С первой страницы на Блейза смотрела его фотография.

Нет, не фотография, с облегчением понял он, а полицейскийрисунок, один из тех, что они делают с помощью «Иденти-Кит»[44]. Рисунокполучился не очень. Не было вмятины на лбу. Глазам придали другую форму. И губыу него не такие толстые. Но каким-то образом с газетной полосы на Блейзасмотрел именно Блейз.

Должно быть, старушка таки оклемалась. Однако подзаголовокопроверг это предположение, и быстро.

ФБР ВКЛЮЧАЕТСЯ В ПОИСКИ ПОХИТИТЕЛЕЙ РЕБЕНКА

Норма Джерард скончалась от черепно-мозговой травмы

Специально для «Ивнинг экспресс»

Джеймс Т. Мирс

Мужчина, сидевший за рулем автомобиля, на котором увезлималенького Джерарда (возможно, единственный похититель), изображен на этойстранице, в эксклюзивном материале «Ивнинг экспресс». Рисунок выполненхудожником управления полиции Портленда со слов Мортона Уолта, ночногоохранника «Дубового леса», многоэтажного кондоминиума, расположенного вчетверти мили от семейного поместья Джерардов. Уолш этим утром сообщилпортлендской полиции и помошникам шерифа округа Касл, что подозреваемый сказалему, будто приехал к Джозефу Карлтону. Человек с таким именем, скорее всего в«Дубовом лесу» не проживает. Подозреваемый в похищении ребенка приехал наголубом седане «форд», и Уолш заметил, что в салоне лежит складная лестница.Уолш пока задержан как свидетель, но возникает вопрос, почему он болееобстоятельно не выяснил цель прибытия подозреваемого на гостевую стоянку,учитывая столь поздний час (около двух часов ночи).

Источник, близко связанный с расследованием, предположил,что «загадочная квартира» Джозефа Карлтоиа как-то связана с организованнойпреступностью, и похищение младенца – тщательно продуманная операция одной изпреступных групп. Ни агенты ФБР (теперь включившиеся в поиски), ни местнаяполиция ничего не говорят о такой возможности.

В настоящее время разрабатываются и другие версии, хотяпохитители не позвонили и не прислали письма с требованием выкупа. Один изпохитителей, возможно, оставил свою кровь на месте преступления, порезавшись,когда перелезал через проволочный забор гостевой стоянки «Дубового леса». ШерифДжон Д. Келлахар назвал найденную кровь «еще одной нитью веревки, на которойбудет повешен этот похититель или вся банда похитителей».

Что же касается других последствий похищения, то НормаДжерард, родная сестра прадедушки похищенного мальчика, умерла во времяоперации в медицинском центре Мэна, которая проводилась с целью (продолжение настр. 2 кол. 5)

Блейз перешел на страницу 2, но не нашел там ничегоинтересного. Если копы что-то и знали, то держали эту информацию при себе.Приводились фотографии «дома, из которого совершено похищение», и «участкаизгороди, через который похитители проникли на территорию поместья». ВниманиеБлейза привлекла строка, взятая в рамку: «Обращение отца к похитителям», стр.6. Страницу 6 Блейз открывать не счал. Читая, он не замечал времени, а вотсейчас позволить себе такого не мог. Он и так отсутствовал слишком долго, наобратную дорогу могло уйти не меньше сорока пяти минут, и к тому же…

К тому же его автомобиль был в розыске.

Уолш, паршивый мерзавец. Блейз очень надеялся, чтоирландские Умники свернут шею этому паршивому мерзавцу, который сдал ихконспиративную квартиру. А пока…

Пока ему оставалось только рисковать. Может, он сумеетвернуться домой без происшествий. Оставив автомобиль, он бы только ухудшилситуацию. Ведь тут полным-полно его отпечатков, которые Джордж называл«пальчиками». Может, у полиции есть номерные знаки его автомобиля. Уолш мог ихзаписать. Блейз напрягся, вспоминая, как все было на гостевой автостоянке, ирешил, что Уолш ничего не записывал. Скорее всего не записывал. Однако копызнали, что у него «форд», голубой… но, разумеется, сначала он был зеленым.Может, это существенная разница. Может, все обойдется. Может, и нет. Заранее неузнаешь.

Он осторожно приблизился к автостоянке, бочком, бочкомпрошел на нее. Копов не увидел, дежурный читал какой-то журнал. Добрый знак.Блейз сел за руль, завел двигатель, подождал, пока копы бросятся к нему изсотни потайных мест. Никто не бросился. Когда выезжал, дежурный вытащил желтуюполоску квитанции из-под «дворника», даже не взглянув на автомобиль.

Прошла, должно быть, вечность, прежде чем он оставил позадисначала Портленд, а потом Уэстбрук. Он будто ехал с откупоренной бутылкой винамежду ног, только ощущения были еще хуже. Если какая-то машина пристраивалась кнему сзади, он всякий раз не сомневался, что это полицейский автомобиль беззнаков отличия. По пути он даже увидел одну патрульную машину, на пересечениишоссе №1 и №25. Она обеспечивала беспрепятственный проезд «скорой помощи», ехалас включенными сиреной и мигалками. Увидев патрульную машину, Блейз дажеуспокоился: встретившись с такой, точно знаешь, что она – полицейская.

Миновав Уэстбрук, он свернул на местную дорогу, потом надвухполосную, покрытую замерзшей грязью бетонку, которая через лес выводила кАпексу. Даже на ней не чувствовал себя в безопасности, и лишь когда оказался надлинной подъездной дорожке, ведущей к лачуге, у него с плеч будто свалиласьогромная гора.

Блейз поставил «форд» в сарай и сказал себе, что автомобильостанется там, пока ад не превратится в каток. Он знал, что похищение – делонепростое, что может стать горячо, но теперь словно попал на раскаленнуюсковороду. Рисунок, оставленная кровь, конспиративная квартира, которую такбыстро сдал охранник…

Но все эти мысли разом вылетели из головы, как только онвылез из автомобиля. Джо кричал. Крик этот Блейз услышал даже в сарае.Перебежал двор, ворвался в дом. Джордж что-то сделал. Джордж…

Но Джордж ничего не сделал. Джорджа здесь и не было. Джорджумер, а вот он, Блейз, оставил младенца одного.

Колыбель яростно раскачивалась из стороны в сторону, иБлейз, подойдя к Джо, сразу понял, в чем причина. Ребенок выблевал большуючасть смеси, выпитой в десять утра, и вонючая жидкость, наполовину высохшая,белой корочкой покрывала его лицо и впиталась в пижаму. Само же лицо Джо цветомнапоминало спелую сливу. Капельки пота дрожали на коже.

В этот момент перед мысленным взором Блейза внезапно возникего отец, гигант с налитыми кровью глазами и могучими, приносящими боль руками.Видение это наполнило его чувством вины и ужасом. Он уже многие годы не думалоб отце.

Блейз с такой быстротой выхватил Джо из колыбели, что головаребенка откинулась назад, едва не сломав шею. Он тут же перестал плакать, в томчисле и от удивления.

– Тихо, тихо, – заворковал Блейз, шагая по кухне с ребенкому плеча. – Все хорошо. Я вернулся. Да, вернулся. Тихо, тихо. Не нужно большеплакать. Я уже здесь, здесь.