Портрет Елизаветы Христофоровны Абамелек-Лазаревой, до того как в 1919 году попал в музей, находился в коллекции Семена Семеновича Абамелек-Лазарева в его нижегородском доме.

Сергей Зарянко написал портреты отца Елизаветы Христофоровны – Христофора Екимовича, ее матери – Екатерины Эммануиловны и младшего брата Вани. Поскольку мальчик к тому времени уже умер, портрет пришлось писать по сохранившимся миниатюрным изображениям, отчего он несколько проиграл в живости и естественности тем работам художника, которые были сделаны с натуры.

Изображение фактуры различных материалов и особенно умение писать кисть руки было самой сильной стороной художественной техники Сергея Зарянко. Так вылепить руки могли лишь немногие академисты, а вот ни один из передвижников, среди которых были и ученики Зарянко, этим мастерством так и не овладел.

Шуты в средние века подчас были основными советчиками своих хозяев и пользовались привилегией говорить им правду в лицо. Дураков и придурков на эту должность не брали.

Ян Матейко. Станчик. 1882 г.

Картина известного польского художника Яна Матейко «Станчик» (или «Станчик при дворе королевы Боны после взятия Смоленска») моментально врезается в память каждому, кто видит ее впервые. Шут польских королей Станчик, одетый в традиционную «производственную» униформу – ярко-красный костюм и такой же красный колпак с бубенцами, – видимо, на несколько минут зашел в небольшую комнату рядом с бальным залом, присел в кресло, чтобы передохнуть, и погрузился в мрачные мысли, странным образом контрастирующие с бурным весельем, которое продолжается там, за тяжелым бархатным пологом.

ЯН МАТЕЙКО. СТАНЧИК. 1882

Предполагается, что нам понятно, о чем он думает. Действие картины относится к 1514 году, когда литовское войско было разгромлено при третьей осаде Смоленска. Осады Смоленска в 1513–1514 гг. были тяжким испытанием для обеих сторон. До этого Смоленск около сотни лет был под властью князей литовских, и его возвращение Московскому государству стало одной из главных политических удач Василия III, отца Ивана Грозного.

Для поляков взятие Смоленска было грандиозным политическим провалом, но двор Сигизмунда I Старого и его красавицы-супруги Боны Сфорца предпочитал не зацикливаться на политических неудачах. Они проводили свои дни в балах и пирах, а получив известие о грандиозном военном поражении, никто не прервал веселья. И только шут, самый незначительный среди всех придворных, после этого погрузился в тягостные размышления. Тревожность ситуации подчеркивает его ярко-красный костюм, который резко выделяется на общем темном фоне полотна.

Станчик был реальным историческим лицом, упоминающимся в польских документах начала XVI века. Предполагается, что его настоящее имя – Станислав Гаска и что он был уроженцем деревни Прошовицы близ Кракова. Станчик был человеком умным, проницательным, пользовался доверием и уважением своего государя, считался истинным ревнителем польской государственности. Ему приписывают несколько фраз, ставших впоследствии крылатыми, самая известная из которых: «Очень глупо выпускать медведя, который уже сидит в клетке».

В дальнейшем имя Станчика стало практически нарицательным для польских патриотов. В польской литературе и изобразительном искусстве достаточно часто использовали его образ. Это касается и Яна Матейко – Станчик появился на нескольких его полотнах, символизируя преданность Польше на контрасте с продажными польскими магнатами. В определенном смысле образ шута отражал собственные мысли и убеждения художника.

Позднее Станчик появился даже на пьедестале памятника Яну Матейко в Варшаве.

Совершенно верно, это тот же самый Печерский монастырь, но почти 150 лет назад. Только сейчас он оказался в центре города.

Алексей Саврасов. Печерский монастырь близ Нижнего Новгорода. 1871 г.

Начало 1870-х годов было, вероятно, самым счастливым временем для Алексея Саврасова. Он совсем недавно вернулся из Парижа, где побывал на Всемирной выставке, издал свой «Курс рисования» – учебник, над которым работал вместе с Василием Пукиревым, подписал Устав Товарищества передвижных художественных выставок, став не просто его участником, но членом правления. А еще он открыл для себя Волгу.

Саврасов был коренным москвичом и до 1870 года работал в основном в окрестностях Москвы и Петербурга. Путешествие по великой русской реке послужило для него невероятным источником вдохновения. Позднее художник еще не раз будет возвращаться в полюбившиеся места, чтобы вновь и вновь писать пейзажи, те самые, глядя на которые начинаешь гордиться тем, что ты родился на этой земле.

АЛЕКСЕЙ САВРАСОВ. ПЕЧЕРСКИЙ МОНАСТЫРЬ БЛИЗ НИЖНЕГО НОВГОРОДА. 1871

Самой ранней картиной, которую Саврасов исполнил во время своего первого волжского путешествия, была «Печерский монастырь близ Нижнего Новгорода». Картина датируется 1871 годом. Пейзаж довольно незамысловатый: с высокой точки одного из холмов на тогдашней окраине Нижнего Новгорода Саврасов пишет крыши нескольких бревенчатых домиков, совершенно деревенских на вид, березовую рощу в правой части картины, а в отдалении видны белоснежные постройки Печерского монастыря, среди которых выделяются храм и колокольня. На заднем плане вид на Стрелку Нижнего Новгорода, то есть на место, где сливаются Ока и Волга. Кстати, Саврасов попросил своего друга Василия Перова внести исправления в работу, так как очень высоко ценил его мнение. Однако если Перов что и подправлял в картине, то делал это настолько деликатно, что его исправления заметить совершенно невозможно.