Молчание длилось целую вечность. Калила даже перестала дышать в ожидании его ответа, который значил для нее так много.

– Нет, – наконец неожиданно мягко сказал Аариф. – Ты не ошибаешься.

От затопившего ее облегчения и нахлынувшего счастья Калила даже пошатнулась и была вынуждена ухватиться за спинку кресла, чтобы не упасть.

– Но тогда мы должны беречь то, что так нечаянно нашли! – с жаром сказала она. – К сожалению, не всем везет так же, как повезло нам. Не отказывайся от счастья, Аариф!

Аариф тяжело вздохнул, плечи его ссутулились.

– Ты ведь не понимаешь до конца, о чем меня просишь, верно? – Страдание исказило его черты. – Представь, я скажу Закари, что мы любим друг друга… что мы уже любовники! Даже если он тебя не любит и не хочет, это ведь уже оскорбление. Я никогда не смогу избавиться от чувства вины и стыда.

– Почему мы должны стыдиться? – не поняла Калила. – Чего стыдиться?

– Я украл твою невинность.

На секунду Калила даже потеряла дар речи.

– А это здесь при чем? К тому же ты ничего не крал. Если бы я хотела, чтобы ты остановился, то сказала бы.

Аариф покачал головой:

– Ты можешь считать как угодно, но основная вина лежит на мне. Это не ты, это я должен был остановиться. А я не смог… Я забыл про долг, про брата, про все, о чем должен был помнить. Я лишь знал, что не хочу тебя отпускать. И боюсь, что больше ни одна женщина не сможет мне дать то, что я чувствую, когда ты рядом.

– Тогда почему ты не хочешь побороться за нашу любовь?! – в отчаянии вскричала Калила.

Аариф пожал плечами и улыбнулся так, что она чуть не бросилась на него с кулаками.

– Я люблю тебя, но не могу поступить так подло со своим братом, – пожал плечами Аариф. – Если Закари откажется на тебе жениться, когда узнает, что я стал твоим первым мужчиной, тогда я буду польщен сделать тебе предложение. Если же нет… – Аариф чуть печально улыбнулся. – Тогда тебе придется утешаться мыслью, что ты не одинока в своих чувствах. Что есть кто-то, кто тебя любит. Поверь мне, мой брат – замечательный человек.

– Мне все равно! – не заботясь о том, что ее могут услышать, закричала Калила. – Мне все равно, стану я королевой или нет! Но мне не все равно, если ты от меня отказываешься! Я хочу тебя, Аариф, тебя, а не Закари! Не можешь же ты вечно наказывать себя за то, что случилось с Зафиром. В этом нет твоей вины! Почему ты даже не хочешь попытаться себя простить? Ведь тогда ты сам еще был мальчишкой.

– Ты думаешь, я не говорю себе о том же? – горько усмехнулся Аариф. – Я знаю, что такое нельзя предусмотреть. И я, может, сам был бы рад об этом забыть, но не могу… – Аариф сжал кулаки и отвернулся. – Во сне я снова слышу его голос, слышу, как он зовет меня… Не Калика, не кого-то другого – меня! Потом его голос слабеет, становится все тише, пока не утихает совсем, и я знаю, что это конец…

– И поэтому, чтобы наказать себя за это, ты решил превратиться в робота? Поэтому ты отказываешь себе в простом человеческом счастье? Или твоя семья так считает? Может, они хотят, чтобы ты был несчастлив? – Аариф стиснул зубы, и Калила вконец потеряла терпение. – Хочешь знать мое мнение? Ты просто убедил себя, что виноват, чтобы таким образом обезопаситься. Конечно, так спокойнее. Проще притвориться, что твои чувства умерли. Зачем жить и любить, когда можно просто существовать, отсечь от себя все, что может причинить боль? Ты знаешь, кто ты после этого? Ты трус, Аариф!

Аариф с шумом выдохнул воздух, и Калила поняла, что задела его за живое.

– А по-моему, принцесса, ты просто думаешь о себе, – процедил Аариф. – Исключительно о собственном счастье.

– А что в этом плохого? – парировала Калила. – Это гораздо лучше, чем притворяться, что мне ничего не нужно от жизни. К тому же ты забываешь, что я готова выйти за Закари, если он все-таки возьмет меня замуж после того, как узнает, что я переспала с его братом. – Аариф отшатнулся, но она и не подумала его жалеть. – Только, в отличие от тебя, я сначала хочу побороться за свое счастье. – Она вскинула голову. – Это ты хочешь принести себя в жертву тому, что не существует. Не я!

На скулах у Аарифа заходили желваки, но он молчал. Калилу охватило отчаяние. Неужели все ее попытки достучаться до него были бесполезны? Аариф словно заковал себя в панцирь, и ее слова, даже если проникали внутрь, ничего не могли изменить.

Тишина давила на уши. Калила собрала все свои силы и, стараясь, чтобы отчаяние не затронуло ее голос, произнесла:

– Если ты не хочешь признать, что я права, это твое право. Но я не могла просто так отказаться от нашего счастья. Ты обещал, что я смогу поговорить с Закари. – (Аариф натянуто кивнул.) – Тогда я скажу ему, что я встречалась с мужчиной, но не скажу, что это был ты.

Аариф резко вскинул голову:

– Ты собираешься солгать?

– Слышал такую фразу, как «ложь во спасение»? Так вот, это как раз про нас. Какой толк от нашей правды? Особенно это касается тебя – это ведь ты обладаешь гипертрофированным чувством вины и долга. – Аариф дернулся, словно она его ударила, но Калила была безжалостна. – Почему ты не хочешь понять, что, бессмысленно наказывая себя за то, что случилось в прошлом, Зафира тебе не вернуть? Прости себя, позволь себе любить и быть любимым! Ведь, отказываясь от нашей любви, ты наказываешь не только себя, но и меня. Если ты любишь, ты должен это понимать. Если же нет… – Калила сглотнула, – то ты меня… не любишь.

Аариф сжал кулаки и весь напрягся:

– Ты хочешь, чтобы ради тебя я предал себя? Ты уверена, что сможешь любить такого человека, предателя?

– С легкостью, – сказала Калила. – Так как я не буду считать это предательством. Я буду считать, что ты был честен прежде всего перед самим собой.

Аариф зажмурился и яростно покачал головой. Калила не стала больше ничего говорить, понимая, что это бесполезно. Нужно, чтобы Аариф сам понял, сам признался в том, что было ясно ей.

Калила подняла руку и коснулась его шрама.

– Я люблю тебя, – тихо сказала она.

Аариф издал какой-то сдавленный звук, и в следующую секунду Калила уже была в его объятиях, чувствуя на своем лице его жадные поцелуи. Он прижимал ее к себе все крепче, словно боялся, что если отпустит ее, то она навсегда будет для него потеряна.

Калила возвращала ему поцелуи с любовью, тая в себя отчаянную надежду, что Аариф ее наконец-то понял. Однако именно она оттолкнула его от себя. Лучше уйти самой, чем быть отвергнутой.

Она коснулась пальцем его губ, горло у нее сдавило, словно обручем. И, резко повернувшись, Калила вышла из спальни Аарифа.

Сердце ее было готово разорваться от боли.

Этой же ночью Аарифу приснился его старый сон. Правда, в этот раз он был немного другой. Зафир взывал к нему уже не отчаянно, не с ужасом. Голос его звучал спокойнее и все тише и тише, пока не стих совсем… Брат словно прощал его. Проснувшись, Аариф почему-то понял, что больше никогда не услышит во сне этот голос…