«Ни с чего ты не сходишь».

Блисс разозлилась. Неважно, кто с ней говорит — пускай онзамолчит!

— Эй, есть тут кто?! — Разнесся ее голос по пустому залу.

Ответом ей было лишь эхо: «Кто... кто... кто...» Но еслиголос доносился не снаружи, тогда-тогда, может быть... может быть... он шелоткуда-то... изнутри? Но это не голос Посетителя — в этом Блисс была совершенноуверена. Девушка закрыла глаза. Ну а что такого? Как будто с ней не происходятпостоянно всякие странные вещи. Блисс заглянула внутрь себя. Там, где обычнопребывал Посетитель, ныне была пустота, бездна. Посетитель определенно отсутствовал.

Но впервые Блисс ощутила иное присутствие, присутствиеиного. Иных. Множества иных. Их были сотни... О господи, так вот что делаетСеребряная кровь?! Они поглощают кровь — бессмертное сознание, — и их жертвыживут внутри своего убийцы? Множество душ, запертых в одном теле. Мерзость.

Под слоем ее сознания находились сотни душ — запертых, как иона сама, на заднем сиденье. А может, удачнее будет сравнение с гробом. Этобыло все равно что заглядывать в братскую могилу... только тут были не трупы, аживые...

Блисс хотелось закричать. Это было куда хуже, чем пребываниеПосетителя внутри. Это было... Она едва не упустила то, что искала, но голосраздался снова.

Хриплый и резкий, как будто говорящий слишком много курил ислишком часто орал вечерами в многолюдном баре какого-нибудь центральногорайона. Это был голос человека, который повидал все и остался жить, чтобырассказывать забавные истории обо всем этом, — низкий и грубоватый, но при этомпроникающий в самое сердце.

Неужто такое возможно?

Но как?!

— Дилан! — Прошептала Блисс. — Это ты? Сперва было тихо.

Потом она увидела, как он возник перед нею, проступив изтемноты, — увидела его фигуру, его лицо, прекрасные печальные глаза, кривуюулыбку, темные взъерошенные волосы.

— У меня мало времени, — сказал Дилан. — Этот твойПосетитель скоро вернется.

МИМИ

Мими почувствовала, что сзади кто-то подошел, но когда онаобернулась, перед ней стоял не красавец венатор, а призрак. Черная, обгорелаяфигура. Ходячий труп с провалами вместо глаз и щелью вместо рта и сперебинтованным торсом. Обгорелый, бесформенный, но до тошноты... живой.

— Ты!.. — Призрак ткнул костлявым пальцем в Мими и произнессвистящим, скрежещущим шепотом, что напоминал шорох сухих листьев: — Как тыпосмела...

Этот голос...

Мими узнала его даже в нынешнем, жутком варианте. Некогда онпроизносил речи с подиумов и приветствовал гостей на самых зрелищныхмероприятиях на Парк-авеню.

— Страж Катлер? — Прошептала Мими. — Но я... я вас убила!

Эти слова звучали нелепо, и Мими сама это поняла, едвапроизнеся их. Но она действительно разрубила Нэн Катлер надвое и оставила еегореть в том черном огне в особняке Альмейда. Как та могла выжить? Нелепость! Ине менее нелепо со стороны Мими препираться с ходячим и говорящим мертвецом.

— Еще один шаг — и я выпью твою кровь! — Каркнул безликийужас.

Куда ни глянь, на нем видны были либо обугленные участки,либо волдыри, либо кости. Тошнотворное зрелище.

У Мими дрогнула рука. Не надо было прятать меч! Есть ли унее время? Куда, черт побери, провалились остальные члены команды? Услышал лиее Кингсли? Где носит всех этих парней, когда они тебе нужны? На кой онаотделилась от группы? Ведь учили же их, что венаторы должны всегда ходить подвое! Хватило же ей дури пройти по этому следу... Ясно ведь было, что это ловушка!

Успеет ли она выхватить оружие, прежде чем Нэн кинется нанее? Времени на размышления не оставалось. Мими выхватила меч — и в тот самыймиг полумертвая Серебряная кровь вцепилась в нее мертвой хваткой.

Чудовище, что некогда было модной хозяйкой приемов вНью-Йорке, оказалось неимоверно сильным. Как Мими ни отбивалась, демоница неослабляла хватку. Мими чувствовала ее зловонное дыхание на своей шее ипонимала, что клыки вот-вот проколют кожу и чудовище начнет поглощать еекровь...

Нет!!!

Мими изо всех сил впечатала бывшего стража в стену. Но Нэнодолела ее и швырнула на бетонный пол. Многих вампиров такой бросок убил бы, ноАзраил была сделана из более крепкого теста. И все же ей сделалось дурно; онапочувствовала, как череп ее треснул и как из раны потекла кровь... Мими поняла,что теряет сознание.

И тут появился Кингсли. Еще никогда в жизни Мими так нерадовалась его появлению.

— Кроатан! — Приказал он. — Абсед! Абседабиссо! Убирайсяобратно в ад!

И мощным ударом меча он пронзил сердце Нэн.

Раздалось шипение, как будто воздух выходил из проколотогоколеса — это было бы смешно, но внезапно фигура чудовища вспыхнула яркимсеребряным пламенем, превратившимся в мгновение ока в слепящий свет, итемпература в комнате приблизилась к солнечной, когда дух схлопнулся ипревратился в сверхновую.

Мими заслонила глаза и переждала вспышку. Она думала, чтостраж исчезнет, но труп остался лежать. Только теперь в нем не было ничегоугрожающего. Просто груда костей, и все.

Кингсли выдернул свой меч из этой груды, и тот превратилсяобратно в складной карманный нож, который венатор носил в кармане.

— Ты как себя чувствуешь? — Спросил он, присаживаясь рядом сМими. Кингсли осмотрел рану У нее на голове и осторожно помассировал пальцамивиски; руки у него были осторожные и нежные. — Треснула, словно яйцо. Ноничего, поправишься. Уже начало заживать.

— Как она выжила? Я же разрубила ее надвое, — задыхаясь,произнесла Мими.

— Ты не пронзила ей сердце. А это единственный способ ихубить. Все я виноват. Нужно было тогда все проверить. Но я думал, ты знаешь. —Кингсли вздохнул. — Лоуренс был прав. Совет никого ничему не учит, и новоепоколение вампиров слишком многое позабыло.

— Я думала, это просто миф... ну, вроде как в кино, когдалюди думают, что могут убить нас, загнав осиновый кол в сердце, — сказала Мими.

— В мифах всегда есть доля истины, — доброжелательноотозвался Кингсли. — Конспираторы об этом заботятся. Чтобы Красная кровь неиспытывала потребности искать подлинную правду.

— Что ж, хоть кто-то мне об этом сказал. За мной должок, —произнесла Мими. — Почему ты так долго шел?

— Мы обнаружили за домом двух мертвецов Серебряной крови. Нооб этих позаботились надлежащим образом. Что ты нашла?

Вместо ответа Мими встала.

— Я тоже кое-что обнаружила. Точнее, кое-кого. В ванне.

Она провела Кингсли в ванную и указала на тело. При видефигурки во фланелевой пижаме Кингсли перекрестился. Они переглянулись, чувствуяболь и скорбь.