– А вы не хотите?

– Нет!!!

Юрий окончательно поверил в свое везение.

– Как я вас понимаю!

– Да, женщины этого никогда не поймут, – пошутил Рональд. Старая такая шутка – женщины и мужчины никогда не поймут друг друга в вопросах брака. Потому что одной нужно замуж, а второму – нет!

Юра окончательно растаял:

– И что вы теперь будете делать?

Рональд вздохнул:

– Не знаю. С одной стороны, жениться бы и надо – сами понимаете, долг перед родом. С другой стороны – не хочу!

И сказано то было с такой экспрессией, что Юра проникся и даже попробовал осторожно погладить Рональда по плечу. О, какие мышцы!

– Как я вам сочувствую!

Рональд еще раз вздохнул и принужденно улыбнулся:

– Пойдемте, Юра. Давайте не думать о грустном раньше времени.

– Да! Нас ждет ярмарка!

– И наряды, конечно…

– Вы нас преследуете? – поинтересовалась Линда, выступая вперед.

– Нэт! Мы на ярмарку!

Грон выглядел сплошной невинностью, чему очень способствовал цвет его глаз. С синими она проще изображается, чем с черными, еще и ресницами хлопает, как веерами.

Селия невольно задумалась. А откуда у орка синие глаза?

Обычно у них глаза черные, а если у этого синие, значит, либо мать, либо отец – с равнин? Интересно как!

Говорите, Грон Хрук? Селия многообещающе прищурилась. Грон был в академии новичком и ничего опасного для себя не заметил. А вместо этого улыбнулся Линде.

– Мы вас нэ прэслэдуэм. Но закупыть кое-что хатэлы.

Линда явно не верила:

– В дамских платьях?

– Дэушкы… кстаты, вернытэ плащ!

– Плащ? – Селия посмотрела на подругу. Явно она что-то знала.

Линда развела руками:

– Это трофей.

– За выкуп?

– Конфэты? Каждой? – внес свое предложение мудрый Арх.

– Соглашаемся? – посмотрела на подруг Линда.

Селия и Анни кивнули. Сдался им тот плащ… они про него и не знали. Да и Линда воспринимала эту тряпку как повод поговорить с Юрой. Вот он за переживаниями и забылся.

– Хорошо. Мы согласны на арденские конфеты. Мне с ликером, Анни с малиной, а Селии с медом, – решила Линда.

– Харашо, – кивнул Грон. – Разрэшытэ вас правадыт?

Линда хотела что-то сказать, но тут ее сзади пнула Селия.

– Что?

– Лин, ты представь, если они нас к Анни проводят?

Анна-Лиза представила эту картину и расплылась в улыбке:

– О да!

– О нет! – передразнила Линда. Но ради подруги пойдешь еще и не на такие жертвы. И горестно вздохнула: – Хорошо. Провожайте.

Орки, порадовавшись, что лед сломан, честно принялись сопровождать девушек.

Грон предложил руку Линде, Анна-Лиза оперлась на локоть Тарха, а Селия улыбнулась Арху. Многообещающе.

Орк – это ведь что? Это источник информации! И пусть только попробует ее не выдать! Только начинать надо не в лоб, а аккуратно, издалека… О чем не откажется поговорить ни один мужчина? О себе, любимом!

– Арх, расскажите мне, пожалуйста, про Оркрист. Я там никогда не бывала, может, и не побываю, а так интересно! Это правда, что у вас кругом горы? И козлы по ним бегают? У меня шаль была из их шерсти – чудесная! Но наверное, ее очень сложно собирать? Если в горах? И прясть тоже… А правда, что у ваших женщин есть усики? Как у мужчин?

Платья они посмотрели, теперь наступала очередь оружия. Потом они отправятся к растениям, а сейчас время Линды. И подруга потянула всех в оружейные ряды.

Стоит ли говорить, что оркам это тоже было очень интересно? И спорить над кинжалом какой-то особо сложной работы, с потайным лезвием, а потом еще над дагой, и чем-то еще вроде кошки…

Селия терпела, равно как и Анна-Лиза. Дружба же!

Но если Анна-Лиза была в раздумьях о встрече с герцогом, то Селия аккуратно получала информацию.

Слово там, обмолвка здесь… Перевел тему? И что?

Мы и вокруг походим, и около… нет у вас знати? А мы про уровень благосостояния спросим, про дом, про семью… поди соври! Все равно я из тебя вытащу все, что мне понадобится!

Арх и сам не заметил, как Селия заговорила ему зубы. И рассказывал про Оркрист, про их дружбу с детства, считай, Крат и Фан посторонние, а они с Тархом кузены, а Грон их друг с детства, и живут они по соседству… Родители?

Они считаются вассалами Грона. Аристократии у них нет, но есть те, кто ведет за собой. Те, кто будет сражаться, когда придет пора…

Селия кивала, хлопала глазами и виртуозно изображала дурочку. Авось сразу не раскусят!

Наконец все нужное было выбрано, и компания отправилась в цветочные ряды.

Не дошла. Не дошла бы, когда б не Линда.

На границе подозрительность – норма жизни. Добрые, доверчивые и наивные там живут недолго. Недели две.

Потом случается очередной набег, или налет, или…

Выживают те, кто кладет под подушку кинжал, а на шею надевает по три-четыре амулета с активацией по риску для жизни.

Это не внутренние безопасные земли, это – граница!

А потому…

Когда молодой парень споткнулся перед самым носом идущей Линды и начал падать прямо на них с Гроном, она невольно взмахнула рукой. И шарахнулась чуть ближе к Грону.

Щитовые амулеты ей тоже делала Селия. А для подруг магичка не халтурила. Самое лучшее качество, самые дорогие материалы, подзарядка…

Парень и охнуть не успел, улетая носом в пыль. А рядом с ним в ту же пыль падает тонкий стилет.

Один удар в печень – и могут не откачать. Особенно если смазать чем-нибудь нехорошим.

Грон не то что отреагировать – ахнуть не успел. Линда тоже…

Первой, как ни странно, среагировала Анна-Лиза. И создала первое, что пришло в голову. Водяную клетку. Из-под земли забили струи воды, смыкаясь высоко в небе, становясь непреодолимой преградой.

Никто и пискнуть не успел, а орки и девушки уже оказались в частой сети.