Метрах в десяти под балконом проходила автотрасса: машины пролетали навстречу друг другу, сверкая полированным металлом и походя на роящихся насекомых. Намного ниже можно было разглядеть пешеходов и вывески магазинов на противоположной стороне улицы.

Немного полюбовавшись видом, Макс вернулся в комнату и принялся разбирать вещи, прикидывая, что сказать связному, — он до сих пор не придумал оправдания своей задержки. Если бы здесь был мэтр Косовски, он помог бы сосредоточиться и найти выход, но духовного отца не было, а практики, которыми воспользовался Макс во время перелёта, не принесли пользы.

Оставалось только сказать, что опоздание произошло из-за болезни, а проще говоря, банального поноса. В конце концов, простота объяснения, по мнению Макса, должна была показаться связному достоверной. Разрешив таким образом этот вопрос, он заказал у встроенного в стену автоповара салат с мидиями в лимонном соусе, кусок жареной свинины и стакан виски, а сам сел в кресло, положил ноги на пуфик и включил телевизор. Теперь, когда его прибытие на Уран стало достоянием нужных людей, торопиться было некуда.

— …о необычной военной операции регулярных федеральных войск, — говорила девушка-диктор взволнованно. — Напомню, что примерно час назад десантный корпус «Леопард-4» под командованием майора Жана Кристиана окружил одно из зданий в престижном районе жилого сектора Фобоса. Место проведения операции было оцеплено, и к дому не подпускали даже журналистов. Каковы причина и цель этого акта — неизвестно, однако примерно через пятьдесят минут после проникновения в здание федеральные войска, опечатав дом и оставив несколько человек охраны, отбыли в неизвестном направлении. Мы ведём переговоры с командованием корпуса «Леопард-4» о предоставлении нам более полной информации, но пока безуспешно. Мария Сверчкова, «Независимое телевидение», программа «Взгляд со стороны», специально для вас.

Трёхмерное изображение девушки-диктора исчезло, и её место заняла заставка нового сюжета: низко над поверхностью планеты летел самолёт класса «истребитель». На его крыле был хорошо виден золотой лев на фоне чёрного геральдического щита, окружённый венком из дубовых листьев, — военная эмблема Федерации.

— Новый тактический истребитель Кормалёва Кор-12 развивает скорость в 14 раз превосходящую звуковую! — с энтузиазмом сообщил голос за кадром. — По уверениям разработчиков это укрепит стратегическое преимущество наших войск над силами повстанцев.

В этот момент раздался звонок в дверь. Не стук. Звонок. Для отеля не совсем обычно.

Невольно обернувшись, Макс замер в кресле. Кто это мог быть? Связной Сеймора? Или просто портье, который хочет спросить, не нужно ли чего новому постояльцу?

Звонок повторился. Тянуть дольше не стоило: если это связной, он мог занервничать.

Поднявшись с кресла, Макс решительно подошёл к двери и отпер её.

На пороге стоял мужчина среднего роста, плотного телосложения, с небольшим алюминиевым кейсом в руке. Макс сразу узнал человека с фотограммы, которую показывала ему Мария-Анетта — Марка Савичева. Маленькие глазки обежали фигуру Макса колючим взглядом, и человек, коротко кивнув, вошёл в номер. От него пахло крепкими духами и табаком.

— Приветствую, — сказал связной отрывисто, едва Макс закрыл дверь. — Как долетели?

— Нормально, благодарю, — болезненно поморщившись, ответил Макс.

— Понимаю, эта досадная задержка, — проговорил Савичев и поставил кейс на пол.

— И ещё одна маленькая неприятность, — добавил Макс, прикладывая руку к животу.

— Вам нехорошо? — в голосе связного прозвучала тревога. — Что вы ели сегодня?

— Нет-нет, сейчас мне уже лучше. Утром на Ариэли меня осмотрел врач и сказал, что это из-за нервного расстройства. Сами понимаете — эта досадная задержка…

— Да-да, — Савичев покачал головой. — Столько жертв. Но будем радоваться хотя бы тому, что вас не было в тех столкнувшихся кораблях. Наша встреча слишком важна, чтобы откладывать её дольше.

Похоже, никто не собирался всерьёз допрашивать Сеймора по поводу того, что он опоздал на целый час. Неужели Мария-Анетта напрасно беспокоилась?

— Вы правы, — Макс кивнул. — Я привёз документы.

— Они здесь? — Савичев указал на кейс.

— Совершенно верно.

— Замечательно, — связной довольно потёр руки. — Через час у нас встреча сами знаете с кем, — внимательный взгляд скользнул по лицу Макса. — Так что предлагаю сейчас сходить в бар и выпить по чашечке кофе. Если вы в состоянии.

— Думаю, кофе я осилю.

Макс с беспокойством взглянул в сторону автоповара, готовившего заказ, который едва ли мог выбрать человек, совсем недавно перенесший желудочное или кишечное расстройство.

— Прошу прощения, — парень поспешно подошёл к пульту управления и нажал кнопку отмены. — Хотел подкрепиться бульоном, — сказал он Савичеву, — но кофе даже лучше.

— Я расскажу вам вкратце, как тут у нас обстоят дела.

— ОК. А как насчёт кейса? Его можно оставить здесь?

— Не волнуйтесь. Никому, кроме федералов, он не нужен. А если они о нём пронюхают, то всё равно отберут. Так что можете спокойно идти пить кофе.

Макса несколько удивила подобная бепечность, но нельзя было не согласиться, что в словах Савичева имелось рациональное зерно. Конечно, если федералы попытаются завладеть кейсом, ни он, ни связной не смогут им помешать.

— Ладно, идёмте, — Макс похлопал себя по карману, чтобы проверить, с собой ли кредитка, и они вышли из номера.

«А что, если меня выманивают из отеля?! — мелькнуло вдруг у него в голове. — Вдруг Сеймора решили устранить? Поэтому и не интересовались особо причинами его опоздания».

— Надеюсь, вы тут ориентируетесь лучше меня, — сказал Макс, когда они с Савичевым зашли в лифт. — Потому что я понятия не имею, где бар.

— Не беспокойтесь, господин Сеймор, я здесь как рыба в воде, — связной улыбнулся, продемонстрировав ряд платиновых коронок. — Кстати, прошу прощения, я так и не представился. Марк, — он протянул руку, и Макс пожал сухую крепкую ладонь.

— Джон, — ответил он. — Может, перейдём на «ты»?

— Договорились, — связной снова улыбнулся. — Итак, Джон, пить нам придётся быстро: через полчаса отправимся на встречу. Надеюсь, это не очень долго?

— Тому, кто сам опоздал, не пристало жаловаться на задержки, — ответил Макс. — Хотя мне, конечно, хотелось бы как можно быстрее обсудить наши дела.

— Я тебя понимаю. Уверяю, встреча состоится не позднее, чем через час.

— Мы успеем за это выпить, — сказал Макс, выходя из лифта.

— Направо, — подсказал Савичев. — Бар в третьем зале.

Они прошли через две комнаты, облицованные малахитом и розовым мрамором и устланные пушистыми коврами. Одна служила биллиардной, в другой стояли игровые автоматы. Перед ними толпились постояльцы — в основном, дети и подростки, но Макс заметил и троих взрослых мужчин.