Ростовские и суздальские ратники изрядно выдохлись, поднимаясь вверх по склону горы, когда их атаковала вражеская рать. Удар был мощным, преимущество новгородцев обозначилось сразу, они дружным натиском смяли передовые ряды противника. Воины князя Юрия бились отчаянно, но не могли противостоять вражескому напору, их стали теснить к подножию возвышенности. Ростовские и суздальские полки медленно пятились, сползая вниз по склону, Юрий рубился, как простой ратник, пытаясь остановить отступление. Новгородцы наращивали натиск, посадник Иванок повел ратников прямо в центр вражеского войска, разбил боевые порядки противника и прорвался к княжескому стягу. В рукопашной схватке полегли защитники знамени, стяг князя Юрия рухнул на истоптанный и залитый кровью снег. Новгородцы взревели от восторга, ростовцы и суздальцы дрогнули, казалось, что в битве наступил перелом.

Битва на Жданой горе. Миниатюра Радзивилловской летописи.

Неожиданно ситуация на поле боя изменилась радикально. Воевода Якун Короб сумел незаметно обойти вражеские позиции и атаковал с тыла дружину Всеволода. Ратники Короба рубили гридней боевыми топорами, поднимали на рогатины, били кистенями и палицами. Не выдержав накала сражения, первым с поля боя побежал Всеволод Мстиславич, следом за князем стали разбегаться его дружинники. Воевода Якун не стал преследовать беглецов, перестроил своих людей и ударил по центру новгородских позиций. Посадник Иванок с отборными бойцами попытался отразить вражескую атаку, но воины Якуна действовали так дружно и слаженно, что смяли всех, кто встал у них на пути. Изрубленный топорами ростовских ратников посадник Иванок повалился на снег, знамя Юрия вновь взмыло над полем сражения. Суздальский князь лично вел дружину в атаку, закованные в кольчуги всадники рвали на части боевые порядки новгородцев.

Стяги Ростова и Суздаля победно реяли над полем боя, низовские полки наступали на врага несокрушимой стеной. Когда под ударами мечей и копий гридней Юрия пал Петр Микулич, для новгородцев всё было кончено. Князь бежал, посадник и тысяцкий погибли, командовать полками стало некому. Новгородская рать попятилась, дрогнула, а затем обратилась в бегство. Юрий приказал преследовать противника, не давать новгородцам возможности остановиться, перевести дух и организовать сопротивление. Был захвачен огромный вражеский обоз и взято множество пленных. Победа Юрия Суздальского была полной и безоговорочной.

* * *

Согласно исследованиям краеведа С.Д. Васильева, «битва суздальцев с новгородцами произошла на Ждань-горе, километрах в сорока к юго-западу от Клещина» (36, 11). Древний Клещин был расположен на восточном берегу Плещеева озера, которое в те далекие времена называлось «озеро Клещино». В наши дни на месте древнерусского городка находиться село Городище. От него до реки Трубеж, где высятся земляные валы Переяславля-Залесского, около 6 километров. По мнению местных краеведов, Жданая гора находилась «близ теперешней д. Кузминка Голопёровской волости Переславского уезда» (44, 31). Деревни Кузминки в окрестностях Переяславля-Залесского больше нет, но само место битвы осталось: «Из исторических урочищ замечательна Жданая гора близ д. Кузминка, место битвы с новгородцами 26 января 1135 г.» (44, 40).

К Жданой горе рать Всеволода Мстиславича могла попасть двумя путями, ведущими из Новгорода в Суздальскую землю. Первый маршрут проходил по Волге, реке Дубне, озеру Заболотскому, речкам Сулоть и Кубрь. Второй путь шел по Волге, Волжской Нерли и речке Кубрь, соединяясь волоками с Волжской Нерлью (36, 12). В любом случае новгородцы выходили к Жданой горе. Причем это было не глухое и Богом забытое место, как может показаться на первый взгляд: «О наличии в этом районе путей сообщения говорит и топонимика – название местностей. Только на одной реке Кубре и на её притоках есть много местностей с древними названиями, свидетельствующими о том, что некогда здесь были укрепления, защищавшие торговый путь: Городище при слиянии речек Мечки и Шусты у Кубри, Городище близ деревни Кузьминки на реке Дубне (ныне Загорского района Московской области), Городец близ деревни Антонка (ныне Александровского района Владимирской области) – именно там, где находится овеянный легендами курган с якобы закопанным в нём золотом и поэтому прозванный народом «Золотая чаша», Городец у деревни Григорово на берегу Кубри и многие другие. Почти у каждого из них уцелели остатки земляных укреплений» (36, 12). Селились люди и в окрестностях Жданой горы: «Есть основания утверждать, что в районе Жданой горы тоже был укреплённый пункт, возможно, не меньший, чем Клещин, почему новгородцы и пытались захватить его, чтобы контролировать эту торговую дорогу и не зависеть от Ростово-Суздальского князя, в руках которого был путь через Клещин. На самой Жданой горе, как показало обследование её экспедицией Переславского музея в 1957 году, имеются все признаки того, что она была искусственно обработана в оборонных целях. Приведём краткую выдержку из дневника экспедиции.

Жданая гора не является обособленной, а представляет собой господствующую высоту в цепи возвышенностей, идущих с юга на север и северо-восток. Жданая гора находится на северной оконечности этой цепи, переходя узкими отрогами в более низкие холмы, вклинивающиеся на северо-восток в торфяные болота, находящиеся в пойме реки Дубец при впадении её в Кубрь… Экспедиция обследовала Жданую гору, поднявшись по её северо-восточным склонам до вершины… Подъём идёт сначала в 15–20° и доходит к вершине до 45°. В двух местах вокруг горы проходят два террасообразных кольца.

Маловероятно, чтобы природа сама создала эти террасы, расположенные друг от друга строго на расстоянии 15 метров, да ещё обложила их камнями валунного происхождения.

О том, что где-то здесь, возможно, на самой горе, был городок, косвенно говорят и письменные источники XVII века, упоминающие целый административный район – Жданогорский стан» (36, 12). Новгородские воеводы знали, что делали, когда вывели рать к этому стратегически важному пункту. Надо отдать должное и Юрию, сумевшему разгадать намерения противника.

Согласно информации В.Н. Татищева, суздальский князь сомневался в благоприятном исходе битвы и обратился к новгородцам с мирными инициативами. Всеволод и его окружение были уверены в победе, поэтому отказались вступать в переговоры. Как показали дальнейшие события, они жестоко просчитались. У Юрия не оставалось другого выхода, он отдал приказ об атаке и повел войска в наступление.

Земляные валы древнего Клещина. Фото автора.

Ход сражения подробно освещен в труде В.Н. Татищева, летописные свидетельства о битве на Жданой горе скупы и невнятны. Так же как и информация о потерях сторон. С уверенностью можно говорить только о лютых морозах, сковавших землю. Как пишет Василий Никитич, именно Юрий отдал приказ Якуну Коробу обойти вражеские полки и нанести противнику удар в тыл. Если это действительно так, то князь поступил как грамотный и толковый военачальник. Согласно информации Татищева, «новгородцы юрьевых к миру предложений совсем принять не хотели, а требовали от него того, чего Юрий учинить не хотел. И так они на своих местах остались неподвижно. И умыслил Юрий хитростию их победить, ночью послал воеводу своего Короба Якуна лесом с 500 человек, велел с правой стороны на рассвете на войско новгородское внезапно нападение учинить, а сам со всем войском пошел против них. Что новгородцы видя, с великою к бою охотою устроясь, выступили против Юрия. И стрельцы начали перестреливаться, тогда на правой стороне стоял Всеволод, возле него посадник Иванок, а на левой тысяцкий Петрила. И крепко на Юрия наступивши, начали полки Юриевы мять и стяг (чело) его сбили. Тогда Короб напал на Всеволода с тылу, и Всеволод, думая, что у него сила великая, тотчас оборотясь, побежал. Короб же, видя его бегущим, не гнавшись за ним, пришел сзади на главный полк и оный привел в смятение. А Юрий, увидев, со всем войском, исправясь, крепко наступил и совершенно новгородцев победил, и там посадника Иванка, мужа храброго, да тысяцкого Петрила Микулича со многими лучшими людьми на месте побили и обоз их со многим полоном взяли. Сия победа была января 26 числа» (82, 276–277).