эскадрильям, занимая точки пространства вокруг кораблей носителей.

И при этом, находясь подальше от не прекращающих обстрел турболазеров и ионных пушек крупных кораблей.

Одного такого попадания достаточно, чтобы распылить или вывести из строя хрупкое суденышко…

А Траун же…

Он так и простоял у иллюминатора, наблюдая за бомбардировкой, изредка разглядывая данные на тактических мониторах.

Не сказал ни слова.

По мнению Пеллеона — ничего не изменилось.

Но, судя по всему, он просто чего-то не видит.

Если бы Траун не знал как победить, то не связывался бы ни с какими соглашениями и спорами.

А раз так…

— Противник подключил дополнительную энергию для питания дефлекторов, — словно разговаривая сам с собой, заявил гранд-адмирал.

Гилад почувствовал, как начинает намокать форменная рубашка, прилипая к стене.

Значит у неприятеля гораздо больше резервов в вопросе энергоснабжения, чем предполагалось.

А это, в свою очередь увеличивает время для снятия любого из щитов, раскрытых над городом.

Не говоря уже о том, что ускоряет переключение между первым и вторым дефлекторами противника.

А это значит, что…

Что это вообще значит?

— Временной зазор переключения между щитами сократился с пяти до двух секунд, — заметил Траун.

— Отвратные новости, — обреченно выдохнул Пеллеон, сняв каскетку и промокнув вспотевшие под ней седые волосы.

— Напротив, вице-адмирал, — голос гранд-адмирала звучал подобно журчанию музыки. — Для нас все складывается наилучшим образом.

«Да каким это еще образом их преимущества в защите для нас становятся лучше?!»

Гилад едва не проорал это во все горло.

Но лишь в последний момент удержался.

Выучка и опыт взаимодействия с Трауном дали о себе знать.

«Спокойствие, только спокойствие», — повторял он внутри себя.

— На подавление одного щита у нас уходит тринадцать минут и десять секунд, — прозвучал голос Трауна.

«И что с того?»

— Двухсекундный зазор…

«До сих пор не понятно».

— И вновь тринадцать минут и десять секунд, — повторил гранд-адмирал, стоящий напротив иллюминатора.

«Яснее не стало. Вот вообще».

Траун сложил руки на груди, неотрывно наблюдая за нанесением ударов по Кираннии, которые до сих пор не принесли ни малейшего успеха.

— Прошло две минуты с тех пор, как мятежники подняли нижний щит, — прокомментировал Траун.

Словно услышав его слова, вся масса МЛА пришла в движение.

Пеллеон почувствовал, как его глаза вылазят из орбит.

Авиация держала курс на Серенно.

При такой скорости через десять минут они уже достигнут поверхности планеты и…

ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ?!!!

Траун вообще из ума выжил?!

Нет, он не мог так поступить!

Это должен быть какой-то хитрый план, иначе никак…

Ну, не может он бросить всю авиацию на Караннию, зная, что противник ее вырежет так, словно ее вовсе никогда и не существовало!

— Все верно, вице-адмирал, — спокойно ответил на его мысли чисс. — Мы уже пробовали атаковать неприятельские щиты с орбиты. Получили результаты, противоположные тем, что были ожидаемы…

Нет-нет-нет-нет-нет!

Это неправильное решение!

Так нельзя!

Это сотни мертвецов, первоклассных пилотов!

Каранния не стоит этого!

Да и толку-то будет чуть!

Да лучше сбросить им на головы термоядерные бомбы и выжечь там все к хатту!

— Теперь, — Верховный Главнокомандующий Доминиона повернул свою голову в его сторону, обжигая Пеллеона огнем своих глаз, — наша авиация нанесет удар с поверхности Серенно.

Черные кости Императора!

Так нельзя!

Должен быть другой выход!

Обязан быть!

— Пока наши пилоты выходят на боевые позиции, я бы посоветовал вам укрыть будущую супругу пледом, — неожиданно заявил гранд-адмирал. — Уверен, что она оценит этот жест, когда проснется…

Чисс бросил взгляд на хронометр.

— … через одиннадцать минут.

«Да она в глубоком отрубе? С чего бы ей просыпаться ровно за полтора часа до истечения установленного срока?»

— Не понимаю, сэр, — признался Пеллеон. — Мы ведь потеряем все свои истребители и бомбардировщики!

— Верно, — согласился Траун. — Некоторые машины мы в самом деле вынуждены будем записать в лист потерь… Но конечная цифра потерь будет на порядки отличаться от тех цифр, которые вы успели себе нафантазировать.

— Да, но в какую сторону, сэр? — не сдержался Пеллеон.

Траун почему-то н удостоил его ответа на этот вопрос.

Вместо этого, он вновь начал разглядывать данные на тактическом экране, словно данные объективного контроля таили в себе ответ.

Гилад уставился на монитор, силясь понять…

— Обратите внимание, как именно раскрываются дефлекторы противника в момент переключения, — посоветовал гранд-адмирал Траун в традиционной для него спокойной манере.

Но Пеллеон уже видел эти данные.

И прекрасно в них ориентировался.

Два щита, купол которых возвышается на десять километров над поверхностью мостовой города.

Расстояние между нижним и верхним — десять метров.

Конструкция щитов одна из новейших.

Раскрытие нового, как и сворачивание старого щита происходят в центре купола.

В данном случае, когда начнется отключение нижнего щита, то первой пропадет центральная секция.

Но к тому моменту, как она исчезнет, на ее месте появится сегмент верхнего щита.

Ровно в той же самой проекции.

То есть, если говорить уже совсем просто, то если «таяние» одного сегмента щита начинается в центре, то и материализация второго происходит ровно в той же самой проекции, не допуская малейшей бреши.

С той же скоростью, с которой «тает» один щит, материализуется второй дефлектор.

И до тех пор, пока новый щит полностью не сформируется, старый не отключится.

Как будто крышка над кастрюлей.

Переключение щитов с одного на второй теперь занимает всего две секунды, а не пять, как было до этого.

И раз огонь сразу трех крупных кораблей не смог пробить щиты за пять секунд, пока на них не подается дополнительное питание, то куда уж им сделать это всего за две?!

Что он должен был увидеть здесь такого, что даст ответ на набивший оскомину вопрос?

Или же он что-то упускает?

Что-то важное…

— Состав авиакрыльев, которые спускаются к планете, — подсказал Траун, будто бы вновь прочитав его мысли.

Взгляд Пеллеон начал блуждать по поверхности уже другого монитора, сопоставляя характеристики и возможности малых летательных аппаратов, идущих на верную гибель, и…

От понимания замысла гранд-адмирала Пеллеона бросило в холодный пот, мгновенно сделавший его рубашку мокрой и намертво прилипшей к немолодому телу вице-адмирала.

— Нет, — прошептал он. — Даже дроиды на такое не способны…

— Конечно не способны, — согласился Траун. — Не способны выполнить. А потому — не способны учесть этот фактор. Как я уже говорил — самомнение тактических супердроидов это камень преткновения, которым мы разрушим оборону Караннии.

— Сэр, — взял себя в руки Пеллеон. — Я очень сомневаюсь, что Тей-Зука сдержит данное ему слово. Он тот еще хитрец и…

Вице-адмирал замолчал, не в силах подобрать культурных слов для того, чтобы выразить все, что он думает о реликтах