Аариф встал с постели и подошел к окну. Утренний воздух был свеж и прохладен, а на горизонте уже всходило солнце. Начинался новый день.

День свадьбы Калилы.

Аариф представил ее в постели. Как ей спалось в эту ночь? Может, смирившись, она спала крепко и безмятежно или, как и он, почти не сомкнула глаз? Аариф не мог об этом знать, но почему-то был уверен, что именно Калиле он должен быть благодарен за то, что кошмар, который преследовал его в течение двадцати лет, наконец его отпустил.

Это можно было считать ее подарком ему. Ее даром. А что он сможет подарить ей?

Ему вспомнился их разговор накануне. Сейчас он воспринимал ее слова немного иначе, чем вчера. Может, Калила права и, отказываясь от любви, из-за чувства вины он прежде всего наказывает не только себя, но и ее? Аариф подумал о своей жизни, какой она была до его встречи с Калилой. Дни и ночи, похожие друг на друга, без смеха, улыбок, без радости. Работа, обязанности.

Однако, как бы сильно он себя ни наказывал, Зафира ему не вернуть. Кому нужно его самоотречение, его затворничество?

Уж точно не Зафиру.

Калила проснулась на рассвете, с трудом приходя в себя после беспокойной ночи. Вставать не хотелось. Она лежала с закрытыми глазами и слушала, как дворец постепенно наполняется шумом.

«Сегодня день моей свадьбы», – подумала она как-то отчужденно, словно речь шла вовсе не о ней, а о ком-то другом. Словно ее жизнь осталась где-то в прошлом, и та, что должна была начаться сегодня, к ней уже не имела никакого отношения. Да и самой жизни не было – жизнь оставила ее, когда она вышла из спальни Аарифа и, не помня как, добралась до своей комнаты.

Вчера она сделала последнюю попытку побороться за свое счастье и… проиграла. Сердце заныло от боли. Калила крепко закрыла глаза. На что она надеялась, начиная вчерашний разговор с Аарифом? На то, что его любовь к ней окажется сильнее его проклятого чувства долга и вины, хотя он ни в чем не виноват? Что ж, теперь она убедилась, что если Аариф и испытывает к ней какие-то чувства, то они недостаточно сильные, раз он готов отказаться от своего счастья.

Их счастья.

В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, в спальню вошла Джуана:

– Доброе утро, принцесса.

– Ты рано встала, – заметила Калила, делая попытку улыбнуться.

– Вы тоже рано проснулись. Сегодня для вас знаменательный день.

– Да.

Калила произнесла это совершенно безразлично. День ей предстоял долгий. Ей еще понадобятся силы, когда она будет притворяться веселой и счастливой невестой.

– Калила. – Ее няня села на край кровати и погладила ее руку. – Улыбнитесь!

– Я не хочу выходить за него замуж…

– Я понимаю, – закивала Джуана. – Вы ведь даже не видели своего жениха, не говоря о том, что он должен был за вами поухаживать! Ни букета цветов, ни драгоценностей, ни даже извинений!

– Это ничего бы не изменило, – покачала головой Калила.

– Вы думаете? – подняла брови Джуана. – Если бы король Закари соизволил с вами встретиться, оказал вам хоть какой-нибудь знак внимания, вы бы не стали смотреть в сторону Аарифа.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – помолчав, сказала Калила. – Но боюсь, что, даже если бы король Закари не отходил от меня ни на шаг, это ничего бы не изменило и я влюбилась бы в его брата в любом случае. Ведь так и случилось, хотя я даже не знала, что за человек Аариф. Просто я хочу быть с ним – и все. Я не могу этого объяснить, но я постоянно о нем думаю. Хочу быть с ним рядом или хотя бы видеть его издалека.

Джуана вздохнула и придала голосу строгости:

– Теперь уже ничего не изменить. Сегодня вы выйдете замуж за другого. Вы должны постараться забыть про Аарифа во что бы то ни стало и чего бы вам это ни стоило.

Показалось ли Калиле, или в глазах Джуаны появилось осуждение? Она слегка покраснела. Могла Джуана узнать или, может, догадалась о том, что случилось в ту ночь, когда она сбежала в пустыню?

Однако ее мысли быстро переключились на другое. Как она сможет жить в одном дворце с Аарифом, будучи женой его брата? Как она сможет забыть любимого, если будет постоянно его видеть? Как смогут они смотреть друг другу в глаза в присутствии Закари?

У нее вырвался страдальческий вздох. Как ей избежать этой свадьбы? А если у нее еще будет ребенок от Аарифа?..

– Не переживайте так, принцесса, – продолжала утешать ее Джуана. – Даст бог, все образуется. Может быть, вы даже сумеете полюбить своего мужа.

Калила содрогнулась от этой мысли, но… Может быть, Джуана права и Закари удастся возбудить в ней какие-нибудь чувства? Сейчас ей в это не верилось, но раз у нее нет иного выбора, то пусть будет хотя бы такая надежда, чем никакой. К тому же так будет лучше для нее самой.

– Будем надеяться. – Слова дались Калиле с трудом.

Лицо Джуаны посветлело.

– Конечно! Будем надеяться на лучшее. – Она встала. – Сейчас я принесу вам завтрак. А пока вы побудьте одна еще несколько минут, так как совсем скоро сюда придут другие женщины, возможности побыть одной у вас сегодня больше не представится.

Так и вышло. После завтрака Калилу окружила толпа людей. В основном это были женщины, которые стали помогать ей одеваться к самому торжественному, как они считали, дню ее жизни.

Шум во дворце и на улице нарастал, почти безостановочно прибывали новые люди, гости и просто зеваки.

Близилось время обеда, но Калила с трудом заставила себя немного поесть – внутри у нее все переплелось в тугой клубок мышц и нервов. Она чувствовала себя неуютно и нелепо в материнском платье, голова начала болеть от сложной прически, бриллиантовое ожерелье давило на грудь, мешая дышать. Ей хотелось остаться одной и закрыть дверь, чтобы избавиться от постоянного гула в ушах.

– Скоро нас позовут вниз, – шепнула ей Джуана, и тут, как по мановению волшебной палочки, Калила осталась одна со своей няней.

Наступила благословенная тишина. Калила сделала глубокий вдох и спросила:

– Король Закари уже приехал?

Джуана пожала плечами, и в эту минуту Калила услышала шум вертолета, а затем увидела его в окно. Сердце у нее забилось, в горле образовался ком. До свадьбы остались считаные минуты…

Когда вертолет приземлился, к нему навстречу зашагал мужчина. Калила сразу узнала Аарифа. Сердце у нее заныло. Мужчина, которого она любит, шел встречать того, кто сегодня должен стать ее мужем…

И тут она внезапно поняла, что Аариф сам решил рассказать Закари о том, что произошло. Всю правду, а не ту ложь, что собиралась сказать она. Губы ее искривились в горькой улыбке. Честный, верный долгу Аариф был готов поступиться их счастьем, лишь бы не дать солгать ей! Как будто это что-то значило, когда рушилось ее счастье…