Мою союзники в секторе Тапани обеспечат твоим силам надежное укрытие, прежде чем ты выдвинешься к обозначенным целям. Твои действия должны быть как и всегда быстры, ужасающи по своей разрушительности и неостановимы. Каждого, чье обвинение будет подтверждено, ты должен покарать как можно более сурово — как напоминание остальным о том, кому они в действительности служат. Я передам тебе нескольких отменных воинов, которые помогут тебе в этом непростом деле. С которым, я уверен, ты справишься.

— Да, мой господин.

На губах Палпатина появилась улыбка.

— Пришло время показать галактике истинное лицо моего нового будущего гранд — адмирала, — объявил он. — Воплощение мощи Империи и доказательство ее неувядающей силы. Как тебя воспримут наши союзники и враги — зависит лишь от тебя одного.

Акрей почувствовал, что его вот — вот разорвет от свалившейся на него чести и открывающихся перспектив.

Император пообещал ему звание гранд — адмирала!

Первого, присвоенного законным правителем Империи после Битвы при Эндоре!

Первого из нового поколения гранд — адмиралов, молодых и способных на действия, а не плетущих интриги и рассматривающих картинки, как старые маразматики, представителем общества которых являлся покойный ныне гранд — адмирал Траун.

Такой же предатель, как и Октавиан Грант.

Бесчестный экзот, который заигрался и был уничтожен, раздавлен как клоп ботинком.

— Как поступить с мирами, чьи лидеры окажутся замешаны в противоимперской деятельности?

Повисла короткая пауза, во время которой Палпатин, казалось, тщательно подбирал слова.

— Ах да, планеты… Найдешь подтверждение данных разведки о предательстве лидеров — сожги эти планеты.

Акрей почувствовал пробежавшую по телу волну возбуждения от предстоящей операции.

В глубоком тылу.

Несущий свет и ярость Императора.

В отрыве от всего флота.

Имеющий в подчинении целую эскадру отменно тренированных подчиненных и лучших кораблей в Имперском Звездном Флоте.

Один против всех врагов Императора.

Имеющий полное право выжечь скверну с тела Империи.

— Будет исполнено, мой повелитель

Глава 46

Имперский штурмовик не прячется.

Имперский штурмовик идет в атаку.

«Я штурмовик. Моя кожа — это моя броня. Мое лицо — это мой шлем. Мое имя — это мой номер. Я доволен, потому что я агент Императора».

Такую клятву он давал, сбежав с планеты Бакура вскоре после того, как погибли и Император, и Дарт Вейдер.

Но, не это привело его к тому, чтобы он покинул свою отдаленную и уединенную родину.

Сси-руук.

Раса ящериц, которые буквально крали саму суть людей, перемещая ее в свои военные машины.

Что может быть хуже для того, кто вырос на планете, где из поколения в поколение передается предание о том, как неисправные машины едва ли не привели к гибели всех первых переселенцев?

Суеверный ужас.

Страх.

Осознание своей беспомощности.

Уязвимости.

Бесполезности.

Да, Бакура выстояла.

Потому что ей пришли на помощь.

Не Империя, частью которой являлась Бакура.

Альянс Повстанцев, уничтоживший на тот момент вторую по счету «Звезду Смерти».

А вместе с ней и положивший начало конца Галактической Империи.

Его звали Джордж Льюис.

Он родился и вырос на Бакуре.

Он пережил нападение сси-руук.

И он сбежал с Бакуры.

Так далеко, как только мог себе представить.

С ужасом представляя, что настанет день, когда эти ящеры прибудут на его родину снова.

После долгих скитаний он нашел себе пристанище.

Сьютрикская Гегемония.

Место, которое процветало, находясь в руках Великого Визиря Сейта Пестажа и его семьи.

Место, где несмотря на внешний лоск, классовое расслоение было столь явным, что Джордж прочувствовал его на себе.

Он уже не мог вспомнить сколько времени провел в подворотнях столицы Сьютрика-IV в тщетной попытке отыскать для себя хотя бы какую-нибудь работу, оплаты труда на которой хватило бы не только на замызганную комнатенку и пару порций самой дешевой и ужасной похлебки, какую он только видел в своей жизни во всех мирах, где он побывал.

Начиная от Бакуры и заканчивая Сьютриком.

В конечном итоге он нашел выход.

Тот самый, о котором он, как и тысячи мальчишек на Бакуре мечтали, до того, как Империя оказалась обезглавлена и начала разваливаться на куски.

Он стал солдатом.

На службе Империи.

Но двигал им не романтизм, с помощью которого обычно вербовщики заманивали молодежь на призывные пункты.

Не собирался он «повидать галактику на борту имперского звездного разрушителя», как предлагали расклеенные по всем закоулкам трущоб листовки-агитки.

Ему просто хотелось есть.

И не хотелось сдохнуть.

Поэтому он отправился на вербовочный пункт.

Без особой надежды, конечно, но…

Его приняли.

И даже не в ряды Имперской Армии, а непосредственно в ряды имперских штурмовиков.

Да, это были штурмовики Сьютрикской Гегемонии.

Да, во главе их стоял на легендарный Дарт Вейдер.

И они уже не были агентами Императора, но продолжали повторять этот речитатив на построениях, демонстрируя свою покорность, и перекраивая слова клятвы в свободное время на самый бесхитростный манер.

Штурмовой Корпус после смерти Палпатина — это еще была сила.

После свержения Сейта Пестажа и его казни — это уже трясина.

С приходом к власти в Сьютрикской Гегемонии принца-адмирал Делака Креннеля — это уже просто банда людей, которым в жизни больше нечего терять, а потому они пойдут на выполнение любого приказа.

Лишь бы кормили, поили и предоставляли крышу над головой.

Джордж был штурмовиком Сьютрикской Гегемонии и в тот момент времени, когда умер Креннель.

Он оставался им и после того, как Гегемония преклонила колени перед гранд-адмиралом Трауном, в суеверном ужасе перед угрозой Новой Республики ища себе могущественного защитника.

Вариантов было совсем немного, поэтому, он не возражал и против того, чтобы стать штурмовиком новообразованного Доминиона.

Лишь бы было где жить, что есть и где спать…

А дальше началось самое страшное и странное в его жизни.

После вторжения сси-руук, конечно.

Как оказалось, Доминиону не нужны дармоеды и прохиндеи, которые носят форму штурмовиков с той же целью, ради которой Джордж и надел эту пело-черную униформу.

Но ничего другого он попросту не умел.

Приходилось соответствовать.

Льюис с дрожью и пробивающим его ледяным потом вспоминал о том, что такое проверка на профессиональную пригодность в Штурмовом Корпусе Доминиона.

Каждого из «парней в белом» словно выжали досуха.

Собрали всем скопом, отправили в спешно возведенные тренировочные лагеря на нескольких планетах Гегемонии.

И буквальным образом пропустили через мясорубку.

Силовые тренировки, тренировки на выносливость, бег в полной боевой выкладке и с тяжеленными рюкзаками с дополнительной амуницией и боеприпасами, оружием и провиантом.

Он проклял тот день, когда согласился стать штурмовиком Доминиона, даже не спросив что за этим последует.

Их мордовали, ломали, сращивали