Но теперь я знаю о том, что в столице имеется комплекс дальнего отслеживания ближнеорбитального пространства.

Ценная информация.

— Сэр, прибыл отряд кораблей, — пискнул комлинк вице-адмирала Пеллеона, сжатый в руке последнего.

— Идентификаторы? — ожил Гилад.

— Доминионские. Это…

— «Химера» в сопровождении корветов типа «Налетчик-III» с флотским спецназом и легкими крейсерами, доставляющими подкрепление «Корсаров Кавила», — вместо вахтенного сообщил я.

Поднявшись с дивана, я прошел к иллюминатору адмиральского салона, чтобы своими глазами наблюдать приближение столь необходимого для взятия Караннии подкрепления.

«Химера» и компания

— Сэр, маловероятно, что один звездный разрушитель решит исход всех операции, — рядом оказался Пеллеон, заговоривший со мной вполголоса.

— Напротив, вице-адмирал, — заверил я в обратном. — «Химера» — именно тот аргумент, который поставит точку во всем мятеже. К концу сегодняшнего дня Каранния падет. А мы получим в свое распоряжение эффективного универсального военачальника и его армию.

— Дроидам нельзя доверять, — подала голос баронесса Д’Аста.

— Дело не в доверии, — заявил я. — А в использовании против Тей-Зука особенностей его программирования. Его, и его помощников.

— Помощников? — уточнил Пеллеон.

— Судя по характеру сражения за города Серенно, Тей-Зуко явно действовал не один, — пояснил я. — Эффективность и машинная логика в каждом сражении. Дроид достаточно сообразителен, чтобы продемонстрировать нам лишь хвост кометы, скрывая то, что находится в ядре. Впрочем, мы готовы и к этому. Вице-адмирал, запросите «Страж» на предмет отслеживания сигнала голотерминала Тей-Зука, с которого он общался с нами. К тому моменту, как начнется штурм, я хочу знать его точное местонахождение.

* * *

Когда голограмма гранд-адмирала Трауна растворилась, Тей-Зука вернул на голографический терминал объемную схему укрепления.

— Диверсионная группа уничтожена? — спросил он.

— Нескольким противникам удалось уйти, — ответил Кракен, назначенный командующим обороны побережья. — Уничтожен джедай-куаррен, пять мандалорских бойцов. Трупы, оставшиеся в разрушенной части административного корпуса очистных сооружений, так же опознаны. Уничтожены капитан Анилекс, командующий наемниками, известными как «Корсары Кавила», а так же рыцарь-джедай Кид Проко. Общие потери неприятеля — двадцать семь разумных. Патрульные дроиды зафиксировали троих выживших. Один из них джедай-миралука, второй — мандалорец, третий — деваронец. Предположительно личность второго — Хедж Спар, командир мандалорского отряда. Третий — лейтенант Морток, командир ополчения баронессы Д’Аста.

— Куда они направляются?

— Неизвестно. Патрули потеряли их след через два квартала от места засады в канализации.

— Каким образом они сумели пробиться сквозь заглушку канализационной трубы? — спросил Калани.

— План засады не учитывал наличие джедаев, — пояснил Кракен. — В перехваченных переговорах о них не говорилось не слово. Джедаи разрезали заглушку на части и освободили себе путь. Критическое упущение, которое позволило им вырваться из ловушки. Учтено для последующего анализа и выстраивания контрмер.

— Вероятно имеет место сознательная дезинформация, — предположил Калани, указывая на пульсирующую точку на карте, место последнего обнаружения выживших диверсантов. — Необходимо срочно оцепить весь район и направить отряды для прочесывания периметра. Каждый дом и строение. Наличие джедая в отряде представляет большую опасность.

— Уже сделано, — сообщил Кракен, а на голограмме появилась красная линия периметра. — Полное оцепление. Батально дроидов-коммандос направлен на зачистку территории. Им некуда бежать.

— Канализация заполнена боевыми отравляющими веществами? — уточнил Тей-Зуко.

— Сразу же после того как обнаружили прорыв, — подтвердил Кракен. — Сливная труба, которой они воспользовались для проникновения, опечатана и заблокирована. В систему канализации запущены так же поисковые дроиды. Если они прячутся там, то будут вскорости найдены.

— Приемлемо, — согласился Тей-Зука. — Усилить охрану артиллерии и средств противокосмической обороны. Дополнительные три батальона для защиты проекторов и электростанций. Использовать охранных дроидов.

— Будет сделано, — подтвердил получение приказа Калани. — Наземные силы противника ведут демонстративные приготовления к атаке.

— Вероятность избрания противником тактики длительной осады в нарушение договоренности?

— Менее тридцати процентов, — отчитался перед Тей-Зука Калани. — Отсутствуют резервы, вторая линия обороны и достаточное количество техники и тыловых служб. Исходя из имеющихся данных объективного контроля, с вероятностью в семьдесят три процента планируется наступление. Первая и вторая линия обороны подготовлены к отражению атаки противника.

— Минные поля?

— Расставлены и активированы. На случай прорыва окраинная застройка подготовлена к разрушению и блокированию подъездных путей в центр города, — сообщил Калани.

— Интенсивность обстрела с учетом прибытия новых кораблей возросла? — спросил Тей-Зука.

— Повысилась на двадцать процентов, — согласился Калани. — Щиты разряжаются быстрее. Я отключил от снабжения часть жилых кварталов и переориентировал высвободившиеся мощности для питания щитов. Время переключения верхнего и нижнего щитов сократилось с пяти до двух стандартных секунд.

— Запас прочности?

— Достаточно для поддержания щитов еще неделю при подобном обстреле. Затем оборудование начнет отказывать из-за перегрузок. Для работы в подобном режиме его не планировали.

— Глупые органики, — выдал Кракен.

— Один из них бросил нам вызов, — напомнил Тей-Зука.

— Самонадеянность органика, — констатировала Калани.

— Вероятность применения супероружия? — поинтересовался Кракен.

— Органик хочет сражаться на основе правил, — сказал Тей-Зука. — Я внес дополнительное условие. Никакого супероружия.

— Это не исключает применение «Торпедной Сферы», которая имеется у противника, согласно прошлогодней информации, — заметил Кракен. — До настоящего момента она не использовалась.

— Что нелогично, — согласился Тей-Зука. — Очевидно противник рассчитывает на победу исключительно своими силами. В любом случае, даже обстрел «Торпедной Сферы» мы выдержим. Работа систем радио-электронной борьбы налажена?

— Мы перехватим любой сигнал дроидам, если противник попытается высадить десант дроидов, — произнес Калани. — Системы спутникового и электронного наблюдения им так же недоступны. Оборона нерушима.

— Оборона нерушима, — повторил Кракен.

— Оборона нерушима, — согласился Тей-Зука. — Продолжаем вести наблюдение. Вскоре последует атака.

Интерлюдия III

В своей каюте на борту флагмана, выделенного ему в личное пользование, адмирал Акрей Добраму склонился перед немыслимо огромной голограммой Императора Палпатина.

Мужчина без тени сомнения опустился на одно колено еще до того, как появилось объемное изображение повелителя, демонстрируя ему свою покорность, преданность и благодарность за повышение.

Всего ничего прошло с того времени, как он покорил планету Хомм и открыл Империи путь к нескончаемым запасам личного состава.

Палпатин был облачён в пышное объёмистое одеяние богатого покроя неизменно темного, скорее всего черного цвета.

Теперь уже молодой и полный энергии Император не надвигал на глаза капюшон, чтобы скрыть жестокие шрамы и обезображенную внешность самого великого политика последнего столетия.

А может быть и вообще за всю историю галактики не было ни одного разумного умнее и прозорливее, чем Император Палпатин.

Результат вероломства четверых мастеров — джедаев, предпринявших попытку арестовать бывшего Верховного канцлера в его собственном офисе в административном здании Сената тридцать лет назад более не нуждался в маскировке.

Повелитель был молод, полон сил и решимости, о чем свидетельствовала его деятельность по приведению в порядок той силы и тех территорий внутри Глубокого Ядра, которые он подчинил себе