— Расскажи мне пока о той жуткой катастрофе, из-за которой ты застрял на Ариэли, Джон, — попросил Савичев, когда они сели за барную стойку и заказали по чашке кофе. — О ней говорят по всем каналам. Ты видел её?

Макс отрицательно покачал головой, пытаясь сообразить, что нужно отвечать.

— Нет, — сказал он, придвигая к себе поданную барменом чашку с логотипом отеля. — Я видел только, как собирали останки кораблей.

— Чёрт возьми! — воскликнул Савичев, доставая из кармана пачку сигарет. — Тебе повезло, Джон, очень повезло! И я вижу в этом знак свыше. Ты куришь?

— Нет, — ответил Макс, но тут же вспомнил о своём портсигаре. — То есть, иногда. Сейчас не хочу просто.

— У тебя есть зажигалка?

— Боюсь, что при себе нет. Оставил в номере.

— Ладно, не страшно. Эй, бармен! — окликнул Савичев динсбота, парившего за стойкой. — Дай мне прикурить.

Робот подплыл к нему, вытянул тонкий, как бамбуковая жердь, манипулятор, и через мгновение на конце одного из пальцев вспыхнула оранжевым светом нить накаливания.

Савичев прикурил, слегка подавшись вперёд, затянулся и, запрокинув голову, выпустил вверх густую струю дыма.

— Надеюсь, у нас с тобой всё выгорит, Джон, — сказал он, взглянув на Макса. — Я, конечно, человек небольшой, прямо скажем, но тоже кое-что понимаю. Вместе у нас есть шанс.

— Мне тоже так кажется. Поэтому я здесь.

— Это хороший настрой, — Савичев сделал глоток из свой чашки, промакнул губы салфеткой. — Время идёт, и пора что-то менять. Как насчёт заказать по лёгкому коктейлю? Или ты воздержишься? Не против, если я выпью?

Макс понимал, что связной специально говорит намёками: если кто-нибудь посторонний услышит, то решит, что стал свидетелем обычных деловых переговоров. Никто не подумает, что перед ним сидят резиденты повстанцев. Невольно Макс обвёл взглядом бар. Никого подозрительного. Только мужчина с тонким гибким терминалом в углу может, пожалуй, быть Терентьевым. Надо будет через некоторое время отойти в туалет. Если он связной ЧО, то, скорее всего, отправится следом, чтобы считать информацию. Но пока ему нечего было передавать. Макс даже не знал, куда поедет. Конечно, за ним наверняка проследят, но хотелось сообщить что-нибудь существенное. Может, попробовать разговорить Савичева? Нет, Макс отказался от этой мысли — тот мог заподозрить неладное. В конце концов, у него имелись чёткие инструкции, так что лучше следовать им и не импровизировать. «Просто останься в живых», — напомнил себе Макс.

— Проклятье! — прошипел Савичев так, что парень мгновенно собрался и обернулся туда, куда был направлен взгляд связного.

В бар входили солдаты. Один, второй, третий, четвёртый. Они молча встали по бокам от входа и застыли с бластерами в руках.

— Что им надо?! — спросил Макс шёпотом.

— Понятия не имею! — процедил сквозь зубы Савичев. — Надеюсь, не по наши души.

Сигарета в его руке слегка подрагивала, но Макс видел, что связной не испуган, а напряжён, словно пантера перед прыжком.

— Может, нам подняться? — предложил парень.

— Нет, — Савичев покачал головой. — Пей кофе и делай вид, что тебя это не касается.

— Думаешь, поможет?

— Посмотрим.

В бар вошёл человек в чёрной форме с золотым львом на рукаве и буквами «ЧО».

— Чрезвычайный Отдел, — сказал Савичев, ставя свою чашку на стойку. — Значит, всё-таки за нами.

— Что будем делать?

— Постараемся смыться, — связной сунул руку в карман пиджака и достал портативный компьютер. — Я заложил под один из столиков бомбу. Думаю, пора ею воспользоваться.

Макс быстро обвёл глазами бар. За всеми столиками сидели люди.

— Под каким? — спросил он, поворачиваясь к Савичеву.

Тот быстро вводил какие-то цифры. Должно быть, код активации.

— За тем, что у дверей справа, — ответил он. — Ну, поехали!

Макс успел взглянуть в сторону изящной блондинки в красном платье, сидевшей рядом со своим спутником и гортанно смеявшейся, чуть запрокинув голову и демонстрируя напряжённую шею.

Полыхнуло на весь бар, а затем, через долю секунды, прогремел взрыв. Макса бросило на стойку, и рёбра пронзила резкая боль. Чья-то рука схватила его за одежду и потащила сквозь дым. Справа гудел огонь, с потолка сыпалась штукатурка. Раздавался звон осыпающегося стекла. Отовсюду слышались крики.

— Быстрее, чёрт возьми! — Макс услышал возле уха голос Савичева. — Если они живы — не уйдём: у них в шлемах сенсоры!

Связной повстанцев потащил его мимо барной стойки в сторону кухни. Дверь, через которую влетали и вылетали динсботы-официанты, сорвало с петель, и она лежала внутри среди осколков посуды, благодаря круглым окошкам похожая на люк боевого крейсера. Справа, повизгивая шарнирами, копошился повреждённый робот. Его изувеченные манипуляторы били по полу, из трещины в корпусе торчали разноцветные провода.

— Сэр, сэр, сэр, сэр, сэр, — повторял он монотонным механическим голосом.

Савичев протащил Макса через кухню и толкнул дверь на чёрную лестницу. Справа находился служебный лифт. Связной вызвал его и огляделся.

— Что ты ищешь? — спросил Макс.

Он окончательно пришел в себя. Бок дико болел — похоже, были сломаны рёбра. Уши заложило — остальное, вроде, осталось цело. Макс вспомнил, как ему досталось под Плезантом, и мысленно усмехнулся: сломанные рёбра казались по сравнению с этим сущей ерундой.

— Хочу заблокировать чем-нибудь дверь, — отозвался Савичев, подходя к холодильнику. Он взялся за никелированную ручку и дёрнул. — Помоги-ка, Джон!

Вдвоём с Максом они дёргали, пока ручка не оторвалась.

— Проклятье, почему лифт не едет?! — Савичев с тревогой оглянулся на раздвижные двери.

— Может, он на последнем этаже, — предположил Макс.

— Всё равно слишком долго!

Савичев просунул обломок в ручку входной двери и загнул его так, чтобы он не падал.

— Надеюсь, это их задержит, — сказал он, поворачиваясь к лифту. — Что за чёрт?! — связной раздражённо пнул створки. — Похоже, его вырубило!

— Но взрыв не мог вывести из строя лифты, — возразил Макс.

— Значит, эти уроды его отключили! Наверное, ещё до того, как вошли в бар. Хотели лишить нас этого пути отступления. Всё продумали, да не всё, — Савичев оскалился. Он имел в виду бомбу. — Ладно, придётся переть пешком, — связной взглянул наверх. — Идём!

Они побежали вверх по лестнице.

— Нам надо забрать из твоего номера документы, — сказал Савичев, оборачиваясь на ходу.

— Думаешь, федералы там ещё не побывали?