– А меня ты не собираешься спросить, чего я хочу? – не скрывая раздражения, бросает Энрико.

– Я думала, у нас на этот счет одинаковое мнение, – удивленно таращится на него Сильвия. – По крайней мере, я так поняла.

– Я тебе всегда говорил, что мне все равно, будем мы венчаться или нет.

– Значит, не будем. Мне вот совсем не все равно.

– Просто если мы откажемся, что подумает священник, который меня крестил? Он дружит с отцом, мы всегда ужинаем вместе. Как я ему скажу, что не собираюсь венчаться?

– Значит, из-за того что ты боишься своего папаши и его друга-попа, нам придется играть свадьбу по церковной традиции, даже если я против?

– Мне просто не хочется огорчать отца.

– А что ты меня огорчаешь, тебя не волнует?

– Если мы не обвенчаемся, отец со мной разговаривать перестанет! И вообще, он покупает нам дом. Мне кажется, сделать, как он хочет, – не такая уж большая плата.

– Если ты еще не понял, речь идет о нашей свадьбе, поэтому плевать на дом, – все будет так, как решим мы!

– Да и в самом деле, какая, в конце концов, разница?!

– Знаешь, в чем на самом деле проблема? У тебя кишка тонка возразить отцу!

– Что ты сказала? – с возмущением восклицает Энрико.

– Ты сам все слышал.

Внезапно раздается звонок в дверь. Энрико смотрит на Сильвию.

– А это еще кто?

– Наверное, курьер с доставкой. Схожу узнаю.

Сильвия открывает дверь и видит перед собой Андреа Беррино.

– Откуда ты взялся и что тебе надо?

– Надеялся застать тебя дома.

– Все в порядке?

– Мне нужно тебе кое-что сказать…

– Прямо сейчас? Я не одна.

– Это срочно. Помнишь, как мы сидели у костра? Я тогда еще посмеялся, что ты замуж собираешься…

– Конечно, помню. Такое трудно забыть.

– Потом Эльпиди объяснил мне, что я ушел от костра, чтобы убежать от того Андреа, который тебя оскорблял.

– И?

– Он сказал, что я сбежал, потому что мне самому не понравилась та маска, которую я на себя натягиваю.

– Какая еще маска?

– Я тоже спросил какая. Маска злобы.

– И что с того? Твой жуткий характер – ни для кого не новость.

– Сильвия, в конце концов я понял, что это было не мое истинное лицо, а только маска. И теперь я готов избавиться от нее раз и навсегда.

– Ну, молодец…

– Под этой маской скрывалось несчастное существо. А когда я в тот вечер увидел тебя настоящую, то понял, что и ты на самом деле несчастна.

– Это неправда!

– Помнишь, что говорил Эльпиди про вопросы и ответы? Смысл нашей жизни заключается в вопросах, которые мы себе задаем, а не в ответах на них. Сегодня до меня дошло. Я разобрался в себе самом, и до меня дошло.

– Что дошло?

– Что есть один вопрос, которым я никогда не задавался, но который может спасти мне жизнь.

– Ну и какой?

– С кем я буду счастлив?

Сильвия смотрит ему прямо в глаза.

– И каков ответ?

– Ответ прямо передо мной, – Андреа подходит к ней вплотную. – Ты и есть ответ.

Сердце Сильвии начинает бешено стучать, совсем как в ту ночь, когда они с Андреа остались наедине. Она заливается краской. Ей невольно вспоминается их поцелуй.

Когда она вернулась тем вечером, ей пришлось признать: она сбежала не оттого, что рассердилась, а оттого, что почувствовала себя так хорошо, как никогда раньше. Она ужасно испугалась начать все сначала. Поцелуй пробудил в ней страх перед неведомым, боязнь внезапного и всепоглощающего чувства, которое, однажды вспыхнув, могло пошатнуть ее дальнейшие планы. Оказавшись сильнее и глубже всех прежних, когда-либо к кому-либо испытанных ею чувств, это новое грозило разрушить то, что Сильвия так кропотливо выстраивала со дня смерти отца, когда рухнул ее мир. А что теперь? Ее планы на будущее, ее убеждения и принципы – все развалится в один миг, если она поддастся порыву, который, будто динамит, разрывает ее изнутри.

Но пути назад нет: отречься от нового чувства значило бы провести всю оставшуюся жизнь во лжи. Отступать некуда. Точно рыцарь без страха и упрека, о котором она всегда мечтала, этот придурок Беррино явился к ней на порог и взял ее за руку, чтобы спасти от дракона самообмана, слишком долго державшего ее взаперти. Под влюбленным взглядом Андреа перспективы Сильвии теряют свою четкость, становясь непредсказуемыми и неопределенными. Но она чувствует: все происходящее того стоит.

Отец поддержал бы ее, выбери она эту новую волнующую неизвестность взамен надежного, но мрачного будущего с Энрико, построенного на лжи.

– Я люблю тебя, Сильвия.

Забыв обо всем на свете, Сильвия бросается на шею Андреа и целует его так страстно, как никогда еще никого не целовала.

В эту самую минуту в дверях появляется Энрико.

– Ну что, сколько еще будешь возиться с доставкой?

Пройдет время…

По окончании эксперимента «Познавательные ньокки» Валентина осознает, что страдает расстройством пищевого поведения. Она обратится за помощью и, благодаря психологу, а также очень грамотному диетологу, поймет, что углеводы и молочные продукты – вовсе не ее враги, а даже наоборот. Еще она поймет, что самозванцы из интернета, направо и налево предлагающие чудодейственные диеты, – «мошенники и сволочи, которых надо на галеры отправить за тот вред, который они нанесли здоровью нашего поколения». Она справится со своей болезнью, но только после тяжелой работы над собой.

Кьяра и Валентина заведут блог под названием Gynè[10], посвященный правам женщин. Там будут выходить статьи о преодолении гендерных стереотипов и интервью с авторитетными представительницами журналистики и феминизма в Италии и во всем мире. За социальный и культурный вклад девушкам объявит благодарность президент Республики.

Позже Кьяра станет активисткой и начнет бороться за права беженцев. Она закроет блог и покинет Италию, чтобы посвятить себя волонтерской работе в Африке. После ее отъезда в городе больше никто ничего не услышит о ней.

Анита сдержит слово и расстанется с отцом Паолы. Она поступит на факультет экономики и торговли и заведет роман со своим преподавателем по цифровому маркетингу, лет на тридцать старше нее.

Что касается отца Паолы, то он останется один: его жена уйдет к другому мужчине, с которым будет много путешествовать и наслаждаться жизнью. У самого Джованни, кроме того, будет беспокойный и непродолжительный роман с матерью Ренцо.

Ренцо с трудом сдаст выпускные экзамены, пройдет кастинг и поступит в американскую танцевальную труппу. Время от времени будет возвращаться в Италию, чтобы повидать Кьяру, пока та не уедет в Африку.

И с тех пор больше никогда не появится в городе.

Паола не станет ни профессиональной футболисткой, ни пластическим хирургом. Она окончит юридический факультет, блестяще защитится и устроится в контору «Де Марко и партнеры», где сделает потрясающую карьеру и станет лучшим адвокатом по разводам в городе. Они с Педро поженятся, и у них будет двое детей – Марко и Анна-Мария.

Педро, как и Ренцо, чудом сдаст финальные экзамены, зато потом поступит в медицинский на психиатрию. Его научные работы по подростковым расстройствам психики будут высоко оценены по всему миру, а монографии станут использовать в качестве учебных пособий в вузах. Его научно-популярная книга «В юности не живут, а выживают» станет огромным событием в книжном и научном мире. Он станет выступать на конференциях и семинарах по всему миру и окончательно убедится, что отец был не прав: шар, который он в детстве хотел получить на Новый год, все-таки существует.

Андреа и Сильвия поженятся, но только после университета. Андреа окончит факультет стоматологии и устроится в клинику отца. Сильвия окончит филологический и станет учительницей в своей бывшей школе. Какое-то время они с Эльпиди будут коллегами, пока он не уйдет на пенсию. Сильвия напишет роман-бестселлер про эксперимент «Познавательные ньокки», и по нему снимут популярный фильм. У Андреа и Сильвии родятся трое детей, мальчик и две девочки, как и мечтала Сильвия. Их будут звать Этторе, Элеонора и Элизабетта.

Марта и Роберта сдадут экзамены средне. Обе продолжат учиться игре на гитаре и окончат консерваторию. На несколько лет их дороги разойдутся, но позже девушки снова объединятся