– Никогда не напоминай мне о прошлом! – прорычал он.

– Отпусти! – проговорила, стараясь на него не смотреть. – Я ведь лишь спросила, ты это или нет.

Он действительно меня отпустил. Просто разжал руки – и я грохнулась на пол у холодной стены. Айтар отошел в сторону, держась за голову. Я с ужасом смотрела, как он боролся сам с собой, как менялось его лицо. Потом оно снова стало человеческим.

Он уперся руками в стену над картиной, глядя на нее сверху вниз.

– Псих! – гневно заявила я, поднимаясь на ноги.

Айтар повернулся, глядя на меня отстраненным взглядом, затем объяснил:

– Это я на картине. Но я больше не часть Нортала. Меня тут не было пять веков. Меня выгнали. Лишили силы. Я больше здесь никто. Иногда моя скрытая сущность берет верх, и не могу ничего поделать, ведь я не совсем дракон. В своем роде я уникален, потомок первородного и дракона. Я стараюсь держать себя в руках. Такие кратковременные помутнения – побочное действие блокировки магии, следствие нарушенного магобаланса. Иногда мне кажется, что в эти моменты я что-то вспоминаю. Такое случается редко, но все же…

– Ты точно ненормальный! – проговорила в ответ. – Зачем я тебе понадобилась на самом деле?

– Я уже ответил. Ты предназначена принцу Освальду. – Айтар вдруг повернулся, и я увидела, что это вовсе и не он. На меня смотрел миловидный юноша с длинными темными волосами и яркими зелеными глазами. – Вот твой жених!

– Айтар?.. Как ты это сделал?!

Лицо менялось на глазах, он снова превращался в мужчину с улыбкой голливудского злодея и ледяным взглядом.

– Это одна из моих способностей. Я могу создавать зрительные иллюзии. Моя мать и мой брат обладали этой магией. Но я могу копировать лишь тех, кого уже видел и запомнил. Я напугал тебя? Прости… Лекси!

Он шагнул ко мне, присел рядом. Поднял пальцами мой подбородок и заглянул в глаза. Я с неуверенностью смотрела на странного мужчину, в котором была масса загадок. Да, я боялась его. Но еще больше боялась попасть в тот мир и влюбиться в юного принца, потому как чувствовала, что он не для меня.

– Ладно, я не буду больше ни о чем спрашивать. Извини. Даже не подозревала, что для тебя это такая больная тема. Идем ужинать

Хотелось смотреть в эти глаза бесконечно, и я пока не понимала, что со мной происходит.

Айтар

Лекси все-таки узнала, кто я…

Я не забыл про ту картину, просто не подумал, что она может заинтересовать. В конце-то концов, имею право хранить в своем замке свой же портрет. Но я не догадывался, что Лекси сможет читать на нашем языке.

Как странно! Предыдущие звездные посланницы не обладали такой способностью, обычно они легко усваивали язык, но еще никто не пришел в другой мир со знанием грамматики. Наверное, я чего-то не понимаю…

Но говорить Лекси правду раньше не хотелось, как и увиливать от ответа сегодня.

На миг я просто потерялся, когда начала прорываться сущность, в которой не всегда мог себя контролировать.

Вместе с этим нахлынуло воспоминание: я за столом в большом кабинете императорского дворца Ледяной скалы, после возвращения от Эйлин. И вино с ароматом кардамона – камфорным запахом эфира…

Откуда оно взялось на столе в тот день?!

Проклятый запах, напоминающий о прошлом!

Затолкал пряность обратно на полку со специями. Но этот аромат преследовал меня повсюду, навеивал воспоминания одно за другим. Тогда с каждым глотком вина все больше кружилась голова, переполняла злость…

Почему я не задумывался над этим раньше?!

Ответ крутился в подсознании, но я не мог его сформулировать. Возможно, просто нужно было снова испытать подобный стресс, чтобы воспоминания вернулись?

Мне хотелось бы поговорить об этом с Лекси. Попробовать объяснить свое отношение к Норталу. Но я напугал ее преображением, и теперь она не станет меня слушать.

Чтобы не думать о прошлом, сосредоточился на настоящем. Нужно накормить девчонку. Признаться, я и сам был не прочь перекусить. День выдался тяжелым, я потратил много времени, чтобы отыскать аналоги камней власти. Завтра приступлю к делу, а сегодня можно расслабиться и немного успокоить Лекси.

Когда представил картину ее погони за тинки, то невольно улыбнулся. Они не опасны, но иногда могут быть навязчивыми.

Я приготовил мясо – на сей раз на обновленной жаровне с применением магических камней кварца. Выходило довольно ловко. Потом расставил на столе в столовой тарелки, наложил лепешки, порезал фрукты, достал бокалы и бутылку вина. Подарок решил преподнести позже. Сегодня она просто не примет его от меня.

Твари Хелвета! Зачем я показал ей лицо принца? А вдруг он ей понравился? Предпочел бы, чтобы это произошло позднее, после нашего возвращения. Пока не знаю толком, сможем ли мы вернуться, и мне не хочется заранее внушать Лекси любовь к Освальду.

Мрак! Не понял, я что, снова ревную?

Я вдруг услышал ее дыхание. Лекси стояла у дверей столовой, переодевшись в удобный костюм – теплые брюки, кофту, плащ, новые ботинки с мехом – все это ей очень шло. Она заплела волосы в длинную косу, перебросив набок, и теперь выглядела как девочка, но это добавляло ей очарования. Я не мог оторвать взгляда от милого лица. Она так отличалась от привычных мне женщин. Напоминала бездомного котенка, который царапается и кусается, но подсознательно ждет ласки. А ведь это я виноват, что она теперь здесь, со мной.

– Прошу за стол, – указал жестом на то, что приготовил. Надеюсь, ей понравится.

Она подошла, удивленно глядя на стол. Протянула руку, потрогала грушу, будто боялась, что фрукт испарится. Потом посмотрела на меня, словно не понимала, где я мог все это взять.

– Как же твой помощник?

– За него не переживай. Он… перекусил в городе, – склонился к девушке, помогая присесть.

– А, ну тогда ладно.

Я тихо усмехнулся. Видела бы она, как он гнался за своим ужином по ущелью. Но Лекси этого знать не нужно. Торру гораздо привычнее охотиться, чем есть человеческую пищу, от которой он отвык. Вряд ли он скоро привыкнет к тому, что он не просто дракон.

Лекси

У меня даже не было сил смотреть на покупки, но я все же заставила себя надеть теплую одежду, потому как терпеть холод больше не могла. Да и в доме постепенно становилось уютнее, хотя прогревать этот замок понадобится не один день.

Ужинали молча. Я старалась не встречаться с Айтаром взглядом, потому что еще передергивало при воспоминании о том, как он прижал меня к стене в облике монстра. Уж лучше бы стал обычным драконом, чем видеть незавершенную трансформацию.

Пища была вкусной, чувствовалось, что Айтар постарался. Мясо таяло во рту, лепешки оказались ароматными, хоть и непривычными; фрукты, конечно, напоминали те, «стеклянные», что порой продают на рынке – красивые на вид, но почти без естественного запаха и вкуса. Но выбирать не приходилось. За последние дни я впервые могла бы расслабиться – сытая, обогретая.