны!

Словом, когда дверцы лифта разъехались, выпустив меня в подвал, незаслуженное чувство вины уже переплавилось в ярость. Оглушительно стуча каблуками по бетонному полу, я подошла к прачечной и распахнула дверь.

Найдя там Вестона, я бросила на него убийственный взгляд и с фальшивой улыбкой подошла к слесарю – обычно я так улыбаюсь в присутствии папаши.

– Здравствуйте. Мистер Локвуд сказал, вам нужно мое одобрение сметы ремонта?

Слесарь стоял на коленях на полу, складывая инструменты. С щелчком закрыв крышку металлического ящика, он встал и протянул мне клочок бумаги.

– Я пока поставил заглушки и временно перекрыл воду к двум крайним стиралкам, но у вас вверху трубы вконец проржавели. – Он указал на потолок, где несколько квадратов были сняты и изъеденные ржавчиной трубы красовались во всей красе. – Похоже, их не меняли со дня постройки – двадцать лет назад надо было новые ставить. Вам еще повезло, что крупных прорывов не было. Я вам написал, сколько будет стоить переподключить все машинки к водопроводу, а сколько только за то, чтобы те две крайние снова заработали.