Я же осталась обдумывать то, что произошло. Может ли случиться так, что он сам вспомнит кто я? И тогда поможет мне доказать королеве, что я ее дочь. И я смогу спасти его и буду всегда рядом…

В сердце загорелась робкая надежда, и я вприпрыжку выбежала из зала. Все равно тренировки сегодня не получится, не то настроение.

Ноги принесли меня на кухню, где я встретила Марту раздающую нагоняй поварам. Пахло горелым, и я понимала, за что мужчины попали под раздачу. Тихонько развернувшись, я хотела было выйти, но услышала оклик:

— Ох, Амедеа, как ты? Пошли, выйдем, здесь нечем дышать. — Она ещё раз гневно сверкнула глазами в сторону поваров.

На кухне действительно было не продохнуть. Мы вышли в коридор и женщина возмутилась:

— Нет, ты представляешь? Сожгли рыбу, принцессы будут опять злиться. Некоторые не едят мяса! И кому первому прилетит выговор? — Конечно же, мне!

— Ох, сочувствую…

— Да что там… Что тут будет твориться завтра, когда начнется первый день отбора… Ох, надо запасаться нюхательными солями и успокоительными микстурами.

— А что там будет? — заинтересовалась я.

Марта увидела мой взгляд и усмехнулась:

— Будут проверять насколько совместима кровь принцесс с огнем нашего короля.

— Как это?? Его будут резать? — внутренне поежилась я.

— О нет, не его, только девушек, — махнула рукой Марта.

— Ах, ну тогда хорошо!

Мы обменялись улыбками, понимая друг друга без слов.

— Хочется посмотреть хоть одним глазком! Марта, ты же здесь все знаешь, подскажи, где будет проходить первое испытание?

Женщина посмотрела по сторонам, убедившись, что никто не подслушивает, приблизилась к моему уху:

— В главном зале южного крыла.

Марта села ровно и предупредила:

— Только ты не выдавай меня. Вообще, на испытание посторонних не пускают.

— Но ты же придёшь? — с ухмылкой спросила я. Не верилось, что такое событие пройдет мимо неё.

— А как же!

Мы рассмеялись и разошлись по своим делам. Уже в комнате я рухнула на кровать и уставилась на тканевой полог кровати. Вышитые узоры напоминали золотых птиц на цветущих ветках. Я вздохнула и решила, что непременно должна увидеть, как это все проходит. Но как это сделать и остаться незамеченной? Тут надо подумать…

Глава 18

В день испытания я с самого утра пришла к Марте и попросила спрятать меня. Женщина, недолго думая, отвела меня в зал и поставила около окна, закрывая тяжёлыми портьерами.

— Это все? А если кто-то решит шире открыть окна? — спросила я, переминаясь с ноги на ногу.

— Тшш! Никто сюда не полезет, я проконтролирую. Да и для ритуала нужна полутьма, поэтому не беспокойся.

— Что-то я не уверена…

— Единственное о чем тебе стоит беспокоиться, так это о том, чтобы не свалиться от усталости. Стоять-то придется долго, а ещё, ты сходила в уборную? — женщина ухмыльнулась, а я кивнула.

— Ну и отлично! Все, я пошла! Удачи нам всем!

Она прикрыла меня шторой, аккуратно разглаживая складки, и вышла из зала.

Спустя полчаса зал начал постепенно заполняться людьми. Пришли все принцессы и некоторые из их свиты. Так же здесь был советник Киро, тот, который бывший король, и пару неизвестных мне мужчин. Я наблюдала за ними из маленькой щелочки между стеной и шторой, покусывая губы от волнения.

Я знала, что ни одна из принцесс не может ему подойти по крови, но почему-то внутри все дрожали от страха, а вдруг все-таки может? Вот бы мне пройти это же испытание. Но как я все объясню? Да и надо ли? Если Киро не хочет видеть меня своей женой, то так тому и быть. А спасти я его могу и без замужества.

Уверенной походкой в зал вошёл король и все замолчали. Он был одет по-особенному. Я его никогда раньше таким не видела. Расшитый камзол обтягивал широкие плечи, открывая кусочек груди в белой батистовой рубахе. Коричневые кюлоты были заправлены в высокие, темные сапоги. Корона, в виде небольшого обруча с неровными краями, дополняла королевский образ. У меня даже перехватило дыхание. Какой же он красивый… Вдруг мне очень сильно захотелось быть на месте тех девушек, стоять рядом и иметь возможность вот так просто участвовать в отборе, не боясь показаться навязчивой или сумасшедшей.

Киро тем временем подошёл в середину зала, где на высокой подставке стояла золотая чаша. Все смотрели на мужчину и ждали его дальнейших действий. Я так вообще, даже дышать перестала. Мне хорошо было видно лицо короля, а вот девушки все стояли ко мне спиной и какие их одолевали чувства, я не видела.

Тем временем Киро громко произнес:

— Девушки, принцессы! Пришло время первого испытания. Сегодня мы увидим, чья кровь может взаимодействовать с моей магией. Вполне возможно, что вас останется много, или же уйдут всё. Гораздо быстрее было бы просто допустить вас в свой огонь, но если вы не истинная, то просто сгорите. Согласитесь, слишком варварский метод! Только для той, которую я ищу, мой огонь не несёт никакого вреда.

По залу прошелестели вздохи и перешептывания. Никто не хотел поджечь себя заживо, тем более уж я точно знала, что придумай король такое испытание — сгорели бы все. И принцессы, скорее всего, тоже это понимали.

— Так что от вас требуется только капля крови. Кто не готов, может покинуть зал, я никого не принуждаю.

Король оглядел девушек, но каждая стояла, гордо расправив плечи. Никто не собирался уходить и уступать шанс на престол другой.

— Что ж, тогда приступим.

Киро выставил ладонь и на ней разгорелся оранжевый огненный шар. Поместив его в чашу, король отошёл и спросил:

— Кто из вас пойдет первой?

Огонь продолжал гореть, а девушки неуверенно переглянулись. Наконец одна из них решилась и вышла вперёд. Помощник подошёл к ней и поклонился:

— Мисс, позвольте вашу руку?

Та неуверенно протянула ладонь, к которой помощник тут же приставил острие кинжала. Быстрый, небольшой надрез и девушка вскрикнула. От вида собственной крови ее немного повело в сторону, но помощник придержал девушку за локоть:

— Сюда, пожалуйста. Капните в чашу пару капель.

Принцесса кивнула и подошла к чаше. Неуверенно протянув трясущуюся руку над огнем, она позволила крови стечь по ладони и упасть в огонь. Пламя вспыхнуло на мгновение, но продолжило гореть, будто ничего не случилось. Советник сочувственно посмотрел на девушку и покачал головой.

— К сожалению, ваша кровь не в силах унять мой огонь. Мне очень жаль! — Киро говорил мягко и грустно, как будто ему действительно жаль. Хотя может и так, не зря же он их всех сюда