– Чернокнижники плодили волколаков под самым нашим носом, – сухо отчеканила Мира. – Ты говорил, что уничтожил все поселения в тех краях.

– Все обнаруженные поселения, – поправил её Финист. – Они хорошо прячутся, капитан.

Мира смерила его холодным взглядом:

– Или ты снова что-то упустил? Как можно было проглядеть деревню, полную волколаков? – От её ледяного тона сводило зубы. – Неумеха-Ворон сделала за тебя и твой отряд всю работу. А у тебя одна работа, Неждан. Находить и убивать чернокнижников.

Финист склонил голову, всё внутри у него дрожало от страха и ненависти.

– Простите, капитан. Этого больше не повторится.

– Уж надеюсь. Я ещё не простила тебе прошлую ошибку.

Финиста будто молнией ударило. Перед глазами возникла девушка. Она лежала на сене и невидящим взглядом смотрела в пустоту. Кто она? Откуда взялось это воспоминание?

Финист судорожно вздохнул и потянул к себе руку, пытаясь разорвать рукопожатие, но Василиса ухватилась крепче, и мир снова качнулся.

Шёлковые волны светлых волос ласкали кожу, голубые глаза смотрели томно, тёплые груди, между которыми сияло золото татуировки. Стоны и поцелуи.

– Я люблю тебя, Рада, – шептал Финист, прижимаясь к ней всем телом. – Как же я тебя люблю…

– И я тебя люблю, – отвечала она, раскрасневшаяся, горячая, прекрасная. – Больше жизни, Неждан…

Новый виток, и Василису обожгло пламенем, по ушам ударили крики, а в нос – запах гари, крови и смерти. Люди бежали, деревня горела, и Соколы в красных кафтанах, спрыгивая с лошадей, убивали всех, кто подворачивался под руку.

Что? Что происходит?

Финист мчался сквозь это море ужаса к маленькому сарайчику на самом краю деревни. Распахнул дверь и не сдержал вздох облегчения. Рада сидела там, сжавшись в комок, за стогом сена. Живая.

– Неждан! – она кинулась к нему. – Милостивый Чернобог, ты жив! Соколы, там везде Соколы!

– Рада, надо уходить! – Финист схватил её за руку. – Я хотел предупредить раньше, но думал, что у меня больше времени. Мне пришлось рассказать, я думал, что получится, но Мира использовала клятву верности…

– Что? – Она вырвалась из его хватки. – Мира? Капитан Соколов? Хочешь сказать…

– Рада, прошу тебя, нужно уходить. Я всё объясню. Прошу, пойдём, я должен спасти вас.

Рада приложила руку к животу и отступила на шаг. Глаза её наполнил ужас. Тот ужас, который Финист так боялся однажды увидеть.

– Ты Сокол… – выдохнула она дрожащим голосом, продолжая отступать. – Ты использовал меня. Я привела тебя в деревню, а ты привёл их…

– Рада, – Финист погибал от боли. – Я не хочу, чтобы ты погибла. Ты и наш…

– Не смей! – крикнула она. – Ты убийца! Моя семья! Они умирают там из-за тебя!

– Рада…

Дверь сарая скрипнула, и в него вошла Мира.

– Это её ты просил оставить в живых? – спросила она, оглядывая Раду с ног до головы.

– Мира, я понимаю, что прошу слишком многого, но я клянусь тебе, Рада никому не причиняла вреда. Её клятва Чернобогу не более чем ошибка. У неё не было выбора, её семья…

– Это не ошибка! – воскликнула Рада. – Ты, Неждан, ты моя единственная ошибка!

– Убей её, – коротко бросила Мира и вышла.

Тело Финиста свело судорогой. Клятва не позволяла противиться прямому приказу. Будто пьяный, он пошатнулся, поворачиваясь к Раде. Рука взметнулась, подчиняя стихию. Рада дёрнулась и упала на колени, хватаясь за горло и царапая ногтями грудь. Воздух больше не мог проникнуть в её лёгкие. На мгновение их глаза встретились, и рука Финиста дрогнула. Рада шумно вдохнула. Финист скорчился, изо всех сил борясь с клятвой, но уже зная, что проиграет.

– Будь ты проклят! – прохрипела Рада и быстро зашептала: – Силы покинут убийцу, смертью скрепляясь, дитя нерождённый их заберёт. Сердце из камня… однажды забившись… ради другого… в миг свой последний чары вернёт.

Она прикоснулась к груди, и татуировка быстро вспыхнула ярким светом, но тут же потухла. Клятва победила, и Финист сжал кулак. Воздух наполнил лёгкие Рады, разрывая их на лоскуты. Она захрипела, опрокидываясь на спину. Изо рта потекла струйка крови, и Рада, дёрнувшись несколько раз, замерла.

Рука Финиста повисла плетью вдоль тела – приказ выполнен, и клятва ослабила путы. Он рухнул на колени рядом с телом, его сотряс душераздирающий крик. А потом…

Потом картины сменялись быстро яркими вспышками прошлого. Василиса видела только боль и кровь. Десятки сожжённых деревень, убитых чернокнижников. Финист и другие Соколы не оставляли после себя ничего живого. Они лгали, втирались в доверие – и убивали. И с каждым разом становилось всё меньше дум, сомнений, сожалений, ночных кошмаров. Пока однажды они не исчезли вовсе.

Финист наконец расцепил рукопожатие, грубо вырвав свою ладонь из пальцев Василисы, и отпрянул, прикрыв рукой глаза и морщась, будто от яркого света. Василиса смотрела на него во все глаза. Сердце билось так быстро, что она едва могла дышать.

– Что… за…

Финист потёр лоб, неловко передёрнул плечами и натянул на лицо усмешку:

– Вот проказница, забралась глубже, чем мне хотелось бы.

– Что всё это значит, Финист? – спросила Василиса, хотя уже знала ответ. Знала, но не хотела верить. Осознание каменной плитой ложилось на плечи и грозило раздавить чародейку, если она позволит себе поверить.

– Что непонятного? – огрызнулся Финист. – Все делали свою работу. Вороны – истребляли нечисть, а Соколы – чернокнижников.

– Вы убивали всех! Мужчин, женщин, детей, стариков! Не только тех, кто творил зло, вообще всех!

– Мы выполняли приказ, ясно? Очистить Вольское Царство от чернокнижников и от Чернобога.

– Поздравляю! Отлично справились! – огрызнулась Василиса и выбралась из воды. Она была так зла, напугана и ошарашена, что даже не подумала стесняться наготы. – Боги, и Мира, Беремир… Я не верю!

Она схватила платье и натянула его на мокрое тело. Приложила ладони к лицу, пытаясь прийти в себя.

– Об это знали только Всадники, – ухмыльнулся Финист, наблюдая за Василисой. – Они это и придумали – маленький отряд Соколов, который находит и уничтожает угрозу. Каждый чернокнижник должен был расплатиться за бойню, что они устроили пятьдесят лет назад. Белогор бы ими гордился.

– А Атли? – Василиса с опаской покосилась на Финиста, боясь услышать ответ.

– Он не знал. Всадники ему не доверяли и мало во что посвящали. Его же Совет пропихнул на капитанское место.

Василиса кивнула, на душе стало немного легче, но… Беремир…

– А Рада? – Чародейка попыталась уйти от пугающих мыслей о наставнике.

Лицо Финиста на мгновение исказилось, но он тут же взял себя в руки и непринуждённо заулыбался: