Тем не менее правители Волжской Булгарии иногда тревожили русские границы. Причем набеги эти были достаточно масштабные, согласно Повести временных лет в 1088 г. серебряные булгары захватили Муром. Следующее масштабное вторжение случилось в 1107 г. (Типографская летопись. Т. 24. С. 73). Согласно летописному тексту, булгары огнем и мечом прошлись по Залесской Руси, разграбили деревни и села, осадили Суздаль. Однако горожане сделали вылазку и наголову разгромили врага. О том, что в данный момент в Суздальской земле не было князя, свидетельствует Типографская летопись: «Не сущу князю у них» (17, 73). И есть большая вероятность, что именно после этого набега решил посетить свои северо-восточные владения Владимир Мономах. Поездка станет знаковой, поскольку в 1108 г. князем будет основана будущая столица Северо-Восточной Руси – город Владимир-Суздальский.

В Новгородской I летописи младшего извода об этой поездке Мономаха сообщается следующее: «Сии поставил град Володимерь Залешьскыи в Суждальскои земле и осыпа его спом и созда первую церковь Святого Спаса за 50 лет до Богородичина ставления» (3, 467). Под «Богородичиным ставлением» летописец подразумевает постройку Успенского собора во Владимире в 1158 г. Именно от этого «ставления» будет отсчитана дата прибытия в город Владимир-Суздальский Юрия Долгорукого – за тридцать лет до строительства храма.

Данная информация дополняется сообщением Львовской летописи: «В лета 6616. Того же лета свершен бысть град Владимер Залешьский Володимером Маномахом, и созда в нем церковь камену святаго Спаса, а заложил его бе прежде Володимер Киевский» (14, 103). Год, когда Мономах развернул на берегах Клязьмы грандиозное строительство, в Львовской летописи указан тот же, что и в Новгородской летописи, – 1108-й. Поэтому сомневаться в этой дате оснований нет. Другое дело, что основателем города здесь назван Владимир Святославич, причем данная информация подтверждается известиями других летописных сводов. Вот что нам сообщает Никоновская летопись: «В лето 6500. Ходи Володимер в Суздалскую землю, и тамо крести всех… И заложи тамо град в свое имя Володимер, на реце на Клязьме, и церковь в нем постави деревяну пречистыя Богородици» (11, 64). Здесь основание города напрямую связывается с походом Владимира Святославича на северо-восток в 992 г. и крещением местного населения. Об этом же свидетельствует и Ермолинская летопись, правда под 990 г.: «Князь велики Владимир ходи в землю Суздалскую и тамо заложи град Володимер во своё имя на реце на Клязьме, и церковь постави в нем древяну Успение святыя Богородица» (16, 15). Аналогичную информацию встречаем в Софийской I летописи (23, 35), Холмогорской (20, 29) и некоторых других летописных сводах. Как совместить эти свидетельства?

По большому счету, летописные рассказы не противоречат друг другу. Исходя из контекста похода Владимира Святославича в Залесскую землю, можно предположить, что князь заложил небольшую крепость, которая должна была стать оплотом христианства в регионе. На протяжении ста лет судьба этого укрепленного пункта оставалась неизвестной, не исключено, что крепость пришла в упадок и захирела. Владимир Мономах во время пребывания в Ростово-Суздальской земле оценил выгоды местоположения забытого городка и начал на старом месте масштабное строительство. На данный факт указал М.Н. Тихомиров: «В пользу возникновения Владимира в конце XI или начале XII в. при Мономахе свидетельствует то обстоятельство, что летописный рассказ о походе Олега из Мурома на Суздаль не упоминает о Владимире. Между тем путь из Мурома к Суздалю шел через Владимир» (83, 402). Новые границы Владимира-Залесского были значительно больше, чем старой крепости Владимира Святославича. Когда Андрей Боголюбский в очередной раз расширит город, систему укреплений, построенную по приказу Владимира Всеволодовича, будут называть «город Мономаха».

Своё мнение касательно даты основания Владимира-Суздальского высказал Н.М. Карамзин: «Постави бо преже град сь Великий Володимер (в Никоновск. блаженный) и потом Князь Андрей. Здесь, думаю, назван Великим не Владимир Святославич, а Мономах, коего также именовали Великим. Говоря о Владимире Святом, Летописцы обыкновенно прибавляют: иже крести Русъскую землю – чего тут не сказано. Впрочем, быть может, что жители Владимирские в XIII веке, желая придать городу своему большую знаменитость, уже называли строителем его не Владимира Мономаха, а Владимира Святого» (51, 527). Историк считал основателем будущей столицы Залесской Руси Владимира Мономаха.

Помимо строительства нового города на северо-востоке страны Мономах сделал ещё одно важное дело, имеющее далекоидущие последствия и оказавшее решающее влияние на дальнейшую судьбу Руси: Владимир Всеволодович дал Ростово-Суздальской земле князя. Им стал шестой сын Мономаха Юрий, получивший впоследствии прозвище Долгорукий.

Впервые княжич упоминается летописцем в 1107 г., когда его отец заключил мир с половецким ханом Аепой: «И взял Владимир за Юрия Аепину дочь, Осеневу внучку, 12 января» (4, 260). Произошло это событие в тот год, когда волжские булгары чуть было не захватили Суздаль. Что касается Юрия, ставшего зятем могущественного хана Аепы, то он всегда будет пользоваться поддержкой половецкой родни, степняки охотно сражались под стягом Долгорукого.

Можно предположить, что Юрий вместе с молодой женой отправился в Залесскую землю следом за отцом. Сколько лет было тогда сыну Мономаха? Согласно сообщению В.Н. Татищева, будущий основатель Москвы родился в 1090 г.: «Владимиру Всеволодичу родился четвертый сын, и наречен Юрий» (82, 181). Ошибка Василия Никитича налицо, Юрий был шестым сыном, а не четвертым. Если принять свидетельство Татищева, то в этом случае Юрий становится сыном первой жены Владимира Мономаха Гиты, чего быть не могло. А.Ю. Карпов высказал предположение, что Долгорукий родился не позднее 1096 г., поскольку вторая жена Мономаха, «Гюргева мати», скончалась в 1107 г. (57, 36). На мой взгляд, вторая версия является правильной.

В следующий раз Юрий появляется на страницах летописей в 1120 г. в связи с успешным походом русских войск на Волжскую Булгарию. Свидетельства об этой войне скупы, летописцы констатируют лишь сам факт похода, разгром булгарского войска и возвращение Юрия домой с большим полоном. Более подробно сообщение В.Н. Татищева, который отмечает, что вместе с Юрием ходил на серебряных булгар брат Глеб, о котором в летописях никаких сведений не сохранилось. Василий Никитич обращает внимание на некоторые эпизоды сражения, подводит итоги похода: «Болгары же встретили их во множестве водою и сухим путем, и на них Юрий храбро напал, после жестокого боя победил и, множество полона и богатства взяв, с честию и славою великою возвратился» (82, 250). В результате этой войны булгарские набеги прекратились на длительный срок. Однако для нас важен принципиальный момент: в Ростово-Суздальской земле появился свой князь, отвечающий перед Киевом за внешнюю и внутреннюю политику на подвластных территориях.

Великим князем киевским Владимир Мономах стал в 1113 г., после того как умер его двоюродный брат Святополк Изяславич. И есть большая вероятность, что в поход на Волжскую Булгарию Юрий ходил по прямому повелению отца. За годы своего правления Мономах нанёс несколько чувствительных ударов по соседям Руси как на западных, так и восточных рубежах. Поход на Волгу был одним из таких мероприятий. Затем Юрий вновь исчезает из поля зрения летописцев и лишь в 1125 г. упоминается в числе князей, присутствовавших на похоронах Владимира Мономаха.