Рика вывезли на каталке на крышу под нашим с Питером неусыпным наблюдением, мы осторожно усадили его в машину и направились ко мне домой.

Охрана, перед тем, как впустить нас, обследовала квартиру, после чего отстала, устроившись на площадке перед входной дверью. С помощью Квисселя мы уложили Рика в кровать, он почти сразу задремал, так и не выпуская Висси из пальцев.

Питер задумчиво посмотрел на Рика, потом на меня.

– Знаешь, Эркейд, я не стал принародно интересоваться тем способом, которым ты оживил мертвеца, но любопытство продолжает меня терзать.

– Это единственное, что тебя терзает? Или ты, к примеру, хочешь холодненького пива выпить?

– С удовольствием, – согласился он, топая за мной на кухню. – Какая у тебя жизнь интересная, Эри, вот уж не ожидал. Мне всегда казалось, что ты...

Раздался громкий звон разбитого стекла, я отшвырнул кружку, которую только что взял в руки, и понесся в комнату, где оставался Рик. Питер, бежавший следом, пару раз налетел на меня на поворотах. Но наша охрана среагировала настолько раньше нас, что в комнате уже пахло горелым – обе стороны успели немножко пострелять. Квиссель, причитая, сдирал с Рика дымящееся одеяло.

Я бросился к окну – машина вампиров рванула к земле, роботы, не теряя ни минуты, десантировались за нападавшими своим ходом. По дороге их подхватила наша машина, и они пустились в погоню. Вампиры не успели уйти далеко, охранники накрыли их силовым колпаком. Ага, попались, злорадно подумал я, сейчас мы все и узнаем. Но ошибся – под колпаком забушевал пожар взорвавшейся машины.

– Значит, в них еще и программа самоуничтожения заложена, – вслух подумал я. – Для конспирации, что ли?

– О чем это ты? – спросил меня Пит, наблюдавший за происходящим из-за моей спины.

– Потом объясню, сейчас надо оповестить и наших, и полицию заодно.

– Охранники все сделают сами, – лениво ответил он. – Никто лучше робота не соблюдает необходимых процедур. Так мне становится все интереснее и интереснее, Эри! Долго ты еще собираешься морочить мне голову?

Но мне было не до его проблем. Моя возлюбленная арказотта погибла при налете! Я горестно взял в руки обломанную верхушку – так и не довелось мне увидеть, как она цветет. Всего несколько листочков у самого основания стебля сохранилось... И кристаллическая ель потеряла половину своих граненых иголочек, ей ни за что не выжить после теплового удара.

Рик открыл глаза и хладнокровно поинтересовался:

– Все живы? Тогда галдите потише, спать зверски хочется.

Я вытер мокрые глаза, шмыгнул носом и отчалил в кухню, оставив Квисселя наводить порядок. Питер неотступно следовал за мной. Мы сели за стол, он в упор уставился на меня.

– Ну? Почему погиб мой родственник, и почему теперь тебя преследуют эти же ребята? При чем здесь твой приятель? Давай, рассказывай! Хочешь или нет, но пора сочинять приемлемую версию для нашей конторы. Приемлемую, по возможности убедительную и обязательно, – он помахал в воздухе указательным пальцем, – непротиворечивую. А ты даже мне не в состоянии связно объяснить происходящее. Что же ты завтра будешь трепать Шефу? Да он тебя сразу же сделает!

Питер был прав на все сто – сделает, да еще как! Я задумался. Говорить не все – значит, вляпываться в новое вранье, на котором меня рано или поздно подловят. Сказать Питеру правду – значит, подставить не только себя, но и его, если он сочтет возможным не закладывать старого приятеля. А если сочтет?

И потом, я же обещал Шефу не рассказывать Питу про Настройщика...

– Пит, ты босыми ногами лезешь в заварушку! – подойдя к синтезатору, мрачно провещал я. – Заскучал в тишине кабинета? Хочется жареного? Оно тебе нужно?

Питер укоризненно покачал головой:

– Я хочу тебе помочь, дурень! Ты же по уши в дерьме.

– Пить будешь? – сначала я задал риторический вопрос и только потом практический: – А есть?

– Все давай, – фыркнул Питер. – Давненько мне не приходилось вести настолько волнующий образ жизни. Жрать хочется, сил нет!

– Это точно, поэтому желательно побольше и побыстрее! – за моей спиной послышался писк.

Я ахнул – на стол забрался Висси, жутко отощавший, взъерошенный, чуть ли не облезлый.

– Что с тобой? Это кто? – хором спросили мы с Питом.

– Это я, – прохрипел Рик, замотанный в одеяло.

Он ковылял на собственных ногах по коридору, опираясь на стенку. Мы с Питом одновременно бросились к нему, чтобы помочь, но Рик оттолкнул нас, бросив:

– Отстаньте, я совсем здоров! Но могу погибнуть от голода, если меня немедленно не начнут кормить, – и уселся за стол. – У меня в желудке, похоже, черная дыра образовалась. Советник, это ты виноват. Или твои методы лечения?

Брякая на стол тарелку за тарелкой, я простонал:

– Я поклялся Шефу не рассказывать Питу про Советника. А вы оба! Вы меня продали!

– А ты и не рассказывай, я могу за тебя, – с полным ртом пробормотал Рик, – потому что ничего твоему начальнику не обещал.

– Нет проблем, – рассмеялся Питер. – Пусть нежная совесть нашего Эркейда останется чистой. Так кто же такой этот Советник?

– Советник Виссилибарт, – чинно отрекомендовался Висси, который к этому моменту покончил с третьей тарелкой жратвы и потащил к себе четвертую, успев сообщить до того, как набил рот. – Настройщик мироздания.

Питер открыл рот и задумался. Я поставил перед всеми стаканы с пивом, выпил свой и поинтересовался:

– Советник, ты хочешь сказать, что Питер тоже участвует в игре?

Висси, не переставая жевать, пожал плечами. И как его прикажете понимать?

– Он дальний родственник Джейка, – продолжил я.

Рик удивленно присвистнул, Висси молча кивнул.

– Следовательно, именно Питер является наследником его имущества.

Рик с сомнением поскреб щетину на подбородке, Висси снова кивнул, так и не сказав ни слова, а Питер вытаращил глаза:

– Какого еще имущества? Робота-полотера?

– Угу, – сочувственно подтвердил я.

– И какую же игру вы затеяли, ребята? – с изрядным подозрением спросил Питер. – Космического масштаба? С красочными эффектами вроде взрывов планет?

Теперь я пожал плечами и отвел глаза в сторону, Рик удивленно посмотрел на меня, а Висси, наконец, соизволил открыть рот, чтобы сказать:

– Да!

Глаза Питера стали круглыми, и он взвыл:

– Я тоже хочу!

Ну ни фига себе, вот уж не ожидал, что невзрачный и незаметный Питер Кролл, предпочитающий всегда отсиживаться в тени, на втором плане, окажется настоящим авантюристом! Наверное, это у них наследственное, рассудил я. Семиюродный то ли дядя, то ли дедушка Пита исподтишка изобретает гиперпространственный двигатель нового типа, а сам он жаждет встрять в подозрительную заварушку. Неспроста это, что-то с генами не в порядке, судя по всему. То ли гении в роду встречались, то ли пираты... хотя скорее всего и те, и другие.