– Это я, это я во всём виноват… – стал сокрушаться Репнин.

– Да вы-то тут при чём. Вы обычный человек, такой же, как и я. Даже руки ваши проверять не буду, то, что вы не бионик видно по возрасту.

– Не успокаивайте меня, я во многом виноват. Знаете, кем я работал?

– Нет. Кем?

– Это я разработал конструкцию воспроизводящей капсулы. Идея, правда не моя, но я создал их… Правда сначала ничего не получалось, но потом…

– Ничего себе! Так ты первый! Ты создатель!

– Ну не только я, у нас был коллектив… Создали, отработали… – заскромничал Репнин.

– Так я тоже, можно сказать, причастен. Я ведь работал на производстве по выпуску капсул…

– Вот как! И как вам они?

– Мы все удивлялись, кто ж смог такое придумать… Более двух тысяч деталей и узлов…

– 2364 в последней версии, – уточнил Репнин.

– Да уж, удивительное изобретение. Поначалу просто в голове не укладывалось, как можно создать нечто такое, в чём получается человек.

– Не получается, – грустно сказал Репнин. – Посмотрите на всё это, вот что они натворили. Разве люди так поступают?

Вернель замолчал.

Продолжали греметь взрывы. Бионики уничтожали то, что было построено их отцами, дедами, прадедами, всё, что было воздвигнуто предками, чужим трудом.

– Вы не пытались уйти отсюда? – спросил Вернель.

– Хотел… Но пока совершенно не понятно куда. Похоже, город биониками окружен. Повсюду бои. Я решил отсидеться…

– Вот уже второй день взрывы слышны, вроде бы, только с запада…

– Я слежу за этим, и знаете, от биоников пока не уйти, они держат в окружении город. Они охотятся за андроидами, а этих здесь по-прежнему много.

– Вы в этом уверены?…

– Хотите, я вам кое-что покажу?

Репнин взял в руку фонарь.

– Правда идти придется осторожно, и практически наугад. Свет буду включать только в экстренных случаях. Ваши глаза привыкли к темноте?

– Вроде бы да… А куда мы пойдем? Это безопасно? – забеспокоился Вернель.

– Столь же безопасно, сколь сидеть в этом подвале, где любым взрывом может завалить вход.

– Пойдемте!

Вернель, покачиваясь, встал.

– Куда надо идти? – спросил он.

– Идите за мной.

Репнин, осторожными движениями стал продвигаться вперед. Выйдя из здания, он повел своего спутника по улице. Изредка, им попадались андроиды. Каждый раз, становясь в стойку, они готовились отразить нападение, но Репнин на них никакого внимания не обращал. Он вел своего спутника вдоль по улице, лишь иногда включая тусклый фонарь. Так пробирались они среди завалов. Вскоре ночные путешественники оказались у угла полуразрушенного дома.

– Сюда, – позвал Репнин и, ухватив за руку Вернеля, потащил его наверх по узкой каменной лестнице.

Всё выше и выше карабкались Репнин и Вернель по раскрошившимся ступеням. Поднимались долго. Вернелю показалось, что они прошли не меньше десятка этажей.

– Дальше не подняться, – сказал Репнин, остановившись на площадке у большого оконного проёма. – Тут я оборудовал себе наблюдательный пункт.

Действительно, в темноте Вернель разглядел электронную подзорную трубу – визор.

– Аккумуляторы я сегодня днем зарядил, так что увидеть сможем многое.

– пояснил Репнин, настраивая объектив. – А ну-ка идите сюда.

Вернель подошел. Мрачный пейзаж представился ему. В окуляр визора он увидел разрушенные кварталы, повсюду руины, лишь кое-где торчали из земли чудом сохранившиеся после взрывов стены. Но не эти мрачные обломки, не картина затонувшего в своих каменных останках города поразила Вернеля. Это городское пепелище покрывало множество огоньков. Маленькими звездочками горели они внизу, мерцали среди обломков. Завораживающее зрелище звездного неба на земле.

– Что это? – изумленно спросил Вернель.

Репнин глянул в окуляр.

– А, это андроиды. Теперь вы видите, сколько их ещё осталось. Ночь, они зажигают свет. Каждый включает светодиодный фонарик, без этого они слепы. Так их и отслеживают бионики, пока они бродят по завалам.

– Но почему андроиды включают свет? Их же уничтожат?

– Я думаю, виной этому какая-то ошибка в их анализаторах опасности. Каждый раз вечером они включают свет, не понимая, что по нему их обнаружат. Видимо, их прошивка обновлялась в последний раз ещё до того, как начались взрывы. Бионики стреляют издалека и очень прицельно. Видите вспышки повсюду? А вы знаете, ведь андроиды стали другими.

– Вы про то, что они теперь ранят людей?

– Нет, ещё… Они ещё дальше изменились. Вот, смотрите, сейчас я подстрою визор, и вы увидите…

Репнин засуетился. Вернель присел. Он не боялся теперь ни темноты, ни взрывов, ни смерти. Он остался один. Дом его был разрушен, близкие погибли, будущее неясно. Действительно, город был окружен. Яркое зарево по всему его периметру и звуки взрывов…

– Готово, – позвал Вернеля Репнин. – Обратите внимание на то, чем заняты роботы.

Вернель подошел, поднес глаз к стеклянной линзе.

– Они собирают металл, – произнес он, после некоторой паузы.

– Да, правильно. А зачем? Посмотрите внимательнее.

Вернель снова прильнул к трубе визора. Там, за стеклом окуляра, он увидел двух андроидов.

– Лучше посмотрите на экран, – предложил Репнин. – Электронное изображение четче.

Вернель присмотрелся, андроидов оказалось не двое, а трое.

– Вы видите? Что они по-вашему делают? – спросил Репнин.

– Ремонтируют друг друга…

– Вот именно, друг друга! Двое андроидов латают третьему обшивку. Видите, у одного сварка, а у другого формующий аппарат. Вы когда-нибудь раньше видели, чтобы андроиды помогали друг другу?

– Нет… – ответил Вернель.

Правда он не успел признаться, что никогда не следил толком за жизнью андроидов. Но Репнин так увлеченно продолжал…

– Они стали помогать друг другу. Весь этот металл… Они собирают его не для себя, а для тех, кто ранен. Я видел один раз в подвале у них стоит даже плавильный агрегат. Андроиды каким-то образом стали думать друг о друге. Они выделяют среди себя слабейших и всеми вместе помогают им, подчас даже ценою собственного существования…

– Вы хотите сказать, они становятся всё более человечными что ли?…

– Я не знаю… Но с этими машинами что-то произошло.

«Красиво!» – произнес Вернель, глядя на мерцающую яркими огнями, раскинувшуюся внизу картину.

Репнин и Вернель присели на расколотую пополам плиту. Репнин достал из кармана ещё один пластиковый пакет с алкоголем. То ближе, то дальше гремели взрывы, и каждый раз после них мерцающие огни сползались к завалам и воронкам, андроиды вытаскивали останки тех, кого потом тут же начинали чинить или собирать заново. Репнин и Вернель потягивали алкогольный напиток и, время от времени, смотрели в объектив.