Завтра я слетаю в Давен, заодно отыщу Аргуса Виласко и попрошу узнать подробности о местонахождении артефактов. А пока стоит привести в порядок замок, установить обогревающие кристаллы кварца, сделать все для комфортного пребывания здесь Лекси.

Я проснулся первый. Лежал и смотрел на подрагивающие во сне на длинные ресницы и коралловые губы. Хотелось попробовать их на вкус. Аромат девушки оседал во рту привкусом полевых цветов – ромашки, зверобоя, медуницы. Будоражил кровь, заставлял думать вовсе не о долге.

С каких вообще пор я упускаю то, что мне хочется, и отдаю другому?

В душу черным змеем проникло сомнение.

Если бы не статус изгнанника, махнул бы рукой на долг и сделал бы ее своей. Но я был связан клятвой с теми, кто дал мне убежище и обеспечил неприкосновенность. И не могу остаться в Нортале, пока у меня нет полной силы. Я бы попытался держать себя под контролем, как это происходило долгое время до момента, когда у меня началось сумасшествие…

Я помнил, как это началось, знал, к чему привело.

…А все началось с Эйлин из клана Холратов.

Мы познакомились на балу. Я пытался отговорить ее от брака с Ши Мортеном Сатором. С ним ее связывали обязательства рода. Как Владыка Нортала, я мог повлиять на решение ее клана. Но не хотел делать это без ее согласия. Я почти уверил драконицу в том, что мы с ней идеальная пара. Я был влюблен и безрассуден. Хотел доказать свои чувства.

В тот день мне пришлось покинуть дворец Ледяной скалы по государственным делам. Потом слуги сказали, что меня искала Эйлин; она прилетала, чтобы поговорить. Но что-то произошло. И она не стала дожидаться, умчалась прочь, обернувшись синим драконом, вернулась в свое королевство, к родителям, заперлась в спальне и рыдала.

Она отказала мне в аудиенции. А через несколько дней я узнал, что она дала Сатору свое окончательное согласие и объявила о помолвке.

Она даже не посчитала нужным со мной объясниться! А я не смог перешагнуть свою гордость и добиться правды, почему так произошло. Достаточным было того, что она предпочла мне другого.

Несколько дней словно выпали из памяти.

Когда я пришел в себя, то узнал, что Эйлин мертва, а в Нортале произошли изменения. Меня взяли под стражу. Эйлин не дожила до брака с Ши Мортеном, упала с большой высоты, словно кто-то преследовал ее в небе. Тот, кто ее убил, владел магией огня – магией моего отца, которой обладал и я. И это действительно мог быть я, ведь не помнил толком, что творил, а свидетелей моего помешательства нашлось немало.

Как будто это произошло вчера, а не пять веков назад!

И последние моменты моей свободы.

Хрустальный графин с вином, которое я выпил до дна… Он как раз подвернулся мне под руку.

Аромат кардамона…

Великий Хаос! Помню только желание разнести все к Хелвету!

А дальше темнота…

Очнулся я спустя время около разрушенного замка в поле, которое заметало снегом, хотя до этого было лето. Тогда и начался весь кошмар, что привел Нортал к тому, что я видел сейчас. Боги забрали меня на Эливейт, где я провел долгое время в плену, пока высший суд разбирался в причинах и следствиях. Доказали, что я виновен и вынесли приговор…

Странно, почему не убили?.. Зачем дали возможность жить в другой реальности?! Как наказание или как второй шанс? Но на что именно?

Я не выдержал, оставил девушку, которая уже просыпалась, ворочалась и зевала. Распахнул дверь на балкон и прыгнул. Не долетев до твердой поверхности обернулся драконом и взмыл в небо над островом, наворачивая круги. Хотелось умчаться как можно дальше, но я понимал, что не могу оставить Лекси, не предупредив.

Лекси

Я проснулась не от холода – под одеялами было вполне комфортно. Проснулась от свиста ветра за окном. Солнце уже встало и светило довольно ярко. Обувшись и набросив плащ Айтара, я выскочила на балкон, поежилась, прищурилась от попавшего в глаза света, который отражался от снега.

Где же сам Айтар? Куда он пропал?

Ответ пришел внезапно, когда солнце закрыла тень серебристого дракона – он казался почти прозрачным, но в то же время сквозь него ничего не просматривалось. Таким же порой становилось лицо Айтара, когда он пытался строить из себя ледышку.

Но ночью он был горячим и заботливым. Тело до сих пор чувствовало его руки.

От этого воспоминания меня бросило в непонятную сладкую дрожь. Нет, это не было желанием. Даже не знаю, как объяснить. Словно какая-то связь между нами, когда понимаешь, что лучше ничего и быть не может.

Я залюбовалась грациозным крылатым монстром, что парил в пространстве, ловил порывы ветра, ложился на бок, потом взмывал в небеса. Я уже не боялась его, хоть и не могла сказать, что испытываю к Айтару что-то большее, чем простая симпатия.

Но стоять на одном месте долго не смогла – холод пробирался под плащ. Я направилась в ванную комнату, привела себя в порядок. Глядя в зеркало, вдруг вспомнила странный кошмар, и стало не по себе. Но я постаралась разложить свои мысли по полочкам и успокоиться.

Когда спустилась в столовую, увидела, что Айтар уже вернулся и разговаривает с Торром. В котелке дымился заваренный травяной чай, от которого на всю кухню распространялся аромат мелиссы и брусники. Торр вышел наружу, а Айтар повернулся, сверкнув глазами.

– Хорошо, что ты встала. – Он налил большую чашку чая, протянул мне. – Нам нужно выдвигаться, чтобы вернуться к ночи. Надеюсь, до вечера ты не создашь никаких проблем?

Голос звенел битым стеклом, вернув привычный холодок и язвительность.

– И что предлагаешь делать?

Он обвел изучающим взглядом столовую.

– Можешь заняться украшением интерьера. На втором этаже в одной из комнат есть масса полезных вещей, которые я не успел расставить по местам. У нас осталось мясо с ужина, оно не должно замерзнуть. Так что тебе нужно купить?

– Тебе составить список? – вскинула я брови.

– Можно просто перечислить. Я запомню. При всех моих выдающихся способностях я не умею читать чужих мыслей.

– Очень зря! За столько лет мог бы понять, чего хотят женщины. Кстати, а сколько тебе лет? – не уступала я.

– Столько не живут. Так что ты хочешь? Думай быстрее, у меня совсем мало времени.

– Дополнительную кровать ты, конечно, в замок не притащишь, – постаралась уколоть я его как можно больнее. – Знаешь, не слишком удобно спать, когда в бок всю ночь упирается нечто, оставляя синяки… Чувствую себя принцессой… на горошине.

Он натянул свою злодейскую улыбку, даже не заметив иронии.

– Спать в обнимку со снежной статуей я тоже, знаешь ли, не привык. Но кровать я точно не притащу. Поэтому обойдемся самым необходимым.

Я задумалась, чем бы таким озадачить этого самонадеянного дракона. Так и хотелось заявить: «Привези цветочек аленький», учитывая климат Нортала. Но все же решила, что хватит на мою голову одного чешуйчатого чудовища.