– Ну вот, ваш жених уже здесь, – услышала Калила голос Джуаны. – Отойдите от окна – жених не должен видеть невесту перед свадьбой.

Калила позволила отвести себя в глубь комнаты. Тело ее не слушалось. В голове, на ее счастье, не осталось никаких мыслей, и она действовала как робот. Осталось потерпеть еще немного, а затем все закончится. Для нее начнется другая жизнь, в которой для Аарифа не будет места…

Джуана привела ее в какую-то комнату. Калила ничего не видела вокруг себя, как кукла послушно следуя указаниям своей няни.

– Подождите здесь, – сказала Джуана. – Вы зайдете, когда слуга постучит в дверь.

Калила машинально кивнула. Она знала, что свадебная церемония должна была состояться в главном роскошном зале, стены и потолок которого были расписаны фресками. В этом самом большом помещении дворца проводились все торжественные мероприятия. Она сама вчера видела, как слуги расставляли там стулья ряд за рядом…

«А как насчет букета, который жених должен преподнести своей невесте перед свадьбой? – без интереса, вяло подумала она. – Сам Закари о нем вспомнит или его для него купили? Скорее всего, последнее…»

Калила закрыла глаза. Ведь вся эта свадьба – ложь и фальшь! Это не может происходить с ней!

Минуты тянулись невыносимо медленно. Джуана стояла возле двери, повернувшись к принцессе спиной. Калила была благодарна хотя бы за эти последние мгновения одиночества. Может, если бы свадьба была настоящей, если бы ее женихом был другой, то она воспринимала бы все иначе, но увы…

– Почему так долго? – наконец не выдержала она спустя четверть часа. Девушка уже устала ждать. Если ничего нельзя изменить, скорей бы все закончилось!

– Сама не знаю, – нахмурившись, сказала Джуана.

– Пойду выясню сама, – чувствуя потребность делать хоть что-нибудь, заявила Калила и встала.

– Нет! – почти испуганно воскликнула Джуана. – Вас не должны видеть до начала церемонии!

– Мне все равно…

– Я сама все узнаю, – торопливо сказала Джуана. – Не выходите!

Калила поджала губы, но кивнула. Оставшись одна, она принялась нетерпеливо ходить из угла в угол. Поймав свое отражение в зеркале, Калила остановилась. Несмотря на макияж, собственное лицо показалось ей бледным, а глаза слишком огромными – не таким должно быть лицо у счастливой, взволнованной невесты.

Она провела рукой по платью. Платье, которое когда-то надела на свою свадьбу ее мать, сидело на ней прекрасно. Чудесное платье, предназначенное для невесты, которая любит и любима…

Но ведь она тоже любит и любима! У Калилы перехватило дыхание. Если уж она не может быть рядом с Аарифом, у нее останется хотя бы воспоминание о том, что ее счастье было так близко, но почему-то невозможно. Любовь и счастье, которыми могли быть заполнены все дни ее жизни.

Вернулась Джуана. Она была встревожена и озадачена.

– Не понимаю, что происходит, – тихо сказала она. – Какая-то задержка…

– Задержка? – Голос Калилы невольно поднялся. – Почему?

– Не знаю, – покачала головой Джуана. – Ваш отец… Короля Бахира попросили выйти из зала. Может быть, король Закари хочет с ним о чем-то поговорить? – Она недоуменно развела руками.

Калила опустила глаза и прикусила губу, лихорадочно соображая, что это могло значить.

Аариф все рассказал брату, чем привел Закари в ярость, поэтому он решил сначала потребовать объяснений у ее отца? А что, если он ничего не знает? Или, может, Закари не хочет ее видеть и уже объявил ее отцу, что свадьба не состоится?

Сердце у Калилы забилось быстрее. Если бы это было так! Но радовалась она недолго, вспомнив, что это вовсе не значит, что Аариф решит жениться на ней. Этот упрямец может вообразить, что в отмене свадьбы тоже виноват он! А без него ей не нужна никакая свобода…

В эту секунду в дверь постучали. Джуана распахнула ее и тут же повернулась к Калиле.

– Вам пора! – торжественно объявила она.

Ладони у Калилы стали влажными, и она с трудом подавила желание вытереть их о платье. Сердце забилось, как барабан. Сделав глубокий вдох и закрыв на миг глаза, Калила сделала шаг, боясь, что если она помедлит еще немного, то вообще не сможет передвигать ноги, которые вдруг стали ватными.

Словно со стороны, она слышала шелест своего платья, видела ярко освещенный зал, сотни лиц, повернувшихся в ее сторону при ее появлении, слившихся для нее в одно большое размытое пятно. Ее взгляд устремился вперед, где стоял высокий, широкоплечий, темноволосый мужчина, со спины очень похожий на Аарифа.

Ее сердце пронзила боль, и она, наверное, остановилась бы, не подтолкни ее легонько сзади Джуана.

Калила шла как сомнамбула. Ее взгляд был устремлен на мужскую спину. «Хоть бы он обернулся! – подумала она и сразу же: – Нет, не надо!» Что, если, увидев другого мужчину на месте того, к которому рвалось ее сердце, она повернется и побежит?

Словно в замедленной съемке, Калила смотрела, как мужчина поворачивается к ней. Увидев лицо Аарифа, она чуть не споткнулась и сначала подумала, что это обман зрения.

Но нет! Если бы это было так, то среди гостей не пронесся бы возглас удивления, сменившись оживленным шепотом и разговорами вполголоса. Калила вдруг остановилась, не в силах сделать вперед ни шага, и беспомощно смотрела на Аарифа.

Тогда Аариф подошел к ней, взял ее под локоть и, улыбаясь, тихо спросил:

– Неужели ты не хочешь выйти за меня замуж?

У Калилы все поплыло перед глазами, она кивнула, не отрывая взгляда от любимого лица.

– Ты уверена? – словно давая ей последний шанс отказаться, спросил Аариф.

– Я люблю тебя! – вместо ответа, вырвалось у нее. К глазам вдруг подступили слезы, но это уже были слезы счастья, в которое ей все еще с трудом верилось.

– Я тоже тебя люблю, – сказал Аариф.

Лицо его стало серьезным, но в его глазах продолжала светиться любовь. Любовь, надежда, нежность, обещание – все, о чем Калила всего несколько секунд назад даже не смела мечтать.

Аариф протянул ей букет цветов, который она заметила в его руках только сейчас. У нее вырвался потрясенный вздох. Ее любимые ирисы… Значит, он запомнил.

Рядом с ними кто-то прочистил горло, и, повернув голову, Калила увидела еще одного мужчину. Он приветливо ей улыбнулся, и она сразу поняла, кто это.

Закари. Шафер ее жениха.

Калила улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как ее переполняет счастье, а тело становится легким и невесомым.

Только когда церемония закончилась, Калила наконец осознала, что все это произошло на самом деле.

– Скажи мне, я не сплю? – на всякий случай спросила она шепотом у своего мужа, улучив минутку, когда гости садились за стол.

– Ты хочешь, чтобы я тебя ущипнул? – поднял брови Аариф. – Ну уж нет, ведь есть способ получше, – тут же сообразил он. – Дай-ка я тебя лучше поцелую.