Мама не хочет оставлять меня с ним на весь день, опасаясь, что он сделает что-нибудь безответственное и глупое и мы в итоге попадём в неприятности. Но я пообещала ей, что мы просто будем гулять, разговаривать и попытаемся узнать друг друга, никакого шума. На это она как-то странно на меня посмотрела и сказала:

– Когда дело касается Маверика, жди, что будет шум. И в плохом смысле.

А ещё мама ужасно боится, что нас увидят вместе, поймут, что Маверик колдун, и это навредит её положению. Так что, когда она позвонила ему, чтобы дать разрешение увидеться со мной, поставила жёсткое условие: нам нельзя встречаться дома или в людном месте. В округе живёт несколько ведьм, взять хотя бы Сэнди и её маму, так что риск слишком велик.

Поехать в лес, находящийся вблизи города, моя идея. Ведьмы иногда выбираются сюда, в основном по ночам, чтобы полетать на метле, не рискуя быть замеченными. Днём здесь в основном с собаками гуляют, но ранней весной ещё прохладно, так что шансы встретить кого-нибудь минимальные. Я думала, что мы устроим пикник, так что тренировала некоторые подходящие заклинания – например, училась создавать сэндвичи и термосы с чаем или строить навес на случай, если начнётся дождь.

– Я сегодня работаю из дома, так что вернусь за Морган через три часа, – строго говорит мама Маверику, пока я достаю из багажника рюкзак. – Не опаздывать.

– Будем вовремя.

– И никуда отсюда не уходить, Маверик, это ясно? Если кто-нибудь увидит мою дочь с колдуном…

– Я буду осторожен, – перебивает он её, примирительно поднимая руки.

– Ты не бываешь осторожен, – цедит мама, её глаза сужаются до щёлочек. – Никаких глупостей!

– Можешь не переживать, Эгги.

– Я серьёзно, – подчёркивает она, а потом поворачивается ко мне: – Морган, ты уверена, что тебе это нужно? Ты не обязана, если не готова.

– Я готова, мам. Всё хорошо.

– Телефон заряжен? Вдруг захочешь, чтобы я забрала тебя раньше.

– Батарейка на сто процентов, а ещё я могу воспользоваться магией, сама знаешь, я же ведьма. – Я успокаивающе ей улыбаюсь. – Не переживай. Всё будет хорошо.

Ко мне подлетает Елена в образе бабочки.

– Мерлин, помнишь о чём мы говорили?

– Да, конечно, – отвечает он, хорьком бегая вокруг моих ног. – Если перейдёт черту, я его прикончу.

Маверик не выглядит особенно напуганным.

– Что? Не помню такого разговора, – хмурюсь я.

– Мы не совсем об этом договаривались, но мне нравится ход твоих мыслей, – кивает ему Елена и садится на мамино плечо.

– Пора начинать, если в нашем распоряжении всего три часа, – с энтузиазмом предлагает Маверик. – Мне тринадцать лет надо нагнать.

– Тебе повезло, что я дала три часа, – бормочет мама, потом обнимает меня и держит чуть дольше, чем обычно. – Звони, если понадоблюсь.

– Ничего не случится, – заверяю я её с уверенной улыбкой. – Но спасибо.

– Благодарю за это, Эгги, – говорит Маверик мягко. – Это много для меня значит.

Она бросает на него свирепый взгляд, разворачивается на каблуках и идёт к машине. Мы наблюдаем, как она садится и трогается с места, пока Елена в образе большой собаки скалит на Маверика зубы с заднего сиденья.

– Эгги это нечто, да? – вздыхает Маверик, наблюдая, как она уезжает. – Я и забыл, какая она бывает грозная.

– Да. Попробовал бы с ней в настольные игры поиграть.

– Между прочим, мы как-то играли в шахматы. Весьма травмирующий опыт. Но сейчас это не важно! – Он взмахивает рукой, приглашая следовать за собой по лесной тропинке. – Я рад, что ты дала мне шанс, Морган.

– Будет хорошо немного тебя узнать, – говорю я, пытаясь идти с ним в ногу.

– Поверить не могу, что ты уже такая взрослая! – Он со смехом складывает руки за спиной. – Когда я в последний раз тебя видел, ты была совсем малышкой. А теперь посмотри на себя, уже настоящая ведьма.

Маверик широко улыбается и, кажется, хочет обнять меня, но тут же отскакивает, так как Мерлин вдруг превращается в ядовитую змею, кольцами свернувшуюся у меня на шее.

– Ну что, – продолжает он будничным тоном, – попробуем с тобой развлечься?

– Давай, – отвечаю я, а Мерлин становится осой и жужжит возле моего уха. – Устроим пикник?

– А ты этого хочешь?

Я пожимаю плечами:

– Думала, это подходящий вариант, раз нам нельзя уходить из леса.

– О, мы в лесу не останемся, – с улыбкой огорошивает меня Маверик.

– Но мама сказала…

– Не переживай, мы не станем нарушать правила, – заверяет он меня, пока я пытаюсь перебраться через стволы деревьев, лежащие поперёк тропинки. – Мы останемся в лесу, но добавим к этому немного магии. Я решил, что это отличная возможность показать тебе, на что на самом деле способны колдуны.

Я гляжу на него с сомнением.

– Без обид, но вряд ли ты сможешь доказать мне, что колдуны не хуже ведьм.

– Правда? – со смехом спрашивает он. – Хочешь узнать главную разницу между ведьмами и колдунами?

– Все её знают, – отвечаю я, под моими ногами шуршат сухие ветки. – Вам приходится варить скучные зелья, а мы можем просто щёлкнуть пальцами и сразу получить что хотим.

– Разница и в этом тоже, но в основном дело в воображении.

Я не совсем понимаю.

– В каком смысле?

– У ведьм его нет! Вот к какому заключению я пришёл. Ведьмы приспосабливают окружающий мир к своим нуждам. Колдуны же видят картину полнее. Например… – он останавливается на поляне и указывает вокруг, – вот отличное место для пикника, как считаешь?

Я оглядываюсь и согласно киваю:

– Ну да.

– И ведьма может щёлкнуть пальцами, чтобы наколдовать плед и корзинку с продуктами или, если ей хочется более изысканного отдыха, столик с разными угощениями, да?

– Звучит просто замечательно.

– Это правда замечательно! – с энтузиазмом соглашается Маверик. – Ну а колдун увидит эту поляну и подумает – отличное место для приключения!

Я прыскаю со смеху, но он не выглядит задетым моим скептицизмом.

– Жизнь – это то, чем ты её сделаешь, Морган, – продолжает он. – Если бы я чему и хотел тебя научить, так точно этому.

Он останавливается, копается в карманах и достаёт несколько маленьких пузырьков с зельями, каждое разного цвета. Он держит их на раскрытой ладони и делает шаг ко мне.

– Выбери одно, – говори он, хитро мне подмигивая. – В каждом отдельное приключение. Я приготовил их специально к сегодняшнему дню.

Зелья просто загляденье. Они все разные и при этом очень причудливые. В одном из пузырьков вихрь из розовой и жёлтой жидкости, в другом зелёное зелье с небольшими розовыми пузырьками, поднимающимися вверх со дна, а в третьем серое варево с синими крапинками. Мой взгляд привлекает бутылочка с медленно вращающимся зельем тёмно-синего цвета с золотистыми искорками. Я выбираю её.