– Отлично, – говорит Маверик, убирая остальные зелья в карман. – Это моё любимое зелье. Я долго работал над ним, рецепт вышел очень сложным.

– Для чего оно? – спрашиваю я, заворожённо наблюдая за золотыми крупицами.

Он улыбается.

– Увидишь. – Он берёт пузырёк с моей ладони, вытаскивает пробку и возвращает мне. – Нужно выпить не меньше двух глотков.

– Если с зельем что-то не так… – начинает Мерлин, угрожающе глядя на Маверика.

– Я не стал бы подвергать тебя опасности, – обещает он. – Я просто раскрою тебе глаза.

Я подношу пузырёк к губам. Согласно инструкциям, я делаю два глотка и передаю пузырёк Маверику, который допивает остальное.

Сначала ничего не происходит.

Потом, совершенно внезапно, земля начинает уходить у меня из-под ног. Я отчаянно пытаюсь удержать равновесие, а листья поднимаются с земли и начинают вращаться вокруг нас хороводом. Мерлин снова превращается в змея и обвивает мою шею.

– Не бойтесь, – спокойно говорит Маверик, ободряюще нам улыбаясь. – Сейчас вы всё поймёте.

Теперь кружится не только земля и опавшие листья, но и всё вокруг. Ветки деревьев начинают подрагивать, присоединяясь к танцу, всё смешивается в один вихрь, я оглядываюсь и понимаю, что лес… исчез. Я смотрю вниз, но там ничего нет. Кажется, я должна провалиться в пустоту, но я не падаю. Мы словно парим в тёмно-синей непроглядной дымке. Крошечные золотистые пятнышки начинают поблёскивать вокруг нас.

– Что происходит? – испуганно спрашиваю я.

– Ещё не догадалась? – удивляется он. – Морган Чармли, добро пожаловать в твою собственную вселенную.

Картинка обретает фокус. Едва дыша, я оглядываюсь и вижу скопления сияющих звёзд, разбегающихся вокруг во все стороны насколько хватает глаз. Я же просто плаваю в космическом пространстве, с изумлением разглядывая миллионы огоньков.

Маверик смеётся над моим замешательством.

– Ну, что скажешь?

– Это так красиво, – шепчу я, боясь нарушить спокойствие миниатюрной вселенной.

– Уверен, ты ещё никогда не гуляла среди звёзд, – говорит он и проплывает чуть вперёд, чтобы полюбоваться понравившейся звездой.

– Как… как ты это сделал?

– Мы всё ещё в лесу, – говорит он мне и садится, скрестив ноги, прямо посреди пустоты, будто умеет летать, – на той же самой поляне. Но благодаря моим чарам мы можем увидеть и почувствовать, каково оказаться за пределами Земли. У меня годы ушли на то, чтобы отточить это заклинание, – продолжает он, мечтательно глядя вдаль. – Но оно того стоило. Это совершенно потрясающий опыт!

Я пододвигаюсь к нему, осторожно вытягивая вперёд носок, чтобы потрогать землю, а потом уже шагнуть. Я не падаю. Подо мной каким-то невероятным образом оказывается твёрдая поверхность, хотя я её и не вижу. Я делаю ещё шаг и улыбаюсь, мне начинает нравиться ходить по воздуху. Я усаживаюсь рядом с отцом.

– Это отличный способ сбежать от проблем, – говорит Маверик. – Когда становится тяжело, я прихожу сюда.

– Понимаю. Здесь так спокойно. Просто невероятная магия.

– Мы только начали, но, может, твоё мнение о колдунах уже немного поменялось?

– Для колдуна такой уровень магии действительно поразителен, – говорю я, а он смеётся. – Мне всегда казалось, что так скучно возиться со всеми этими рецептами и ингредиентами.

– Так и есть. Но моменты вроде этого стоят потраченного времени.

– Какое зелье у тебя самое любимое?

– О таком не спрашивают! – притворно возмущается он, вытягивает ноги и упирается руками за спиной. – Да и выбрать совсем не просто. Но я могу сказать, какое мне удалось хуже всего. Я тогда учился в школе, разумеется, мама строго-настрого запретила мне использовать магию в повседневной жизни. И в основном я старался следовать этому правилу. Кстати, не знаю, как тебе, но мне спорт совсем не даётся…

– Мне тоже!

– Боюсь, это у тебя от меня. – Он смеётся и качает головой. – Уроки физкультуры я терпеть не мог. А мой одноклассник, Дерек Терри, вечно меня задирал. Он как-то сказал, что я бегаю как жираф. Если у него появлялась возможность поддеть меня, он ею пользовался.

– Напоминает одного моего знакомого.

– Я решил, что проучу его, приняв зелье, которое сделает меня лучшим бегуном в школе. Я нашёл подходящее, которое должно было сделать меня быстрым, как гепард, – рассказывает он. – Я всю ночь не спал, чтобы его приготовить, а рецепт, как назло, оказался очень сложным. На следующий день я выпил его перед уроком физкультуры и…

Он морщится.

– Что случилось? – нетерпеливо спрашиваю я.

– В следующую секунду… у меня появились лапы гепарда! Ужасно мохнатые!

– Нет!

– Да, – кивает он. – До сих пор помню, как было больно, когда мои ноги вдруг превратились в лапы. Пришлось прятать их под полотенцем, чтобы никто не увидел когтей, а потом звонить маме и просить срочно меня забрать. Я прятался в шкафу, пока она не привезла мне зелье-антидот.

– Звучит ужасно, – говорю я, не в силах сдержать смех. – Поверить не могу, что у тебя вместо ног лапы были!

– Я тебе такое не рекомендую. Мама была крайне недовольна, так что, помимо невероятной боли и публичного унижения, я получил ещё и свирепейшее наказание. Насколько помню, она на месяц запретила мне колдовать.

– Меня наказали, когда я превратила другую ведьму в кактус, – признаюсь я, всё ещё улыбаясь от того, что представила его с лапами гепарда, как у существа из греческой мифологии. – Мама говорила, ей не меньше недели потребовалось, чтобы прийти в себя.

– Кактус! – Он выглядит впечатлённым. – Очень изобретательно. Я полагаю, вы с этой ведьмой подругами не стали?

– Скорее врагами, – киваю я. – А что ещё хуже, наши школы соревнуются в очень важной викторине, так что нам приходится видеться. Мы в противоборствующих командах. Уже скоро третий тур, а потом финал. Не хочется ей проиграть! Она всю жизнь меня этим мучать будет.

– Вообще, всё это звучит весьма весело, – задумчиво произносит он. – В школе я состоял в клубе дебатов, это что-то похожее, я полагаю. Здорово, что ты в команде.

– Если честно, это случайно вышло. Сама бы я ни за что не стала записываться. – Я вздыхаю, разглядывая Млечный Путь. – Я попала в команду из-за колдуна.

Маверик удивлённо поднимает брови:

– О?

Не знаю, зачем я ему это сказала. Я и дня с ним не знакома, а уже выдаю свой самый главный секрет. Но Маверик сказал, что не согласен с разделением колдунов и ведьм, а мне очень приятно хоть кому-то сказать всю правду.

Надеюсь, ему можно доверять. Я так хочу ему доверять.

– Это тот юный колдун, который был у тебя в гостях, когда я приехал? – спрашивает он.