— Какая разница, ваше Высочество?

— Отвечай сейчас же! Я не потерплю лжи!

— Ах, вон оно как? А вы не собираетесь встречать своих невест? Я видела некоторые уже подъехали!

— Я сам решу, что мне делать. Сейчас же я желаю узнать, почему ты пропустила тренировку и ушла? Захотелось в темницу? Это легко можно устроить!

Киро бил зол! Я видела по вздрагивающим ноздрям и желвакам на скулах, но почему? Все из-за тренировки? Или было что-то ещё. Теперь до меня дошло, почему Марта так настойчиво отправляла меня в комнату.

— Я была в дальней башне! Доволен? А теперь прошу оставить меня в покое, я хочу спать!

Мы сверлили друг друга яростными взглядами и Киро подошёл ближе. Его глаза светились огнем, но я отвечала ему тем же.

— С кем ты там была целый день? Я же отправил Феликса, нашла ещё кого-то?

Признался, значит, что не просто так Феликс исчез сразу после того, как проявил чуточку внимания ко мне.

— А хоть бы и нашла, тебе то что? Я свободная девушка, имею право! — ступив к нему шаг, я измерила его уничижительным взглядом.

Мужчина прищурился и вмиг оказался возле меня. Схватив за талию, он притянул меня ближе и грубо впился в мои губы поцелуем.

Злость на него не прошла, наоборот — раскрылась новыми красками, и я с силой укусив его за губу, оттолкнула венценосного от себя.

— Не трогай меня! Или ты потом снова скажешь «прости» и уйдешь к какой-нибудь принцессе?

Киро на миг растерялся, но я видела, как в нем бороться злость и здравый смысл. Но и отступать я не собиралась. Он сжал кулаки и закрыл глаза.

— Ты права, извини! Завтра жду на тренировке.

Хлопнув дверью, он вышел вон, а я дошла до кровати и упала на неё. За что он так со мной? Я что, игрушка для него? Или его собственность? Почему он решает, что мне делать и с кем общаться? Быть может, он думает, что я должна чувствовать себя обязанной за жизнь во дворце и отдаваться ему по первому требованию? Но это не так! Я знаю, что не ровня королю, но и унижать себя не позволю! Пусть жениться на какой-то из своих принцесс, но я не буду ему принадлежать. Даже если мое сердце рвется на куски из-за мысли, что он будет с кем-то другим, все равно, без уверенности, что меня любят, я не позволю никому прикоснуться ко мне.

Переодевшись в ночную рубашку, я проигнорировала ужин, заботливо оставленный Люсией, и накрылась по уши одеялом. Уже засыпая, я вспомнила печальные глаза Изабеллы и улыбнулась. Все-таки ничего не может мне испортить счастья от того, что я нашла свою маму.

Глава 17

Во дворце стало как-то слишком оживлённо. Съехались, по меньшей мере, пятнадцать принцесс, со своей свитой, и каждая готова была идти под венец хоть сейчас же. Я сталкивалась с ними везде, в обеденном зале и в коридорах, во дворе и в саду. Когда у меня начинала кружиться голова от изобилия пестрых цветов их платьев, я сбегала в тренировочный зал. Мои занятия все чаще проходили там, в компании лука и стрел. Киро не настаивал на моем присутствии на улице, а я впервые за долгое время смогла вздохнуть свободно.

Отбор должен был вот-вот начаться и каждая из девушек ходила взвинчена до предела. Они постоянно ругались друга на друга или на слуг. Большинство вело себя даже хуже, чем трактирные подавальщицы. Я же смотрела на это со стороны и удивлялась. Меня они практически не замечали, будто я предмет мебели. Некоторые даже откровенно насмехались. Но мне было все равно, насмотрелась я на таких ещё в деревне. Мне нечего стыдиться, я честный человек и нахожусь здесь в замке потому, что сама чего-то стою, а не из-за титула.

Однажды во время завтрака одна из них сбросила свою еду на пол, только потому, что каша оказалась без орехов. Я стала помогать разгневанной Марте, которой пришлось убирать присохшую кашу с пола и даже со стен. И спросила:

— это действительно принцессы? Откуда их сколько?

— Да куда уж все. Нет, конечно. В каждой из них течет королевская кровь, но в некоторых ее всего лишь капля, а ведут себя как… — Марта замолчала, гневно пыхтя, как маленький, круглый чайничек.

— Тогда зачем они здесь? — спросила я, оттирая светлую стену от яркого пятна яичницы.

— Одна из них может помочь нашему королю спастись и ради этого я готова терпеть вывернутую кашу даже мне на голову.

— Вы все любите его… — признала я, и добавила: — а ты не хотела мне когда-то рассказывать о способе его спасти.

Женщина с жалостью посмотрела на меня:

— Только потому, что не хотела расстраивать. Не в твоей это власти, хоть и вижу что ты точно так же любишь его, как и мы.

Я покраснела и опустила глаза. Это так заметно? Или она имела в виду, что люблю его как короля и хорошего правителя, а не мужчину?

Я не стала ничего отвечать. Подхватив ведро с грязной водой, выплеснула его на улицу и пошла к себе. В связи с отбором мне тоже дали несколько выходных от занятий, но я все так же продолжала ходить в зал, просто, чтобы сбросить напряжение, постреляв по мишеням. Это успокаивало. И уже не так сильно я злилась на короля и то, как сильно он изменился.

В одно утро я, как обычно, пришла в зал и удивилась увидев там Киро. Застыв возле двери, я наблюдала, как он медленно обернулся и смерил меня внимательным, молчаливым взглядом. Отвернувшись, он взял свой лук и продолжил тренировку. Я же не знала что делать. Зачем он здесь?

Пару часов прошло в молчании. Я стреляла, пытаясь не смотреть в сторону мужчины, а он в основном стоял опиравшись о стену и бесцеремонно наблюдал за мной. Не выдержав такого внимания, я решила уйти. Все равно молчит. Да и что бы он сказал? Что я не подхожу ему? Нет уж. Но Киро догнал меня прямо у входа и настойчиво спросил:

— Мы можем быть хотя бы друзьями, Амедеа?

Я опешила:

— Чего тебе не хватает? Зачем тебе моя дружба?

— Я сам не знаю, меня тянет к тебе, это правда! Но ничего больше чем дружба я пообещать не могу!

Прищурившись, я уже готова была ему ответить очень грубую фразу, но сдержалась. И фыркнула, вырвала руку