Неудачи первых опытов по реставрации биоников после ранений подтолкнули Ганри к созданию нового вида бойцов. Он понял, что физическое тело биоников можно в воспроизводящих капсулах не только восстанавливать, но и видоизменять. Поначалу бионики сопротивлялись. Где-то уговорами, где-то жесткими приказами Ганри заставил пройти процедуру модернизации всех. Согласно разработанной им самим классификации, он создал уникальных бойцов. Каждый теперь с новым оружием и адаптированным под него телом был максимально эффективен.

Ганри поднялся на вышку и взял в руки электронный визор. Теперь он мог видеть километры площади вокруг. На огромном пространстве, раскинувшемся перед ним, скопились андроиды. Все они были заняты делом. Клюнув на приманку, роботы копошились в специально сконструированных биониками руинах. Ветер разносил среди камней пепел, глыбы завалов возвышались над землей. Это был мастерски спроектированный полигон. Всё здесь было сделано так, чтобы затруднить труд роботов и осложнить пути отхода.

План Ганри был таков: в начале сражения он хотел устроить серию взрывов, а потом оставшихся роботов планировалось добивать вручную. Ганри был настроен решительно, из андроидов никто не должен был спастись.

Внимательно Ганри рассматривал противника через окуляр. Андроиды изменились. В последнее время их было не узнать. Мощная броня, способные покалечить любого бионика руки теперь были у каждого. С андроидами стало интересно воевать. Они никогда не наносили людям серьезных ранений, но защищались отчаянно. С чем это было связано, Ганри не знал, но андроиды по-прежнему не нападали первыми и людей никогда не убивали.

Не желая медлить, Ганри стремительно спустился вниз. Его армия уже собралась. Бионики облачились и были готовы к бою.

– Разойдись! – скомандовал Ганри. – Готовимся к взрывам.

При этих словах его бойцы заторопились в укрытие. Жозеф, бывший уже два месяца помощником Ганри, подал тому пульт. Ганри выжидал. Он надеялся, что андроидов соберется ещё больше. Когда же Ганри убедился, что роботов на поле больше не прибавится, он уверенно нажал пусковую кнопку. Прогремел взрыв, за ним последовали ещё один, и ещё. Обломки андроидов разлетались по полю. Ганри был доволен. Целых роботов оставалось всем меньше и меньше, а взрывы продолжались. Когда прогремел последний, и гул утих, лишь жалкие остатки покалеченных андроидов шевелились в руинах.

– Атаковать! – скомандовал Ганри.

По его приказу сотен пять биоников вышли из укрытия. Странные, смешанные чувства вызывали эти существа. В их заточенных под оружие модернизированных телах едва угадывался человеческий облик. Громады наращенной мышечной ткани, видоизмененные формы рук и ног… Человеческими в обличии этих людей оставались, пожалуй, только лица. Бой начался.

Бионики вышли на полигон. Первый же попавшийся андроид был ими тут же сожжен. Бионики плавили покалеченных роботов одного за другим. Странная эта была картина. Уродливые фигуры видоизмененных биоников уничтожали остатки становившихся всё более похожими на людей машин. Ганри наблюдал за своей армией через визор. Андроиды даже не успевали сопротивляться. Изрядно изуродованные взрывами в последние моменты своих жизней они отчаянно пытались спасти тех, кто был рядом.

«Глупые», – подумалось Ганри.

Он уже видел свой безоговорочный успех.

Однако в один миг всё изменилось. Сначала в воздухе послышался странный гул. С каждой секундой он усиливался и вот сначала двадцать, тридцать, потом уже сотни андроидов спускались с неба. Ганри был поражен, он чуть было не запаниковал. Он слышал об изобретенных андроидами аэродронах, но сам их никогда не видел. Ганри выждал. Летательные аппараты, хорошо бронированные и необычайно подвижные, одним движением подхватывали андроидов с поля и уносили ввысь. Теперь лишь изредка бионикам удавалось хоть в кого-то попасть. Они палили уже наугад. Андроиды, спускаясь с небес, продолжали забирать с поля обездвиженных собратьев, а в отсутствие опасности аэродроны спасали тех, кто был их врагом – биоников. Тех, кто был ранен и не представлял больше угрозы, они складывали за безопасной чертой.

«Глупцы», – продолжал возмущаться Ганри. – «Как с такими сражаться. Эти андроиды даже не понимают, кто свой, кто чужой».

Для андроида DS-410/245 утро началось сегодня рано. Хотя знал ли кто-нибудь из этих современных машин, в какое время заканчивается ночь и солнце поднимается над горизонтом? В своих уходящих глубоко в землю тоннелях каждый из партии DS-410 к раннему пробуждению был всегда готов. Аккумуляторы DS-410/245 были заряжены на полную мощность, техническое состояние проверено. Новеньким, свежевыпущенным с конвейера DS-410 приходилось нынче нелегко. Каждый день приходили сообщения о том, что в той или иной местности нужны их силы. Вот и сегодня, разведчики-андроиды принесли известие о том, что ими найден район с тысячами обломков роботов. DS-410 тут же были посланы в путь. Доставку на место осуществили быстро. Только коснувшись земли, DS-410 ринулись обследовать руины. Крепкий корпус, усиленная броня и дополнительные манипуляторы превращали DS-410 в непревзойденных спасателей. Сейчас же DS-410/245 брел по развалинам один. Броня его была пробита, единственная оставшаяся рабочей рука скрипела, но в ней робот сжимал нечто. Это было то, ради чего роботы и срывались каждый день с места, ради чего сегодня и были направлены сюда. Самое ценное, что можно было найти – микрочип памяти другого андроида бережно DS-410/245 держал в своей ладони. Неуклюже продвигаясь вперед, с трепетом нес он найденное – сохранившийся разум погибшего андроида, его память, его мозг. Теперь, этот андроид будет жить. Он получит новое тело, а значит, будет выполнен Нулевой закон: «Робот должен заботиться о безопасности других роботов». DS-410/245 не просто заботился о безопасности роботов, он их спасал.

Навстречу DS-410/245 шел бионик Бригс. Он продвигался не спеша, изредка вскидывая и затем опуская оружие. Тело его ныло. Десятка три выпущенных андроидами пуль застряли в наращенном дополнительно слое мышц и кожи. Оружие роботов становилось всё более мощным. Всё чаще причиняло оно настоящую боль. Наращиваемые в капсулах поверх основных дополнительные ткани тела спасали уже слабо. Бригс сейчас был очень зол. Неудобные огромные ноги двигались вяло. Он давно уже жалел о том, что ввязался в войну с андроидами. Он бы бросил всё, но ему некуда было идти. Где был его дом? Он был разрушен, как и многие в тех городах, через которые прокатили свои орудия бионики. Куда подевались те, кого он считал своими родителями, он не знал? Сейчас задачей Бригса было уничтожение оставшихся после взрыва на полигоне андроидов. Лишь изредка удавалось ему кого-нибудь разыскать. Развалины, сооруженные биониками специально для этого боя, были теперь пустынны. Бригс злился. Ему хотелось есть и спать. Модернизированное тело сжигало слишком много ресурсов. Бригс остановился. Его слух уловил характерное жужжание. Такой звук издавал привод конечностей андроида. Бригс не ошибся, через несколько секунд перед ним возник DS-410/245. Пару мгновений противники смотрели друг на друга. Каждый из них оценивал уровень опасности. Наконец, Бригс вскинул лиорт. Никак он не мог привыкнуть, что андроиды теперь имели лица. Бригс не знал, отчего машины стали придавать себе всё более становившийся человеческим вид. То ли хотели разжалобить… Сейчас на Бригса смотрели пронзительно синие глаза андроида. Взгляд его был смиренен и печален. Казалось он уже знал… Бригс вскинул лиорт. Мощный луч безжалостно плавил корпус андроида. В нем сгорало всё: металлическая обшивка, лицо с невероятно синими глазами, конечности, а вместе с ними и то, что так бережно нёс робот в руке. DS-410/245 сгорал. Он ещё не знал, но ему, как и всем тем, кто выпущен был сегодня на поле, уже был дан новый шанс. Вся информация с их памяти уже была скопирована на защищенный и спрятанный в недрах земли экспериментальный сервер. Это означало, что даже после физического уничтожения DS-410/245 не умрет. Содержимое его мозга сохранено, а значит, в самом ближайшем будущем он получит новое тело, снова откроет глаза и будет жить, вспоминая сегодняшний день всего лишь как один из многих. Напрасно Бригс нещадно жег сейчас тело андроида, напрасно трудился, превозмогая собственную боль. Робот-конструктор G6DFH-5, создавший DS-410/245, догадался, что память собратьев можно хранить. По записям изучив людей, он понял, что разум и опыт определяют сознание личности. А ещё андроиды теперь преклонялись перед способностью людей жить вдвоем. Люди способны были создавать пары, разделяя роли друг между другом, и быть в этом единым целым. Уничтожаемый сейчас DS-410/245 ещё не знал, что будет через несколько дней воссоздан и ещё увидит тех, кто способен будет жить парой с разделением функций. А потом и сам обретет рядом того, кто всегда будет рядом и кто смог бы сейчас отогнать от него Бригса…