– Зачем, зачем он врал? – сквозь слезы прокричала Ника.

Соня пожала плечами:

– Спроси об этом у него.

– И спрошу! – выпалила Ника. – А потом брошу!

Но ее решимость испарилась уже на следующий день, когда Игорь ей не позвонил, хотя должен был. Ника не спала всю ночь. А утром набрала его номер сама. Любимый не ответил. И на следующий день тоже. Тогда Ника, у которой не было своего сотового телефона, попросила аппарат у хозяйки магазина и отправила Игорю сообщение. Она умоляла его позвонить ей, а лучше приехать. Тот сжалился. Прибыл в магазин, как всегда, перед закрытием, сухо поздоровался, спросил, что Ника хочет. Он вел себя так, будто она в чем-то виновата!

Нервы у Вероники были на пределе, поэтому она не выдержала и разрыдалась. Игорь подошел, обнял ее. Ника прижалась к нему и почувствовала себя самой счастливой. Любимый рядом, а больше ничего ей не нужно. «Я же не смогу без него! – поняла Ника. – И никогда его не брошу…»

– Спасибо тебе, – шепнул Игорь ей на ухо.

– За что?

– За то, что не устроила сцены. – Он чмокнул ее в висок. Даже от этого невинного поцелуя в Нике стало просыпаться желание.

– Почему ты не отвечал на мои звонки?

– Не знал, что сказать в свое оправдание.

– Если б ты не врал мне, не нужно было бы оправдываться. – Она подняла на него заплаканные глаза. – Зачем ты обманывал меня?

– Я не обманывал! Мы с женой действительно больше друзья, чем влюбленные.

Вспомнив шарики с сердечками, Ника возмутилась:

– Опять? Ты опять?

– Ну хорошо… – Игорь набрал в грудь воздуха и после паузы выдохнул его вместе со словами: – Да, я люблю свою жену!

– А нельзя было сказать сразу?

– Ты стала бы после такого признания со мной встречаться?

– Да.

– Нет, – покачал головой Игорь. – Ты – нет. Я же вижу женщин. Те, кого не смущает мое прочное семейное положение, знают о нем правду.

– То есть у тебя есть еще кто-то, кроме меня?

– Нет, что ты, – поспешил успокоить ее Игорь. – Я хотел сказать, знали. То есть они уже в прошлом…

И чтобы больше ничего не говорить, Игорь начал целовать Нику. Не прошло и минуты, как они занялись любовью на ящике с товаром.

Отношения Игоря и Ники просуществовали еще полгода. За это время девушка узнала, что она у любимого не одна. Выяснилось это случайно. Вероника снова столкнулась с ним на улице (город-то небольшой), но теперь он вел под руку не жену, а любовницу. И направлялись они в тот самый ресторанчик, где когда-то состоялось первое свидание Ники с мужчиной ее мечты. Как видно, Игорь всех своих девушек туда водил. И не потому, что там вкусно кормили и хорошо обслуживали. Просто в этом заведении риск столкнуться со знакомыми равнялся нулю.

Вероника проследила за Игорем и его пассией. Убедилась в том, что между ними что-то есть, и ушла, полная решимости разорвать отношения. Но когда они встретились и она предъявила претензии Игорю, он снова оправдался. Сказал, что боится увязнуть в ней, Нике, вот и встречается с другими. Но они ничего не значат для него. Только она его счастье. И Вероника снова ему поверила. Уже не так безоглядно, но все же…

Неизвестно, на сколько бы хватило терпения Ники, если бы Игорь не самоустранился из ее жизни. Вроде бы все шло нормально, но вдруг он перестал звонить. А его номер оказался выключен. Ника не находила себе места. Она боялась, что с ним случилось нечто страшное. Устав мучиться неизвестностью, она поехала в офис Игоря (знала название фирмы и выяснила, где он находится), но он оказался закрытым. И спросить, куда делся хозяин, было не у кого.

Ника не находила себе места целую неделю. Ей так не хватало Игоря, что она решила сходить в тот самый ресторанчик, чтобы утешить себя хотя бы воспоминаниями. Сев за столик, она сделала заказ. Салат и фужер вина – на большее не хватило денег.

– Привет, – услышала Ника и подняла глаза. У ее столика стояла девушка. Та самая, с которой она видела Игоря. – Можно присесть?

Вероника не успела ничего ответить, как девушка плюхнулась на стул и спросила:

– Игорек звонит тебе?

– Нет, – растерянно протянула Ника. – Но откуда вы знаете, что мы с Игорем?..

– Да все я про него знаю! Как-никак полтора года с ним встречалась.

– Что-о?

– Что слышала. Это моими духами от него пахло тогда, когда он прибежал к тебе… Помнишь?

Как же Нике не помнить, если именно тогда она увидела его впервые?

– Ага, вижу, не забыла, – хмыкнула девушка.

– Так вы с ним все это время… Встречались?

– Конечно. Он очень мной дорожил. Потому что я хороша в постели и нетребовательна в жизни. Я понимала его, как никто. Только раз меня бес попутал, и я специально его своими духами облила. Но это так, из вредности. Больше такого не повторялось, потому что я не хотела его терять. Игорек хоть и бабник страшный, и врун отменный, а все ж любовник исключительный. И не жадный совсем. Мне, например, машину купил. А тебе?

Ника промолчала. Ей Игорь делал подарки. Но все они были скромными. Она понимала, что он хорошо обеспечен, и могла бы попросить у него что-нибудь стоящее. Наверняка он не отказал бы! Но Ника встречалась с ним не из-за подарков. Она любила его бескорыстно. И хотела, чтоб Игорь понимал это…

– А что с ним? – спросила Ника.

– Ничего. Все с ним в порядке. По крайней мере, он уезжал в полном здравии.

– Куда?

– В Англию.

– Отдыхать?

– Жить!

– Как это?

– Да очень просто. Сейчас многие наши туда уезжают. А у Игорька дочка в какое-то пафосное лондонское учебное заведение поступила. Вот и решили всей семьей там обосноваться.

– Откуда ты все это знаешь?

– Игорек рассказывал. А тебе разве нет? Они вообще-то давно собирались переезжать. Но что-то не срасталось… – Она вздохнула. – И вот срослось. Уехал. Звонить обещал. Но пока ни слуху ни духу.

Ника слушала и не верила ушам своим. Игорь уехал? Да не в отпуск, а насовсем? И ей ничего не сказал? Даже не простился по-человечески?

– Да не переживай ты так, – попыталась успокоить ее собеседница. – Ты девка красивая, другого найдешь…

«Не нужен мне другой! – мысленно вопила Ника. – Никто не нужен, только он!.. И что теперь? И как я? Без него?»

Она вышла из ресторана, пошатываясь. Заказа не стала дожидаться, как и прощаться с Игоревой любовницей. Ника вообще была сама не своя. Она плохо соображала и с трудом контролировала свое тело. Оно не слушалось, потому что в мозгу был полный раздрай…

В тот день Ника слегла. Заболела гриппом, хотя ни о какой эпидемии не было речи. Провалялась две недели в больнице. Когда вышла, уволилась с работы и уехала домой.