От страха меня начало трясти. Дурные мысли роем полетели в голову, подсовывая варианты будущего, один другого ужаснее. Но этим точно делу не поможешь! Я кое-как, остатками моральных сил, взяла себя в руки и судорожно сжала пистолет.

Нет, так просто я не сдамся. Иначе что бы там ни получилось, потом не прощу себе. Что могла хоть что-нибудь сделать, а струсила.

Что там мне Аристарх на стрельбе рассказывал? Вот сейчас и проверим, как я усвоила урок.

Воспользовавшись тем, что на меня не обращают внимания, я тщательно, не торопясь, прицелилась в шею, а затем выстрелила.

А-а-а! Промазала! Пуля только черканула по шкуре, не причинив оборотню никакого вреда! Зато привлекла ко мне его внимание!

Ирбис медленно повернул голову в мою сторону и, оголив верхнюю челюсть, зло зарычал.

Я сглотнула вязкую, словно смола, слюну, и панически подумала, что теперь меня точно съедят! И сделала феноменальную глупость – выстрелила еще раз. С учетом того что руки у меня дрожали, да и вообще меня всю трясло… Попала коту в хвост, непонятно как. Короче, разозлила окончательно.

Ирбис яростно рыкнул, и в этом рыке мне почудилось обещание быстрой смерти. Затем он опять посмотрел на Мышку и… что-то сделал. Она опять закричала и немного выгнулась. Да оставь ты ее в покое, кот-переросток! Злость и беспокойство за Мышку немного меня отрезвили. И я уже не трясущимися руками наставила пистолет на медленно приближающегося зверя.

– Не подходи, стрелять буду.

Какая умная фраза! Уже два раза стреляла, и что?

Видимо, ирбис подумал примерно так же, потому что только раздраженно ухом дернул.

Нет, если мне хочется жить, надо стрелять. И попасть, что немаловажно! Потому, Ирка, соберись!

В лоб целиться глупо, почему-то мне кажется, что не пробью. В глаз… было бы идеально, но не с моей меткостью. Значит, остается лишь шея. Хотя бы раню, если что… Правда, оборотень голову опустил, это немного осложняет задачу, но… А-а-а, черт! Да стреляй уже, дура! А то, пока ты тут теорию в голове разводила, ирбис подошел почти вплотную!

Судорожно выдохнув, я крепче сжала маленький, словно игрушечный, пистолет и… выстрелила. И еще до того, как спустила курок, отчетливо поняла, что не попаду.

Но, к моему большому удивлению, большой зверь дернулся, а затем завалился на землю. На белом мехе с левой стороны шеи медленно расплывалось красное пятно.

Ой, попала. Я попала!

Ощущала ли я сожаление, хоть самое мизерное, по этому поводу? Нет. Да, я не знала точно, ранила ли оборотня или убила, но честно говоря… Мне было по барабану. Гораздо больше меня заботила стонущая от боли Мышка. Слава богу, жива! Авось до приезда Аристарха протянем, если, конечно, остальная ирбисобратия не заявится… Чего ну очень бы не хотелось.

Небо, а небо, может, они опоздают? А? Ну пожалуйста!

Едва посмотрев на неподвижного кота, я бросилась к Мышке.

– Ты как?!

– Жить буду, – прошептала она, даже не пытаясь подняться. – Этот… эта паскуда мало того, что при прыжке мне плечо вывихнула, так еще и потом когтями предплечья прошила, чтобы я точно не смогла дать отпор. От меня теперь толку не просто ноль, а конкретный такой минус! – От злости она дернулась и, видимо, потревожила раны, потому что коротко вскрикнула и, замерев, процедила ругательство.

– Остаемся ждать Аристарха здесь? – неуверенно спросила я, совсем не понимая, что нам делать. – Ты, наверное, идти не сможешь…

– Смогу не смогу, а придется. Помоги-ка!

Как я поднимала Мышку – это отдельная история. Потому что она порывалась завалиться, а один раз даже чуть не отрубилась. Уж о том, что мы обе сверху донизу изгваздались в ее крови, можно лишь скромно умолчать.

– Слушай, ты от кровопотери не загнешься? – Я обеспокоенно посмотрела на ее бледное лицо.

– Не дождешься, – процедила она в ответ и наконец-то более или менее выровнялись. – Пошли, Ромашка. Надеюсь, Рист уже на подходе…

И я надеюсь, очень… Потому что пусть Мышка хорохорится, выглядит она отвратно. Ей в больницу бы… Или где там оборотней лечат?

Кстати об оборотнях… Что там мой подстреленный?

Мысль, видимо, пришла одновременно и мне, и Мышке, потому что головы мы повернули синхронно.

Опа, а где ирбис?! Вместо зверя на земле валялся голый, коротко стриженный парень с залитой кровью шеей.

– Готов, – бесстрастно констатировала волчица и с уважением посмотрела на меня. – А ты молодец! Толком не умея обращаться с оружием, пришила оборотня… Талант, однозначно.

Я лишь молча дернула плечом. Тоже мне, нашла чем гордиться… Никогда не считала таланты по уничтожению себе подобных достойными гордости.

Нет, я не жалела, что пристрелила этого ирбиса. В конце концов, тут стоял вопрос или – или, к тому же он конкретно ранил Мышку. Получил по заслугам, скотина. И никаких признаков истерики на тему «А-а-а, я убила человека!» – тоже не испытывала. Но и гордости не ощущала. Лишь… пустоту.

– В общем, поздравляю тебя с почином, коллега, – хрипло рассмеялась Мышка. – Как говорят у нас в клане – слава покровителям, что смерть не моя.

Я криво ухмыльнулась и резко кивнула, соглашаясь. Вот уж тоже не поспоришь – слава фиг его знает кому, что не я там валяюсь… Ибо планирую жить долго и счастливо. Даже не так… Долго, размеренно, скучно и счастливо. В такие моменты начинаешь реально ценить серые будни обычной жизни.

– Слушай, Мышка, – заговорила я опять, когда мы медленно побрели вперед, – а ты сейчас остальных ирбисов чуешь?

– Сейчас нет, – едва слышно выдохнула она – все же ей было тяжело передвигаться. А с учетом того, что волчица, по сути, висела всем телом на мне, я тоже едва переставляла ноги. Тяжко… – Запах моей крови забивает все. Но, думаю, они неподалеку. Этот… же звал их. Будем надеяться, что пронесет, и…

Но я ее уже не слушала. Замерла, неотрывно смотря вперед, где в кустах под яркой, почти круглой луной блестели два глаза.

– Не пронесет, – прошептала я помертвевшими губами. – Мышка… это же опять ирбис?

Она не успела ответить, потому что из кустов раздался низкий рык. Ему ответил другой, позади нас. Затем еще один – где-то слева. И еще… еще… еще…

– Приперлись, – устало выдохнула волчица и, перестав на меня опираться, обессиленно сползла на землю. – Здесь нам и крышка, Ромашка. Было приятно познакомиться…

Что?! Она собирается вот так покорно сдаться?! Ну уж нет, я еще жить хочу!!!

Быстрый взгляд по окрестностям вычленил шестерку медленно окружающих нас ирбисов, а затем зацепился за то, что я искала. Повезло! Отлетевший пистолет Мышки находился как раз неподалеку, должна успеть схватить! Уж не знаю, повезет ли мне в стрельбе так же, как в первый раз, но сидеть сложа руки я не собираюсь.