– Зачем?! – опешила я и робко спросила: – Может, я просто спать пойду?

Она медленно покачала головой:

– Ты сегодня первый раз убила. Есть вероятность, и большая, что тебя накроет такой откат – мало не покажется.

– Скорее меня может накрыть, когда я четко осознаю, чего избежала, – пробурчала я себе под нос. – А убийство… Да, мне не по себе и малость неприятно, но лить слезы по тому, кто собирался меня прикончить, я не собираюсь. Я защищала наши с Мы… – Осеклась, припомнив, как Мышка говорила, что ее мать категорически против употребления любых прозвищ, и твердо закончила: – Мариной жизни.

– Хм… – Кошка откинулась на спинку кресла и, прищурившись, пристально на меня посмотрела. – Надо же как любопытно получилось… Но успокоительного все равно выпьешь! – Она прижала трубку к уху. – На всякий случай.

Мне показалось, что Светлана только что сделала какой-то вывод на мой счет, причем он ей явно понравился – даже в процессе разговора с Даном она слегка улыбалась. Но, честно говоря, я настолько устала, что спорить или выпытывать не было никаких сил. Поэтому я лишь вяло пожала плечами и подумала, что в успокоительном есть один несомненный плюс – спать буду без задних ног.

Так и получилось.

После того как я послушно выпила кружку горького напитка, меня хватило только на то, чтобы доползти до выделенной мне комнаты (не без помощи Дана, конечно) и раздеться. А вот на то, чтобы забраться под одеяло – уже нет. Впрочем, это не помешало сладко продрыхнуть остаток ночи и проснуться совершенно выспавшейся буквально за несколько минут до прихода Мышки.

Моя боевая подруга выглядела бледной и осунувшейся, да еще и «радовала» плотно перевязанными плечами, но была весела. Она сообщила мне, что в связи с ночными приключениями у нас выходной, а затем утащила в беседку завтракать.

А уже потом мы, сытые и ленивые, переместились на качели.

– Я думала, ты после вчерашнего минимум дня три в постели валяться будешь, – первым делом выдала я в эфир, как бы намекая, что не откажусь от информации.

Ну меня можно было понять. Нормальный человек точно неделю в коматозе провалялся бы. А Мышке хоть бы хны. Да, старается поменьше жестикулировать, но это же мелочи! Конечно, я могла бы на ходу придумать несколько гипотез, но зачем, если есть у кого узнать точно?

– Так я же оборотень, – ухмыльнулась волчица и карикатурно пощелкала зубами. – Стр-р-рашный и беспощадный. Ну и неубиваемый, согласно вашим сказкам. Насчет неубиваемости, конечно, неправда, а вот о регенерации – да. Плюс магия, плюс отвары и мази.

– Хорошо тебе, – невольно позавидовала я. – Помню, я в девятом классе ногу сломала, так месяц пришлось в гипсе ходить…

– Мне, даже при самом сложном переломе, дней десять, – откликнулась волчица.

– Эх… Да уж, у того, чтобы быть фэнтезийным персонажем, есть свои преимущества, – выдала я гениальную фразу и поспешно сменила тему: – Слушай, – я жадно втянула носом воздух, – это что, кто-то клубничное варенье варит? Или мне чудится?

– Варит-варит. – Мышка, прищурившись, смотрела вдаль. – Наша повариха, тетя Соня, вчера знатную толпу народу выгнала на сбор ранней клубники. Вечером будем снимать пробу, – подмигнула она мне.

– У-у-у! – Я предвкушающе облизнулась. – И что, нормальная сейчас клубника? Сладкая? Помнится, я недавно в магазине соблазнилась… А она такой кислой оказалась, просто бе-э-э. – При одном воспоминании об этом вкусе меня перекосило.

– Не, наша сладкая, – покачала головой Мышка. – Тетя Соня лично откуда-то рассаду притащила. Кстати, – она повернулась ко мне и озорно улыбнулась, – если хочешь, вечером сходим поищем, не осталось ли чего после вчерашнего нашествия.

– Хочу! – быстро кивнула я и, не сдержавшись, довольно замурлыкала: – А жизнь-то налаживается!

Волчица тихонько захихикала.

И, как это часто бывает, бочку меда подпортила ложка дегтя. В виде проскочившей напоминанием мыслишки о том, что сегодня меня грозился почтить своим визитом великий (сарказм) и ужасный (после вчерашнего – ни фига не сарказм) Охотник.

– Блин, я про Аристарха забыла. – Настроение сразу упало на несколько пунктов. – Он же сказал, что приедет… Опять станет гонять и в хвост и в гриву, да еще и поехидничать не забудет.

– А я на него маму натравлю, – беспечно пожала плечами Мышка, явно не проникшаяся моей проблемой. – Маман настолько впечатлилась твоей… выдержкой, что лично открутит Ристу голову, если тот посмеет нарушить предписанный ею режим отдыха.

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулась я и хмуро посмотрела вверх. – Какой такой выдержкой…

– Не скажи, Ромашка, не скажи, – хмыкнула волчица и оттолкнулась ногами от земли, чтобы запустить остановившиеся качели. – Знаешь, в чем суть самого главного экзамена на наемника?

– Убить? – выдала я самый логичный вариант и искоса взглянула на нее.

– Уж поверь мне, дорогая, любой способен убить, если его припрут к стенке, – фыркнула Марина и наставительно подняла палец вверх. – А вот не слечь после такого с нервным срывом – под силу далеко не каждому.

Вот оно что! А я-то вчера еще удивилась, почему Светлану так порадовала моя реакция на убийство ирбиса. Вернее, ее отсутствие. Оказывается, я вот так, походя сдала самый главный наемничий экзамен. Хе, возгордиться, что ли? Впрочем, по мне, все равно гордиться нечем. Может, реакции у меня правильные, но воспитана я совершенно по-другому. А потому убийство – это всегда плохо. Даже если иного выхода не было.

– Вот, например, Марго, – выдернул меня из мыслей спокойный голос Мышки. – Она экзамен позорно завалила. На две недели в больницу с тяжелым нервным истощением угодила. Поэтому сейчас занимается психологией, а не семейным ремеслом.

– А ты? – Я с интересом посмотрела на подругу.

– Сдала, – уверенно и без пафоса или гордости отозвалась та. – Еще три года назад, случайно. Обычно до шестнадцати-семнадцати лет такие проверки не устраивают. Но у меня… все вышло спонтанно. Я спасла Ристу жизнь.

– Ого! – Повернувшись к Мышке всем телом, я впилась в ее лицо жадным взглядом. – Как?!

– Не важно, – недовольно отмахнулась она. – Дела минувших дней…

И отвернулась.

Черт, я тут сгораю от любопытства, а волчица явно не намерена на эту тему распространяться. Не выпытывать же? Некрасиво как минимум…

– Ладно, может, потом расскажешь, – вздохнула я, запихивая свою личную Варвару поглубже, и бодро проговорила: – Какие у нас вообще планы на сегодня? Ну кроме снятия пробы с клубничного варенья и похода за свежей клубникой.

– Если она осталась. – Мышка словно оттаяла – опять повернулась ко мне, заулыбалась, да и вообще повеселела. Ну точно с этим спасением Аристарха связано что-то очень для нее неприятное! – А так есть еще идея…

Какая именно идея, я так и не узнала. Потому что на наших скромных подмостках внезапно нарисовался еще один персонаж. И хоть я эту девушку в лицо видела впервые, но узнала сразу. По длиннющей тугой косе. Кажись, Ярина пожаловала? А ничего такая, думаю, они с Данилой вместе смотрятся прекрасно. Славная, лицо располагающее – круглое с немного вздернутым носиком, слегка раскосые глаза орехового цвета и полуулыбка на ярких губах. В общем, я невольно сразу прониклась к ней симпатией.