Поздоровавшись, Макс уселся на своё место. На стене справа была установлена панель развлекательного терминала, позволявшего пассажирам слушать музыку, лекции или даже погружаться в гипносон — нужно было только вставить кредитку и ввести код.

Над дверью загорелся красный огонёк, и она с шипением закрылась.

— Уважаемые пассажиры, пожалуйста, пристегнитесь, — прозвучал в каюте приятный женский голос. — Погрузка начнётся через две минуты.

Выполняя это требование, Макс повнимательней оглядел остальных пассажиров. Судя по тому, что мужчины всё время оживлённо беседовали, путешествовали они вместе. На лацкане одного и на свитере другого красовались значки клуба «Антимиф». Макс вспомнил, что такой же был на фотографии у Терентьева, связного. Члены этой организации активно поддерживали слухи, что человечеству угрожает опасность нападения иной космической цивилизации. Вероятно, соседи Макса летели на конференцию своего клуба, раз нацепили значки.

Макс откинулся на спинку кресла и постарался устроиться поудобнее. Почти сразу каюта вздрогнула и начала подниматься — это кран подцепил «обойму» и понёс к лайнеру. Через несколько секунд раздался скрежет, а затем несколько громких щелчков — каюты зафиксировались в корпусе корабля.

— Добрый день! — на этот раз голос был мужской. — Говорит капитан «Хорошего предчувствия» Никос Ритакис. Мы рады приветствовать вас на борту нашего корабля. Надеемся, что полёт доставит вам удовольствие. Пожалуйста, прослушайте перед отправлением ряд важных сообщений.

Его голос сменился женским, который начал зачитывать правила поведения в космосе и в случае возникновения аварийных ситуаций. Как будто тебя может что-то спасти, если отсек разгерметизируется. Когда с этим было покончено, капитан пожелал всем удачного путешествия, и в каюте загорелось табло с надписью «Начинается взлёт».

Через пару минут взревели вертикальные дюзы корабля. Пространство за иллюминатором заполнилось газом и облаками поднятой пыли. «Хорошее предчувствие» вздрогнуло, оторвалось от земли, немного покачалось, устанавливая равновесие, а затем устремилось вверх, постепенно набирая скорость.

Вскоре Макс почувствовал, как нос корабля начал задираться, пока «Хорошее предчувствие» не принял вертикальное положение. Теперь он летел, словно ракета.

Через некоторое время за иллюминатором всё стало чёрным, и Макс понял, что они вышли из атмосферы и находятся в открытом космосе. Прикрыв глаза, он постарался сосредоточиться: ему ещё предстояло придумать доказательство того, что на участке от Ариэли до Урана ему было, где задержаться.

«Хорошее предчувствие» сбросил скорость. Пламя его задних дюз уменьшилось, и включились тормозные. Теперь корабль походил на неровный шар белого пламени. Он приближался к таможенному посту — космической станции на орбите Урана. Издалека станция походила на железнодорожную платформу, только «здания», напоминавшие вокзал, располагались и сверху, и снизу — а вернее, по обе стороны неё, так как понятий верха и низа в космосе, конечно, не существовало. Впрочем, вблизи таможенный пост уже никакую платформу не напоминал.

Макс почувствовал момент стыковки — «Хорошее предчувствие» слегка вздрогнул и замер. Всё прошло очень мягко.

В салоне началось оживление: динсботы-стюарды внесли на подносах бокалы с напитками и лёгкие закуски. Некоторые пассажиры встали и прогуливались по салону.

Поразмыслив, Макс взял себе шампанское и плитку горького шоколада. Он где-то слышал, что от этого напитка не бывает похмелья, и решил, что он на него сильно не подействует. Напиваться не хотелось. Даже лёгкое опьянение претило Максу: парень предпочитал сохранять ясную голову.

Настенный экран показывал передачу про животных, занесённых в Красную Книгу. О большинстве из них Макс никогда не слышал, а других видел в зверинце на Эминусе. Стоило подумать об этом, и он вспомнил Джул. Они ходили туда вместе, незадолго до распределения. Макс всё чаще вспоминал девушку, и ему хотелось узнать, пришёл ли ответ на письмо, которое он отправил ей с базы на Обероне. Но он до сих пор не имел возможности выяснить это.

Открылась дверь кабины, и в салон вошли пограничники. С любезными улыбками они начали быстро проверять билеты. Когда подошла очередь Макса, он протянул паспорт и невольно напрягся: вдруг с документами что-нибудь окажется не так! Но пограничник с блестящим бейджиком на груди, извещавшим, что его владельца зовут Юджин Коул, провёл контроллером по паспорту Макса, вернул его и, поблагодарив, перешёл к следующему пассажиру.

Минут через десять пограничники покинули корабль, и «Хорошее предчувствие», расстыковавшись с таможенным постом, продолжил путь к Урану. Вскоре объявили о приближении к атмосфере, и пассажиры, следуя инструкциям, пристегнулись. Однако корабль вошёл в атмосферу Урана под нужным углом, так что предосторожности оказались излишними.

«Хорошее предчувствие» начал снижение к поверхности планеты, постепенно сбрасывая скорость. Фотонные двигатели отключались один за другим, и вместо них включались ядерные. Через некоторое время корабль лёг на курс посадки.

— Уважаемые пассажиры! — заговорил транслятор голосом капитана «Хорошего предчувствия». — Мы рады сообщить вам, что корабль начинает посадку в космопорте Нью-Бостона. Готовность двенадцать минут. Убедительная просьба пристегнуть ремни.

«Хорошее предчувствие» летел над густыми, как взбитые сливки, облаками, постепенно снижаясь, так что вокруг иллюминаторов начинал клубиться туман. Преломлённые в верхних слоях атмосферы лучи солнца время от времени скользили по стёклам, но не слепили, ибо последние имели специальную защиту: автоматически тонировались при попадании на них яркого света.

Через несколько минут корабль прошёл слой облаков, и внизу показался пейзаж Урана: леса с синеватой листвой, культивированные на Венере и привезённые оттуда двести тридцать лет назад вместе с огромными аквариумами, наполненными рыбами и земноводными, и клетками с животными, специально выведенными для жизни в уранийских условиях.

На горизонте высились пологие горы оранжевого оттенка, над ними громоздились жёлто-розовые облака. Чуть левее блестел на солнце Нефритовый океан, наполненный водорослями не хуже Саргассового моря.

«Хорошее предчувствие» пролетал над лесами, сменяющимися полями, пересечёнными реками, с многочисленными слюдяными пятнами озёр. Потом неожиданно началась пустыня. Всё казалось вымершим, но вот около небольшого кратера Макс увидел две угловатые машины, вырабатывающие какую-то породу. Людей с такой высоты разглядеть было нельзя, да их могло и не быть: возможно, в пустыне работали автоматы.

Минут через пятнадцать пустыня постепенно уступила место средней полосе. Начали появляться постройки и обработанные участки земли. «Хорошее предчувствие» летел со скоростью реактивного самолёта, так что всё можно было более или менее хорошо рассмотреть. Максу показалось, что дома были научными или техническими учреждениями. Только через некоторое время стали попадаться явно жилые комплексы: похожие на термитники многоэтажки, соединённые переходами, окружённые множеством пристроек. Постепенно их становилось всё больше, и вот на горизонте показался Нью-Бостон — поселение колонизаторов, всего за полтора столетия выросшее в огромный город.