– Он напал на меня! – наябедничал Тирг, спрыгивая со стола на лавку. – Подкрался со спины и набросился!

– Ты воровал мои вещи! – зашипел белый кот, прижимая уши. – Это мой дом, убирайся!

– Да кому нужен твой тухлый чай!

Вот, значит, что. Нашёлся местный домовой дух. Вот кто принёс Василисе лохань с мылом и прибрался в спальне, которую она заняла.

– Дорогие гости, пожалуйста, присаживайтесь. – Белый кот проигнорировал последний выпад Тирга. Махнул хвостом, подпрыгнул, и стол накрыла белоснежная скатерть, упавшие горшки подлетели в воздух и ровными рядами встали на печь, черепки разбитой посуды переместились в корзину с золой, а на стол опустились тарелки с пирогами и кружки с мёдом. – Вот! Я приготовил угощение, пока вы отдыхали.

Василиса и Кирши переглянулись. Белый кот воспринял их замешательство по-своему. Присел на задние лапы, важно выпятил грудь и грациозным движением распушил хвост.

– Ах да, прошу прощения, я позабыл представиться. Мяун, лучший домовой всех времён, выбранный в верные помощники самим Белогором Славным. Мой хозяин нынче в отъезде, и пока он не вернулся, я с радостью позабочусь о вас.

16 Медведь, что уснул под горой

Мила старалась держаться поближе к Дарену и не спускать с него глаз. Когда он ел, когда спал, днём и ночью она тенью следовала за ним. Лель предупредил, что царевич может не суметь сдержать свою звериную ипостась, новую и незнакомую для него. И потому Миле стоило за ним приглядывать.

– Ну уж нет, прости, но в кусты ты за мной не пойдёшь. – Дарен преградил лисице путь сапогом. Мила вдохнула запах выделанной телячьей кожи и чихнула. – Дай мне хоть где-то побыть в одиночестве. Уверяю тебя, я не превращусь в медведя.

Мила скривилась. Можно подумать, ей нравится везде таскаться за этим царевичем и находиться вдали от брата. Люба подкралась сзади и подхватила Милу на руки.

– Беги скорее, Дарен, – рассмеялась она. – Мы заканчиваем привал. Вершина Медина уже близко, будем у Тригорской княгини через пару часов.

Тригорское княжество – узкая полоска земли на границе с Рантой. Три горы посреди равнины подарили ей название. А самая высокая гора – Медин – стала домом заправлявшей здесь княгини, чародейки по имени Славна. Дарен встречался с ней всего пару раз, ещё ребёнком, потому как выбиралась она из своей горы крайне редко. Да и Радомир лишний раз видеться с княгиней не желал и терпел чародейку у власти исключительно потому, что Славна и её дружина надёжно охраняли западную границу Вольского Царства от посягательств Ранты. В Ранте о Славне ходили самые разные и зачастую неправдоподобные слухи: о том, что княгиня способна убивать одним лишь взглядом, превращаться в крылатого змея и одним касанием превращать живое в камень. Кто пустил эти слухи – люд или сама Славна, – оставалось загадкой, но Вольскому Царству они были только на руку, потому что держали короля Ранты в узде.

Всё это царевич Дарен рассказывал Воронам по дороге в княжество, а Мила внимательно слушала. На помощь Славны Дарен надеялся слабо – княгиня-отшельница не состояла с царской семьёй в тёплых отношениях, и Дарен не был уверен, что сумеет найти к ней подход. Но подозревал, что, если получится заручиться поддержкой нелюдимой чародейки, остальные князья, сочтя это за достойную победу наследника престола, скорее его поддержат.

Вершину горы Медин венчал древний замок. Каменные глыбы с прорезями узких бойниц и широких окон вздымались ввысь подобно зубьям короны. Он появился в этих краях задолго до того, как Тригорье стало частью Вольского Царства, и никто уж не помнил, кто был его первым хозяином. С оглушительным рёвом с Медина нёсся вниз водопад, давая начало одной из рек в долине. Он ещё не превратился в белое полотно льда, если вообще существовали морозы, способные остановить его мощный поток. Края разлома, из которого брал своё начало водопад, соединял широкий каменный мост – единственный путь к воротам замка.

Подъём на гору занял у путников почти весь день. Мила радовалась, что сумела устроиться на руках у Дарена – лучший способ не выпускать его из виду. И вот наконец на закате их маленький отряд из трёх Воронов – Любы, Умила и Дробна, – Журавля по имени Торчин, царевича и лисицы въехал в огромные ворота. Приближение гостей не осталось незамеченным – во дворе их уже ждали княжеские воины в диковинных доспехах из чешуек чёрного камня с белыми прожилками, отдалённо напоминающего гранит. В руках они держали копья и щиты.

– Кто вы и с чем прибыли? – опустив приветствия, начал один из воинов. На левом глазу у него была повязка.

– Царевич Дарен прибыл с неотложным визитом к княгине Славне, – ответил ему Дробн.

– Царевич Дарен мёртв, как и вся царская семья, – возразил одноглазый воин, с подозрением обводя незваных гостей взглядом.

– Это ложь! – воскликнула Люба, с трудом удерживая на месте свою обеспокоенную кобылу. – Отведите нас к своей хозяйке, пусть она сама убедится, что царевич жив и здоров!

– Ждите здесь. – Одноглазый кивнул воину рядом с собой, и тот, развернувшись на пятках, поспешил в замок.

Мила взглянула на Дарена. Главным беспокойством по дороге сюда оставался тот факт, что Славна в последний раз видела царевича ещё ребёнком, оттого было не ясно, сумеет ли она признать в нём наследника престола. У Дарена же при себе не имелось ничего, что могло бы послужить доказательством его личности.

Скоро посланец вернулся.

– Княгиня велела проводить гостей в зал для приёмов.

Мила ещё не видела таких больших залов. Высокие каменные своды, круглые люстры и напольные подсвечники с тысячью огней, пол из чёрного мрамора, сверкающий прожилками чистого золота. Княгиня Славна стояла у каменного трона, который был высечен прямо в стене, украшенной искусной резьбой переплетённых между собой цветов, птиц, зверей и древних символов. У стен зала замерли десятки мраморных статуй, изображавших людей.

Княгиня Славна стояла ровно и неподвижно, будто и сама была изваянием. Зелёное платье из тончайшего малахита туго обхватывало тонкий стан и шёлком струилось по полу, будто сделано оно было вовсе не из камня. Полумесяц кокошника переливался самоцветами, а в длинную чёрную косу были вплетены тонкие медные ленты, которые тихонько зазвенели, когда княгиня соизволила повернуть голову к вошедшим. Яркие зелёные глаза на мертвенно-бледном лице сверкнули чарующим колдовским огнём, а тонкие алые губы изогнулись в вежливо-надменной улыбке.

Милу от этой улыбки пробрала дрожь. Лисица подумала, что княгиня гораздо, гораздо древнее и могущественнее, чем Мила могла себе представить.

– Кто же из вас назвался царевичем Дареном? – Низкий голос её звучал подобно колоколу, проходил сквозь всё тело и оседал в костях. – Велесовым сыном.