Я заглянула на кухню и закричала от неожиданности.

Прямо на столе сидело какое-то животное, размером со спаниеля, и… ело мой обед!

Оно одновременно походило на белку, хорька и гигантского тушканчика. Пушистый белый хвост свисал со стола, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Глазки бусины смотрели на меня, черный нос подергивался. Маленькие пушистые лапки удерживали большой кусок холодного шашлыка, зубы вгрызались в мясо. Зверек поднял заостренные уши. Схватил добычу и спрыгнул со стола, бросившись за двери, которые я не закрыла на задвижку, прямо во двор. Значит, смог открыть двери сам, снаружи.

Я вспомнила, как сказал Айтар, что на острове нет опасных животных. Значит, эта «белка» – не хищник.

– А ну отдай мою еду! – бросилась я вслед, размахивая кухонным полотенцем.

Еще не хватало, чтобы по дому разгуливали всякие хвостатые воришки!

Я выбежала наружу, пытаясь догнать наглого зверька. Он словно издевался надо мной, кружил по двору, останавливался, дразнил. Так продолжалось несколько минут, пока я не растянулась на льду всем телом. Больно, черт побери! Я подняла голову, увидев животное на каменной арке. А потом белка махнула хвостом, спрыгнула на парапет и помчалась вниз, на склон горы.

Белочка! Наверное, это моя карма!

Только эта зубастая тварь совсем не походила на милое животное из городского парка.

Я поднялась, погрозила кулаком вслед исчезнувшей воришке и пошла обратно в дом. Конечно, там тоже не жарко, но хоть нет ветра. Как выяснилось, животное успело умять почти весь мой запас еды. Скорее бы вернулся Айтар!

Остаток дня прошел в заботах. Я даже вытащила в коридор второго этажа несколько тяжелых картин, но поняла, что мне не удастся их повесить. Пусть Айтар сам этим занимается. На одной из них заметила портрет мужчины. Длинные белые волосы его были уложены ровными прядями поверх украшенного драгоценными камнями серебристого камзола, на голове сверкающая диадема. В руках жезл с набалдашником в виде головы неизвестного мне животного, вместо глаз которого сапфиры.

Голубые глаза мужчины на портрете, казалось, смотрели прямо на меня.

И я вдруг поняла, что это Айтар. Я бы узнала его в любом виде по взгляду и по саркастической ухмылке. Я присмотрелась к словам под портретом.

И тут меня прошибло – выполненная витиеватыми буквами надпись на картине гласила: «Да будет славен великий Ши Айтар Винг Рагнар!»

Я даже не сразу поняла причину своей реакции. Я снова прочитала имя, на сей раз вслух, пробуя его на вкус. Было в нем что-то знакомое…

И весьма неожиданное.

Винг Рагнар! Ужасный Винг! Бывший правитель Нортала?!

Да быть такого не может!

Он – тот самый, кто привел этот мир к катастрофе? Айтар – дракон, покоривший мир и его едва не уничтоживший?

Не зря я его сразу так боялась!

По мне пробежал холодок, когда я представила, какой силой обладал этот дракон. Ведь он не обычный дракон. По рассказам местных жителей, Винг Рагнар являлся полубогом. Но я могла и ошибаться. Возможно, мужчина на портрете – вовсе не мой знакомый Айтар, а его далекий предок? Или он не тот Винг Рагнар, о котором я слышала?

Я совсем запуталась, только чувствовала растерянность от острой нехватки информации. Снова и снова смотрела на портрет голубоглазого мужчины в королевском одеянии. И понимала, что он – точная копия моего знакомого дракона. И какое-то шестое чувство подсказывало, что это он и есть.

А если это Айтар, то что делает здесь со мной? И как его занесло на службу в другой мир? Или он просто врал мне? Как теперь находиться рядом с ним, зная, какую опасность он для всех представляет?

Стемнело быстро – световой день в этом мире был краток. Снова пошел снег, но в здании как-то потеплело, или же я просто начинала привыкать к постоянному морозу. Как сказал Айтар, я создана из странной энергии-материи, поэтому нет ничего удивительного в том, что не ощущаю все, как нормальные люди.

Я даже не услышала, как прилетели драконы, задремала за это время, сидя в кресле в столовой и укрывшись одеялом. Я подскочила от звука шагов, потом заметила, что в комнате светло. Мерцающее сияние распространялось от магических кристаллов кварца, которые внес в помещение Торр. В этот момент вошел Айтар, и наши взгляды встретились.

Я поднялась и стояла как вкопанная, рассматривая его лицо и мысленно сравнивая с тем, на портрете.

– Что с тобой, Лекси? – не понял он мою реакцию.

– Кажется, нам нужно поговорить. Наедине.

– Какие-то проблемы? – удивленно уставился он, снимая с себя новый плащ и бросая его на спинку кресла. – Я нашел почти все, что ты просила.

– Да какие проблемы, кроме того, что здесь чертовски холодно и нечего есть, а мой обед сожрала белка-монстр?!

– Сейчас поужинаем, – даже не моргнул он. – Сегодня станет теплее, мы достали много мощных камней из кварца. Осталось их расставить и активировать магией. Так что за белка тебе померещилась?

– Я не знаю. Такая, огромная, – развела руками, показывая примерный размер пушистого гостя. – С белым хвостом и зубами, – оскалилась, копируя выражение морды.

Наверняка выглядела глупо, но мне было плевать. Раз я помолодела на десяток лет, можно вести себя подобно маленькому ребенку. Все равно никто не узнает.

– Это не белка, а тинки. Они безобидны. Но иногда любят забираться в чужие дома. Видимо, он живет на этом острове.

– Тинки… Буду знать, как зовут местных вредителей, – усмехнулась, одновременно посматривая, что выкладывал на стол слуга Айтара из мешка, который принес с собой. – Но поговорить я не об этом хотела. Поднимемся на второй этаж?

Он даже не догадывался, что я уже обо всем знаю. Как только мы поднялись в холл, я развернула картину лицевой стороной, указав на надпись. И замолчала. Наверное, вопрос сам читался на лице. Я ожидала отрицаний, оправданий, возражений. Но Айтар вдруг заявил:

– Хорошо получился, да? Мастер постарался.

Я закашлялась.

– Не понял? Это ты… тебя в этом мире все так «любят», что пугают тобой непослушных детей? Ты и есть тот… Ужасный Винг?

Ох, зря я это спросила. Айтар замер на месте. Его глаза вдруг налились льдом, зрачки сузились, и в них полыхнули серебряные молнии. Он весь засветился, и сквозь прозрачную маску его лица проступило драконье выражение с оскалом, изо рта вытянулись клыки, глаза снова вспыхнули огнем, на пальцах появились когти.

Он менял облик, но не до конца. Я закричала от ужаса, отступая назад, но мужчина настиг меня в одно мгновение, прижал к стене, приподняв вверх за талию так, что его лицо оказалось вровень с моим. Смотреть на искаженное выражение было жутко, и я закрыла глаза, молясь про себя, чтобы он быстрее вернул свой нормальный человеческий вид. От него повеяло холодом. Кажется, в этом существе действительно сочетались огонь и лед одновременно. Неизвестно, на что он вообще способен в таком взвинченном состоянии.